La prise de fortes doses de suppléments d’acide folique peut avoir des effets secondaires, notamment l’accélération du déclin mental chez les personnes âgées et l’augmentation de la probabilité de cancer récurrent.
L’acide folique est la forme synthétique de la vitamine B9, que l’on ne trouve que dans les suppléments vitaminiques et certains aliments enrichis.
Lorsque la vitamine B9 est naturellement présente dans les aliments, on l’appelle folate. Les haricots, les oranges, les asperges, les choux de Bruxelles, les avocats, les légumes verts à feuilles et bien d’autres encore contiennent de l’acide folique.
Que ce soit sous forme de folate ou d’acide folique, la vitamine B9 est importante pour la formation des cellules et de l’ADN dans l’organisme.
Un faible taux de folates dans le sang a été associé à des problèmes de santé tels qu’un risque accru de malformations congénitales, de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de certains cancers.
Par ailleurs, des taux sanguins élevés de folate ne sont pas préoccupants pour la plupart des adultes en bonne santé. Toutefois, la consommation de quantités excessives d’acide folique provenant de suppléments peut être nocive.
Voici quatre effets secondaires potentiels d’un excès d’acide folique.
Comment l’excès d’acide folique se développe-t-il ?
L’organisme n’absorbe pas les folates aussi facilement que l’acide folique.
On estime qu’environ 85 % de l’acide folique contenu dans les aliments enrichis ou les suppléments est absorbé, alors que seulement 50 % de l’acide folique naturel contenu dans les aliments est utilisé par l’organisme.
Après avoir été absorbé dans la circulation sanguine, l’acide folique est décomposé en composés plus petits par le foie. Toutefois, le foie ne peut traiter qu’une certaine quantité d’acide folique à la fois.
Par conséquent, une consommation excessive d’acide folique provenant d’aliments enrichis et de suppléments peut entraîner une accumulation d’acide folique non métabolisé dans le sang. Ce n’est pas le cas lorsque l’on consomme des aliments riches en folates.
Ceci est préoccupant car des taux sanguins élevés d’acide folique non métabolisé semblent être liés à divers problèmes de santé.
Équivalents folates alimentaires
L’acide folique étant plus facilement absorbé que le folate provenant de l’alimentation, le Food and Nutrition Board des National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine a développé des équivalents de folate alimentaire afin de fixer des recommandations plus claires en matière d’apport en folate.
Un mcg d’équivalent folate alimentaire équivaut à:
- 1 mcg de folate provenant des aliments
- 0,6 mcg d’acide folique provenant d’aliments enrichis ou de compléments alimentaires consommés avec des aliments.
- 0,5 mcg d’acide folique provenant de compléments alimentaires pris à jeun
Aucune limite supérieure n’a été fixée pour les folates naturellement présents dans les aliments.
Toutefois, les National Institutes of Health recommandent aux adultes de plus de 19 ans de limiter leur consommation d’acide folique provenant d’aliments enrichis et de suppléments à 1 000 mcg par jour. La limite supérieure pour les enfants est encore plus basse, allant de 300 à 800 mcg en fonction de l’âge.
Rappelons que la plupart des gens ne consomment pas plus de 1 000 mcg d’acide folique par jour, à moins qu’ils ne prennent des suppléments à haute dose.
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En fait, selon les National Institutes of Health, on estime que seuls 5 % environ des hommes et des femmes âgés de 51 à 70 ans prennent plus que cette quantité par jour, principalement en raison des suppléments.
Résumé: L’organisme absorbe plus facilement l’acide folique contenu dans les aliments enrichis et les suppléments que l’acide folique naturel contenu dans les aliments. Un excès d’acide folique peut entraîner une accumulation d’acide folique non métabolisé dans l’organisme et nuire à la santé.
1. Un excès d’acide folique peut masquer une carence en vitamine B12
Un apport élevé en acide folique peut masquer une carence en vitamine B12.
L’organisme utilise la vitamine B12 pour fabriquer les globules rouges et assurer le fonctionnement optimal du cœur, du cerveau et du système nerveux.
Si elle n’est pas traitée, la carence en vitamine B12 peut entraîner des lésions nerveuses irréversibles, ce qui rend un diagnostic tardif particulièrement inquiétant.
L’organisme utilise le folate et la vitamine B12 de la même manière, ce qui signifie qu’une carence en l’un ou l’autre de ces éléments peut provoquer des symptômes similaires.
C’est pourquoi les suppléments d’acide folique peuvent masquer une anémie mégaloblastique induite par la vitamine B12 et faire en sorte qu’une carence sous-jacente en vitamine B12 ne soit pas détectée.
L’anémie mégaloblastique est une affection caractérisée par une hypertrophie des globules rouges. Elle peut provoquer des symptômes tels que la faiblesse, la fatigue, des difficultés de concentration et l’essoufflement.
Les personnes qui prennent des suppléments d’acide folique et qui présentent ces symptômes devraient envisager de faire vérifier leur taux de B12.
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Résumé: Un apport élevé en acide folique peut masquer une carence en vitamine B12. Cela pourrait augmenter le risque de lésions du cerveau et du système nerveux.
2. Un excès d’acide folique peut accélérer le déclin mental lié à l’âge
Un apport excessif en acide folique peut accélérer le déclin mental lié à l’âge, en particulier chez les personnes ayant un faible taux de vitamine B12.
Une étude menée sur des personnes de plus de 60 ans a établi un lien entre des taux sanguins élevés de folate ou d’acide folique non métabolisé et le déclin mental chez les personnes présentant de faibles taux de vitamine B12. Ce lien n’a pas été observé chez les personnes présentant des taux normaux de B12.
Une autre étude suggère que les personnes ayant un taux élevé de folate et un faible taux de vitamine B12 sont jusqu’à 3,5 fois plus susceptibles de subir une perte de fonctions cérébrales que celles dont les paramètres sanguins sont normaux.
Toutefois, il convient de rappeler que d’autres études sont nécessaires avant de pouvoir affirmer avec certitude qu’une supplémentation élevée en acide folique pourrait être préjudiciable à la santé mentale.
Résumé: Un apport élevé en acide folique peut accélérer le déclin mental lié à l’âge, en particulier chez les personnes ayant un faible taux de vitamine B12. Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
3. Un excès d’acide folique peut ralentir le développement du cerveau chez l’enfant
Un apport adéquat en folates pendant la grossesse est nécessaire au développement du cerveau de l’enfant. Il réduit également le risque de malformations congénitales.
Étant donné que de nombreuses femmes ne parviennent pas à satisfaire leurs besoins en folates par le biais des seules sources alimentaires, celles qui sont en âge de procréer sont souvent encouragées à prendre des suppléments d’acide folique.
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Cependant, une supplémentation trop importante en acide folique pendant la grossesse peut augmenter la résistance à l’insuline et ralentir le développement du cerveau chez l’enfant.
Dans une étude, les enfants de 4 et 5 ans dont les mères avaient pris plus de 1 000 mcg d’acide folique par jour pendant la grossesse ont obtenu des résultats inférieurs aux tests de développement du cerveau que les enfants des femmes ayant pris entre 400 et 999 mcg par jour.
Une autre étude a établi un lien entre des taux sanguins de folates plus élevés pendant la grossesse et un risque accru de résistance à l’insuline chez les enfants âgés de 9 à 13 ans.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il est préférable d’éviter de prendre plus que la dose quotidienne recommandée de 600 mcg de suppléments d’acide folique pendant la grossesse, sauf avis contraire d’un professionnel de la santé.
Résumé: Les suppléments d’acide folique sont un moyen pratique d’augmenter les niveaux de folate pendant la grossesse, mais des doses excessives peuvent augmenter la résistance à l’insuline et affecter négativement le développement du cerveau chez les enfants.
4. Un excès d’acide folique peut augmenter le risque de récidive du cancer
Le rôle de l’acide folique dans le développement et la récurrence du cancer semble être double.
La recherche suggère que l’exposition de cellules saines à des niveaux adéquats d’acide folique peut les protéger contre le développement d’un cancer. En revanche, l’exposition de cellules cancéreuses à des niveaux élevés d’acide folique peut favoriser leur croissance ou leur propagation.
Pourtant, les recherches sont mitigées. Si quelques études font état d’une légère augmentation du risque de cancer chez les personnes prenant des suppléments d’acide folique, la plupart d’entre elles n’ont pas établi de lien.
On suppose que le risque peut dépendre du type de cancer et des antécédents médicaux.
Par exemple, des études plus anciennes suggèrent que les personnes chez qui un cancer de la prostate ou colorectal avait été diagnostiqué et qui prenaient plus de 1 000 mcg d’acide folique par jour présentaient un risque de récidive du cancer plus élevé de 1,7 à 6,4 %.
Pourtant, la consommation d’une grande quantité d’aliments riches en folates n’augmente pas le risque de cancer. Elle peut même le réduire.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur le lien potentiel entre les folates, les suppléments d’acide folique et le risque de cancer et de récidive.
Résumé: Une consommation excessive de suppléments d’acide folique pourrait accroître la capacité des cellules cancéreuses à se développer et à se propager, ce qui pourrait être particulièrement préjudiciable aux personnes ayant des antécédents de cancer. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires.
Utilisation recommandée, posologie et interactions possibles de l’acide folique
L’acide folique est inclus dans la plupart des multivitamines, des suppléments prénataux et des vitamines du complexe B, mais il est également vendu sous forme de supplément. Dans certains pays, des aliments sont également enrichis en vitamines.
Les suppléments d’acide folique sont généralement recommandés pour prévenir ou traiter un faible taux de folate dans le sang. En outre, les femmes enceintes ou qui prévoient de l’être les prennent souvent pour réduire le risque de malformations congénitales.
L’apport nutritionnel recommandé en folate est de 400 mcg pour les personnes âgées de plus de 14 ans. Les femmes enceintes et celles qui allaitent devraient en consommer respectivement 600 et 500 mcg. Les doses de suppléments sont généralement comprises entre 400 et 800 mcg.
Les suppléments d’acide folique peuvent être achetés sans ordonnance. Ils sont généralement considérés comme sûrs lorsqu’ils sont pris à des doses normales.
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Cela dit, ils peuvent interagir avec des médicaments délivrés sur ordonnance, notamment ceux utilisés pour traiter les crises d’épilepsie, la polyarthrite rhumatoïde et les infections parasitaires. Il est donc préférable de consulter un professionnel de la santé avant de prendre des suppléments d’acide folique.
Résumé: Les suppléments d’acide folique réduisent le risque de malformations congénitales et préviennent ou traitent les carences en folates. Ils sont généralement considérés comme sûrs s’ils sont pris dans les quantités recommandées, mais ils peuvent interagir avec certains médicaments délivrés sur ordonnance.
Résumé
Les suppléments d’acide folique sont généralement sûrs et peuvent constituer un moyen pratique de maintenir des niveaux adéquats de folate.
Cependant, un excès d’acide folique peut entraîner plusieurs effets secondaires, notamment un ralentissement du développement du cerveau chez les enfants et une accélération du déclin mental chez les adultes plus âgés.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il est possible de consulter un professionnel de la santé pour déterminer son taux de folates et savoir si l’on a besoin d’un supplément.
Conseil d’expert: L’ajout d’aliments riches en folates à l’alimentation est un excellent moyen d’augmenter l’apport en folates de manière sûre et naturelle.
