Bạn bước ra khỏi hồ bơi, ngày hôm đó mọi thứ vẫn ổn, nhưng một hoặc hai ngày sau tai bạn bắt đầu ngứa, rồi đau, sau đó cảm thấy đầy và đau khi bạn kéo nhẹ. Đó là diễn biến điển hình của viêm tai ngoài — và tin tốt là nó thường có thể phòng ngừa được, và khi xảy ra thì rất dễ điều trị. Hướng dẫn này sẽ giúp bạn hiểu viêm tai ngoài thực sự là gì, cách phân biệt nó với nhiễm trùng tai thông thường, cách làm khô tai đúng cách và những dấu hiệu cảnh báo cho biết bạn nên ngừng tự điều trị và gọi bác sĩ.
Câu trả lời nhanh
- Là gì: Viêm tai ngoài là otitis externa — viêm và nhiễm trùng ống tai ngoài, ống nối giữa lỗ tai và màng nhĩ.
- Nguyên nhân chính: Nước đọng trong ống tai làm mềm da và tạo điều kiện cho vi khuẩn phát triển. Gãi hoặc dùng tăm bông làm tình trạng tồi tệ hơn bằng cách làm tổn thương da.
- Dấu hiệu điển hình: Đau khi bạn kéo dái tai hoặc ấn vào nắp tai nhỏ (tragus) phía trước ống tai.
- Phòng ngừa: Làm khô tai sau khi bơi (nghiêng đầu, kéo nhẹ, dùng khăn), không dùng tăm bông, và cân nhắc dùng thuốc nhỏ tai có tính axit hoặc làm khô — nhưng không dùng nếu bạn có ống thông tai hoặc màng nhĩ bị thủng.
- Đi khám bác sĩ nếu: cơn đau dữ dội, có dịch chảy ra, sốt, mất thính lực, hoặc sưng lan ra ngoài tai.
Viêm tai ngoài thực sự là gì
Viêm tai ngoài là tên gọi thông thường của viêm tai ngoài cấp tính, một tình trạng viêm lan tỏa của ống tai ngoài. Hầu hết các trường hợp đều do nhiễm trùng vi khuẩn, với Pseudomonas aeruginosa và Staphylococcus aureus là những thủ phạm phổ biến.1 Bệnh thường gặp ở trẻ em và thanh thiếu niên, và dấu hiệu đặc trưng khi khám là đau khi di chuyển nắp tai (tragus) hoặc vành tai (pinna) (tai ngoài).1
Đây là điểm khác biệt quan trọng mà mọi người thường nhầm lẫn: viêm tai ngoài không giống với nhiễm trùng tai giữa.
Giảm cân
Tăng cơ
Ăn uống lành mạnh
Khám phá các món ăn mới| Viêm tai ngoài (otitis externa) | Nhiễm trùng tai giữa (otitis media) | |
|---|---|---|
| Vị trí | Ống tai ngoài | Phía sau màng nhĩ |
| Nguyên nhân | Nước đọng, chấn thương ống tai | Thường sau cảm lạnh/nghẹt mũi |
| Dấu hiệu nhận biết | Đau khi kéo dái tai | Đau mà không cần kéo; thường sau cảm lạnh |
| Đối tượng | Người bơi lội, mọi lứa tuổi | Chủ yếu trẻ nhỏ |
| Dịch chảy | Từ ống tai, có thể phổ biến | Chỉ khi màng nhĩ bị vỡ |
Viêm tai ngoài thường xảy ra sau khi bơi hoặc chấn thương nhẹ do làm sạch tai bằng tăm bông hoặc các vật dụng khác.2
Tại sao nước gây ra nó
Ống tai của bạn có một vài cơ chế bảo vệ tự nhiên: bề mặt hơi axit, một lớp ráy tai mỏng bảo vệ (cerumen), và làn da muốn được khô ráo. Ngồi trong nước đủ lâu và một vài điều xảy ra cùng lúc. Nước rửa trôi lớp ráy tai bảo vệ, độ ẩm đọng lại làm tăng độ pH và làm mềm da, và môi trường ấm, ẩm, ít axit đó chính xác là điều vi khuẩn thích. Thêm một vết xước nhỏ từ móng tay hoặc tăm bông và bạn đã tạo điều kiện cho vi khuẩn xâm nhập.
Đó là lý do tại sao hai nguyên tắc phòng ngừa lớn rất đơn giản: giữ ống tai khô ráo và không làm tổn thương nó. Chìa khóa để phòng ngừa là tránh làm tổn thương ống tai và giữ cho nó không bị nước.1
Các triệu chứng cần chú ý
Viêm tai ngoài thường xuất hiện nhanh chóng — trong vài giờ đến một hoặc hai ngày. Các dấu hiệu điển hình:
- Ngứa trong ống tai (thường là triệu chứng đầu tiên)
- Đau (otalgia), đặc biệt khi bạn kéo dái tai hoặc nhai
- Đỏ và sưng ống tai
- Cảm giác đầy hoặc tắc nghẽn
- Chảy dịch — ban đầu trong, sau đó có thể đặc hơn hoặc có mủ
- Nghe kém nếu ống tai sưng đủ để thu hẹp
Các trường hợp nhẹ cảm thấy ngứa, hơi đau tai. Các trường hợp nặng hơn sẽ thực sự đau đớn, và ống tai có thể sưng gần như bít lại.
Cách làm khô tai đúng cách
Sau mỗi lần bơi hoặc tắm, hãy loại bỏ nước:
- Nghiêng và kéo nhẹ. Nghiêng đầu sang một bên, sau đó nhẹ nhàng kéo dái tai theo các hướng khác nhau để làm thẳng ống tai và để nước chảy ra.
- Lau khô bên ngoài. Dùng một góc khăn để lau khô tai ngoài. Đừng đẩy bất cứ thứ gì vào ống tai.
- Sử dụng không khí mát, nhẹ. Máy sấy tóc ở chế độ thấp nhất, mát nhất, giữ cách xa khoảng một gang tay có thể làm bay hơi độ ẩm còn sót lại.
- Bỏ qua tăm bông. Chúng đẩy ráy tai vào sâu hơn, làm trầy xước ống tai và loại bỏ lớp bảo vệ mà bạn thực sự muốn giữ lại.
Thuốc nhỏ tai làm khô tùy chọn
Nếu bạn dễ bị viêm tai ngoài, một loại thuốc nhỏ tai làm khô hoặc có tính axit không kê đơn sau khi bơi có thể hữu ích. Chúng thường chứa axit axetic (như dung dịch giấm pha loãng) hoặc cồn isopropyl, giúp giảm độ pH của ống tai và giúp tai khô. Axit axetic 2% là một trong những lựa chọn bôi ngoài được công nhận cho tai ngoài.1
Giới hạn an toàn quan trọng: không sử dụng cồn hoặc thuốc nhỏ có tính axit — hoặc bất kỳ loại thuốc nhỏ tự chế nào — nếu bạn có ống thông tai, màng nhĩ bị thủng (vỡ) đã biết hoặc nghi ngờ, hoặc đang chảy dịch. Thuốc nhỏ an toàn cho ống tai nguyên vẹn có thể gây đau hoặc tổn thương nếu chúng tiếp cận tai giữa. Nếu bạn không chắc màng nhĩ của mình còn nguyên vẹn hay không, hãy hỏi bác sĩ trước.
Đề xuất cho bạn: 7 triệu chứng của nấm Candida phát triển quá mức và cách loại bỏ hiệu quả
Nên và không nên làm
Nên làm
- Làm khô tai sau khi bơi và tắm
- Nghiêng đầu và nhảy nhẹ để thoát nước đọng
- Để ráy tai bình thường yên — nó có tác dụng bảo vệ
- Cân nhắc dùng nút bịt tai khi bơi hoặc mũ bơi che tai nếu bạn bị nhiễm trùng tái phát
- Chăm sóc da quanh tai nhẹ nhàng, giống như cách bạn bảo vệ một hàng rào bảo vệ da khỏe mạnh ở bất cứ đâu khác
Không nên làm
- Nhét tăm bông, ngón tay, kẹp tóc hoặc chìa khóa vào ống tai
- Bơi ở vùng nước trông bẩn hoặc có cảnh báo ô nhiễm — nước giải trí có thể mang mầm bệnh gây bệnh tai, da và dạ dày3
- Sử dụng thuốc nhỏ nếu bạn có thể bị thủng màng nhĩ hoặc có ống thông
- Bỏ qua cơn đau ngày càng nặng trong nhiều ngày với hy vọng nó tự khỏi
Điều trị: điều gì thường xảy ra
Đối với một trường hợp điển hình, không biến chứng, các phương pháp điều trị chính là giảm đau và kháng sinh tại chỗ (thuốc nhỏ tai). Các lựa chọn tại chỗ bao gồm axit axetic, aminoglycoside, polymyxin B và quinolone, có hoặc không có corticosteroid để giảm viêm; không có bằng chứng rõ ràng cho thấy một chế phẩm nào vượt trội hơn, vì vậy việc lựa chọn phụ thuộc vào các yếu tố như chi phí, màng nhĩ có nguyên vẹn hay không và mức độ dễ dàng tuân thủ.1 Một liệu trình điều trị tại chỗ điển hình kéo dài khoảng bảy đến 10 ngày.1
Kháng sinh uống thường không cần thiết và chỉ dành cho các trường hợp nhiễm trùng lan ra ngoài ống tai, hoặc cho những người có nguy cơ cao hơn như những người bị suy giảm miễn dịch hoặc mắc bệnh tiểu đường.1 Việc quản lý thực sự tập trung vào việc loại bỏ nhiễm trùng, kiểm soát cơn đau và ngăn ngừa tái phát.2
Một lưu ý thực tế: nếu bác sĩ kê đơn thuốc nhỏ, hãy yêu cầu họ chỉ cho bạn cách nhỏ thuốc vào ống tai hoàn toàn — nằm nghiêng trong vài phút sau đó giúp thuốc đến được nơi cần đến.
Đề xuất cho bạn: Dấu hiệu kiệt sức vì nóng so với dấu hiệu nguy hiểm của sốc nhiệt
Khi nào cần đi khám bác sĩ
Hầu hết các trường hợp viêm tai ngoài nên được bác sĩ đánh giá để có thuốc nhỏ phù hợp, nhưng một số dấu hiệu cho thấy bạn không nên chờ đợi:
- Đau tai dữ dội hoặc cơn đau ngày càng nặng
- Chảy dịch (đặc biệt là đặc, có mủ hoặc có mùi hôi)
- Sốt
- Mất thính lực hoặc ống tai sưng gần như bít lại
- Sưng, đỏ hoặc đau lan rộng ra tai ngoài hoặc vùng da xung quanh (dấu hiệu nhiễm trùng đang lan ra ngoài ống tai)
- Tiểu đường hoặc hệ miễn dịch suy yếu với bất kỳ nhiễm trùng tai nào — những yếu tố này làm tăng nguy cơ mắc một dạng nhiễm trùng nghiêm trọng cần được chăm sóc kịp thời
- Các triệu chứng không cải thiện sau vài ngày điều trị
Những người bị suy giảm miễn dịch có nhiều khả năng phát triển một dạng xâm lấn nghiêm trọng gọi là viêm tai ngoài hoại tử và nên được theo dõi cẩn thận.2 Khi nghi ngờ, hãy đi khám — đó là một chuyến thăm nhanh và thuốc nhỏ hoạt động tốt.
Kết luận
Viêm tai ngoài là một bệnh nhiễm trùng ống tai ngoài, khác biệt với nhiễm trùng tai giữa, và nó xuất phát từ nước đọng cộng với chấn thương nhẹ ở ống tai. Hãy phòng ngừa bằng cách làm khô tai sau khi bơi (nghiêng, kéo nhẹ, dùng khăn, không khí mát), không dùng tăm bông, và — nếu bạn dễ bị và màng nhĩ còn nguyên vẹn — sử dụng thuốc nhỏ tai làm khô có tính axit hoặc cồn. Điều trị chủ yếu là kháng sinh tại chỗ và kiểm soát cơn đau trong khoảng một tuần. Hãy chú ý đến các dấu hiệu cảnh báo: đau dữ dội, chảy dịch, sốt, mất thính lực hoặc sưng lan rộng, và tìm kiếm sự chăm sóc y tế nếu có bất kỳ dấu hiệu nào xuất hiện. Trong khi bạn đang nghĩ về nước và làn da của mình, hãy xem hồ bơi ảnh hưởng đến bạn như thế nào trong bài viết clo và da, cách phục hồi trong chăm sóc da sau khi đi biển, và cách giữ an toàn khi bơi ở vùng nước mở trong bài viết an toàn khi bơi biển.
+++
Jackson EA, Geer K. Acute Otitis Externa: Rapid Evidence Review. Am Fam Physician. 2023;107(2):145-151. PubMed ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Ellis J, De La Lis A, Rosen E, Simpson MTW, Beyea MM, Beyea JA. Approach to otitis externa. Can Fam Physician. 2024;70(10):617-623. PubMed | DOI ↩︎ ↩︎ ↩︎
Centers for Disease Control and Prevention. Swimming and Your Health. CDC Healthy Swimming. Link ↩︎
