Tomar dosis elevadas de suplementos de ácido fólico puede causar efectos secundarios, como acelerar el deterioro mental en los adultos mayores y aumentar la probabilidad de que reaparezca el cáncer.
El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9, y sólo se encuentra en los suplementos vitamínicos y en algunos alimentos enriquecidos.
Cuando la vitamina B9 aparece de forma natural en los alimentos, se denomina folato. Obtienes folato de las judías, las naranjas, los espárragos, las coles de Bruselas, los aguacates, las verduras de hoja verde, etc.
Ya sea en forma de folato o ácido fólico, la vitamina B9 es importante para la formación de células y ADN en tu cuerpo.
Los niveles bajos de folato en sangre se han relacionado con problemas de salud como un mayor riesgo de defectos congénitos, enfermedades cardiacas, derrames cerebrales y ciertos cánceres.
Por otra parte, unos niveles elevados de folato en sangre no son preocupantes para la mayoría de los adultos sanos. Aun así, consumir cantidades excesivas de ácido fólico procedente de suplementos puede ser perjudicial.
He aquí cuatro posibles efectos secundarios de un exceso de ácido fólico.
Cómo se desarrolla el exceso de ácido fólico
Tu cuerpo no absorbe el folato tan fácilmente como absorbe el ácido fólico.
Se calcula que el 85% del ácido fólico procedente de alimentos enriquecidos o suplementos se absorbe, mientras que el organismo sólo utiliza el 50% del folato natural de los alimentos.
Una vez absorbido por el torrente sanguíneo, el hígado lo descompone en compuestos más pequeños. Sin embargo, el hígado sólo puede procesar una cierta cantidad de ácido fólico a la vez.
En consecuencia, consumir demasiado ácido fólico procedente de alimentos enriquecidos y suplementos puede hacer que el ácido fólico no metabolizado se acumule en tu sangre. Esto no ocurre cuando comes alimentos ricos en ácido fólico.
Esto es preocupante porque los niveles sanguíneos elevados de ácido fólico no metabolizado parecen estar relacionados con diversos problemas de salud.
Equivalentes de folato en la dieta
Dado que el ácido fólico se absorbe más fácilmente que el folato de los alimentos, el Consejo de Alimentación y Nutrición de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina ha desarrollado equivalentes de folato dietético para establecer recomendaciones más claras sobre la ingesta de folato.
Un mcg de equivalentes de folato en la dieta equivale a:
- 1 mcg de folato procedente de los alimentos
- 0,6 mcg de ácido fólico procedente de alimentos enriquecidos o suplementos dietéticos consumidos con alimentos
- 0,5 mcg de ácido fólico de suplementos dietéticos tomados con el estómago vacío
No se ha establecido un límite máximo para el folato natural procedente de los alimentos.
Sin embargo, los Institutos Nacionales de Salud recomiendan que los adultos mayores de 19 años limiten su ingesta de ácido fólico procedente de alimentos enriquecidos y suplementos a 1.000 mcg diarios. El límite máximo para los niños es aún menor, y oscila entre 300 y 800 mcg según la edad.
Recuerda que la mayoría de las personas no consumen más de 1.000 mcg de ácido fólico al día a menos que tomen suplementos en dosis elevadas.
De hecho, según los Institutos Nacionales de la Salud, se calcula que sólo un 5% de los hombres y mujeres de entre 51 y 70 años toman más de esta cantidad al día, debido sobre todo a los suplementos.
Resumen: Tu cuerpo absorbe el ácido fólico de los alimentos enriquecidos y de los suplementos con más facilidad que el folato natural de los alimentos. Un exceso de ácido fólico puede hacer que el ácido fólico no metabolizado se acumule en tu organismo, perjudicando tu salud.
1. Un exceso de ácido fólico puede enmascarar una carencia de vitamina B12
Una ingesta elevada de ácido fólico puede enmascarar una carencia de vitamina B12.
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Tu cuerpo utiliza la vitamina B12 para fabricar glóbulos rojos y mantener el funcionamiento óptimo del corazón, el cerebro y el sistema nervioso.
Si no se trata, la deficiencia de vitamina B12 puede provocar lesiones nerviosas irreversibles, lo que hace que un diagnóstico tardío sea especialmente preocupante.
Tu cuerpo utiliza el folato y la vitamina B12 de forma similar, lo que significa que una deficiencia de cualquiera de ellos puede causar síntomas similares.
Por esta razón, los suplementos de ácido fólico pueden enmascarar la anemia megaloblástica inducida por la vitamina B12 y hacer que no se detecte una deficiencia subyacente de vitamina B12.
La anemia megaloblástica es una enfermedad caracterizada por un aumento de los glóbulos rojos. Puede causar síntomas como debilidad, fatiga, dificultad para concentrarse y dificultad para respirar.
Si tomas suplementos de ácido fólico y reconoces estos síntomas, considera la posibilidad de comprobar tus niveles de B12.
Resumen: Una ingesta elevada de ácido fólico puede enmascarar una carencia de vitamina B12. Esto podría aumentar el riesgo de daños cerebrales y del sistema nervioso.
2. El exceso de ácido fólico puede acelerar el deterioro mental relacionado con la edad
La ingesta excesiva de ácido fólico puede acelerar el deterioro mental relacionado con la edad, sobre todo en personas con niveles bajos de vitamina B12.
Un estudio realizado en personas mayores de 60 años relacionó los niveles sanguíneos elevados de folato o ácido fólico no metabolizado con el deterioro mental en quienes tenían niveles bajos de vitamina B12. Este vínculo no se observó en los que tenían niveles normales de B12.
Otro estudio sugirió que las personas con niveles altos de folato y bajos de vitamina B12 pueden tener hasta 3,5 veces más probabilidades de experimentar una pérdida de función cerebral que las que tienen parámetros sanguíneos normales.
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Sin embargo, recuerda que se necesitan más estudios antes de poder afirmar con certeza que suplementar con cantidades elevadas de ácido fólico podría ser perjudicial para la salud mental.
Resumen: Una ingesta elevada de ácido fólico puede acelerar el deterioro mental relacionado con la edad, sobre todo en individuos con niveles bajos de vitamina B12. No obstante, es necesario seguir investigando.
3. Demasiado ácido fólico puede ralentizar el desarrollo cerebral en los niños
La ingesta adecuada de folato durante el embarazo es necesaria para el desarrollo cerebral de tu bebé. También reduce el riesgo de defectos congénitos.
Dado que muchas mujeres no cubren sus necesidades de folato sólo con los alimentos, se suele recomendar a las que están en edad fértil que tomen suplementos de ácido fólico.
Sin embargo, suplementar con demasiado ácido fólico durante el embarazo puede aumentar la resistencia a la insulina y ralentizar el desarrollo cerebral en los niños.
En un estudio, los niños de 4 y 5 años cuyas madres tomaron suplementos con más de 1.000 mcg de ácido fólico al día durante el embarazo obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de desarrollo cerebral que los hijos de mujeres que tomaron entre 400 y 999 mcg al día.
Otro estudio relacionó unos niveles sanguíneos más elevados de folato durante el embarazo con un mayor riesgo de resistencia a la insulina en niños de 9 a 13 años de edad.
Aunque se necesitan más investigaciones, puede ser mejor evitar tomar más de la dosis diaria recomendada de 600 mcg de suplementos de ácido fólico durante el embarazo, a menos que un profesional sanitario aconseje lo contrario.
Resumen: Los suplementos de ácido fólico son una forma práctica de aumentar los niveles de folato durante el embarazo, pero unas dosis excesivas pueden aumentar la resistencia a la insulina y afectar negativamente al desarrollo cerebral de los niños.
4. Un exceso de ácido fólico puede aumentar la probabilidad de recidiva del cáncer
El papel del ácido fólico en el desarrollo y la recurrencia del cáncer parece ser doble.
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Las investigaciones sugieren que exponer las células sanas a niveles adecuados de ácido fólico puede protegerlas de convertirse en cancerosas. Sin embargo, exponer las células cancerosas a niveles elevados de ácido fólico puede ayudarlas a crecer o propagarse.
Aun así, las investigaciones son contradictorias. Aunque unos pocos estudios observan un pequeño aumento del riesgo de cáncer en las personas que toman suplementos de ácido fólico, la mayoría de los estudios no han encontrado una relación.
Se especula que el riesgo puede depender del tipo de cáncer y de tu historial de salud.
Por ejemplo, algunos estudios antiguos sugieren que las personas diagnosticadas previamente de cáncer de próstata o colorrectal que tomaban suplementos con más de 1.000 mcg de ácido fólico al día tenían un riesgo entre un 1,7 y un 6,4% mayor de recurrencia del cáncer.
Aun así, comer muchos alimentos ricos en folato no aumenta el riesgo de cáncer. Incluso puede reducirlo.
Se necesita más investigación sobre la posible relación entre el folato, los suplementos de ácido fólico y el riesgo de cáncer y su recurrencia.
Resumen: La ingesta excesiva de suplementos de ácido fólico puede aumentar la capacidad de crecimiento y propagación de las células cancerosas, lo que podría ser especialmente perjudicial para las personas con antecedentes de cáncer. Aún así, se necesita más investigación.
Uso recomendado, dosis y posibles interacciones del ácido fólico
El ácido fólico está incluido en la mayoría de multivitaminas, suplementos prenatales y vitaminas del complejo B, pero también se vende como suplemento. En algunos países, algunos alimentos también están enriquecidos con vitaminas.
Los suplementos de ácido fólico suelen recomendarse para prevenir o tratar los niveles bajos de folato en sangre. Además, las mujeres embarazadas o que planean quedarse embarazadas suelen tomarlos para reducir el riesgo de defectos congénitos.
La cantidad dietética recomendada de folato es de 400 mcg para los mayores de 14 años. Las personas embarazadas y en periodo de lactancia deben tomar 600 y 500 mcg, respectivamente. Las dosis de los suplementos suelen oscilar entre 400 y 800 mcg.
Puedes comprar suplementos de ácido fólico sin receta. Generalmente se consideran seguros cuando se toman en dosis normales.
Dicho esto, pueden interactuar con medicamentos recetados, incluidos los utilizados para tratar las convulsiones, la artritis reumatoide y las infecciones parasitarias. Por tanto, si estás tomando otros medicamentos, es mejor que consultes a un profesional de la salud antes de tomar suplementos de ácido fólico.
Resumen: Los suplementos de ácido fólico reducen el riesgo de defectos congénitos y previenen o tratan la deficiencia de folato. En general, se consideran seguros si se toman en las cantidades recomendadas, pero pueden interactuar con algunos medicamentos recetados.
Resumen
Los suplementos de ácido fólico son generalmente seguros y pueden ser una forma conveniente de mantener niveles adecuados de folato.
Sin embargo, un exceso de ácido fólico puede causar varios efectos secundarios, como un desarrollo cerebral más lento en los niños y un deterioro mental acelerado en los adultos mayores.
Aunque se necesitan más investigaciones, puedes trabajar con tu profesional sanitario para determinar tus niveles de folato y si necesitas un suplemento.
Consejo de experto: Añadir más alimentos ricos en folato a tu dieta es una forma estupenda de aumentar tu ingesta de folato de forma segura y natural.
