Ekologiska livsmedel har blivit allt populärare under de senaste två decennierna. De amerikanska konsumenterna spenderade 56 miljarder dollar på ekologiska produkter 2020.
Detta antal ökade med nästan 13 % från 2019, så deras popularitet håller inte på att avta.
Vissa tror att ekologisk mat är säkrare, hälsosammare och godare än konventionellt odlad mat.
Andra menar att det är bättre för miljön och djurens välbefinnande.
I denna artikel jämförs ekologiska och icke-ekologiska livsmedel, inklusive deras näringsinnehåll och effekter på människors hälsa.
Innehållsförteckning
Vad är ekologisk mat?
Termen “ekologisk” avser hur vissa livsmedel produceras. Ekologiska livsmedel har odlats eller odlats utan användning av:
- Konstgjorda kemikalier.
- hormoner
- antibiotika
- genetiskt modifierade organismer (GMO)
En livsmedelsprodukt måste vara fri från konstgjorda tillsatser för att kunna märkas som ekologisk. Detta omfattar konstgjorda sötningsmedel, konserveringsmedel, färgämnen, smakämnen och mononatriumglutamat (MSG).
I ekologiskt odlade grödor används naturliga gödningsmedel som gödsel för att förbättra växttillväxten. Djur som föds upp ekologiskt får inte antibiotika eller hormoner.
Ekologiskt jordbruk tenderar att förbättra markens kvalitet och bevara grundvattnet. Det minskar också föroreningarna och kan vara bättre för miljön.
De vanligaste ekologiska livsmedlen är frukt, grönsaker, spannmål, mejeriprodukter och kött. Det finns också bearbetade ekologiska produkter, t.ex. läsk, kakor och köttsubstitut.
Sammanfattning: Ekologiska livsmedel produceras genom jordbruksmetoder som endast använder naturliga ämnen. Detta innebär att man undviker alla konstgjorda kemikalier, hormoner, antibiotika och genetiskt modifierade organismer.
Ekologiska livsmedel kan innehålla mer näringsämnen
Studier som jämför näringsinnehållet i ekologiska och icke-ekologiska livsmedel har gett blandade resultat.
Detta beror sannolikt på naturliga variationer i livsmedelshantering och produktion. Det finns dock belägg för att ekologiskt odlade livsmedel kan vara mer näringsrika.
Ekologiskt odlade grödor innehåller mer antioxidanter och vitaminer.
Flera äldre studier har visat att ekologiska livsmedel generellt sett innehåller högre halter av antioxidanter och vissa mikronäringsämnen, t.ex. vitamin C, zink och järn.
Antioxidantnivåerna kan vara upp till 69 % högre i dessa livsmedel.
En studie från 2003 visade att ekologiskt odlade bär och majs innehöll 58 % mer antioxidanter och upp till 52 % mer C-vitamin.
Dessutom rapporterade en studie att om du ersätter vanlig frukt, grönsaker och spannmål med ekologiska varianter kan du få extra antioxidanter i din kost. Detta kan jämföras med att äta 1-2 extra portioner frukt och grönsaker dagligen.
Ekologiska växter är inte beroende av kemiska bekämpningsmedel för att skydda sig själva. I stället producerar de mer av sina egna skyddande ämnen, nämligen antioxidanter.
Detta kan delvis förklara de högre nivåerna av antioxidanter i dessa växter.
Nitratnivåerna är i allmänhet lägre.
Ekologiskt odlade grödor har också visat sig ha lägre nitrathalter. Studier har visat att nitratnivåerna är 30 % lägre i dessa grödor.
Höga nitratnivåer är förknippade med en ökad risk för vissa typer av cancer.
De är också förknippade med methemoglobinemi, en barnsjukdom som påverkar kroppens förmåga att transportera syre.
Ekologiska mejeriprodukter och ekologiskt kött kan ha en mer gynnsam fettsyraprofil.
Ekologisk mjölk och mejeriprodukter kan innehålla mer omega-3-fettsyror och något högre halter av järn, E-vitamin och vissa karotenoider.
Föreslagna för dig: 6 typer av vegetariska dieter
Ekologisk mjölk kan dock innehålla mindre selen och jod än icke-ekologisk mjölk. Dessa två mineraler är viktiga för hälsan.
En genomgång av 67 studier visade att ekologiskt kött innehöll mer omega-3-fettsyror och något lägre nivåer av mättade fetter än konventionellt kött.
Ett högre intag av omega-3-fettsyror har förknippats med många hälsofördelar, bland annat minskad risk för hjärtsjukdomar.
Flera andra studier har dock inte funnit några skillnader.
Flera studier visar att ekologiska livsmedel kan ha betydande positiva effekter, men andra studier har inte funnit tillräckliga bevis för att rekommendera ekologiska livsmedel framför konventionella.
En observationsstudie som jämförde näringsintaget hos nästan 4 000 vuxna som konsumerade antingen ekologiska eller konventionella grönsaker gav motstridiga resultat.
Även om man såg ett något högre intag av vissa näringsämnen i den ekologiska gruppen, berodde detta troligen på en högre total konsumtion av grönsaker.
I en genomgång av 35 studier fann man vissa positiva resultat i samband med ekologisk mat, men kunde inte dra några definitiva slutsatser.
En annan granskning av 233 studier visade att det saknas solida bevis för att ekologiska livsmedel är mer näringsrika än vanliga livsmedel.
Det är dock viktigt att komma ihåg att resultaten av dessa studier varierar kraftigt.
Detta beror på att livsmedlens näringsinnehåll beror på många faktorer, t.ex. markens kvalitet, väderförhållanden och när grödorna skördas.
Mjölk- och köttprodukternas sammansättning kan påverkas av skillnader i djurens genetik och ras, vad djuren äter, årstid och typ av gård.
De naturliga variationerna i produktionen och hanteringen av livsmedel gör det svårt att göra jämförelser. Därför är resultaten av dessa studier inte entydiga.
Föreslagna för dig: Nedgången på mejeriprodukter: näringsämnen, fördelar och nackdelar
Sammanfattning: Ekologiskt odlade grödor kan innehålla mindre nitrat och mer av vissa vitaminer, mineraler och antioxidanter. Ekologiska mejeriprodukter och kött kan innehålla mer omega-3-fettsyror. Bevisen är dock blandade.
Färre kemikalier och resistenta bakterier
Många väljer att köpa ekologisk mat för att undvika konstgjorda kemikalier.
Det finns bevis för att konsumtion av dessa livsmedel kan minska exponeringen för bekämpningsmedelsrester och antibiotikaresistenta bakterier.
En studie visade att kadmiumhalten, en extremt giftig metall, var 48 procent lägre i ekologiska produkter. Dessutom var det fyra gånger vanligare att bekämpningsmedelsrester hittades i icke-ekologiska grödor.
De högre halterna av kadmium och bekämpningsmedelsrester i konventionellt odlade produkter låg fortfarande långt under säkerhetsgränserna.
Vissa experter oroar sig dock för att kadmium kan ackumuleras över tid i kroppen och orsaka skada. Att tvätta, skrubba, skala och laga mat kan minska dessa kemikalier, även om det inte alltid tar bort dem helt.
Det finns dock belägg för att risken för exponering för bekämpningsmedelsrester i livsmedel är liten och att det är osannolikt att de orsakar skada.
Sammanfattning: Att välja ekologiska livsmedel kan minska exponeringen för gifter, rester av bekämpningsmedel och antibiotikaresistenta bakterier. Gifterna i vanliga produkter ligger dock i allmänhet långt under säkerhetsgränserna.
Har ekologiska livsmedel hälsofördelar?
Det finns vissa bevis som tyder på att ekologiska livsmedel har hälsofördelar.
Flera laboratoriestudier har till exempel visat att deras högre innehåll av antioxidanter bidrar till att skydda cellerna från skador. Och djurstudier visar att ekologisk kost kan gynna tillväxt, reproduktion och immunförsvaret.
I en studie rapporterades också att kycklingar som utfodrades med ekologisk kost hade en lägre viktökning och ett starkare immunförsvar.
Äldre observationsstudier tyder på att ekologiska livsmedel kan minska risken för allergier och eksem hos barn och spädbarn.
En stor observationsstudie från 2014 med 623 080 kvinnor visade att det inte fanns någon skillnad i cancerrisk mellan personer som aldrig åt ekologisk mat och de som åt det regelbundet.
Tyvärr finns det helt enkelt inte tillräckligt med bevis för att bekräfta att ekologiska livsmedel gynnar människors hälsa mer än konventionella livsmedel.
Föreslagna för dig: 17 livsmedel att undvika om du har njursjukdom
Det behövs fler studier av hög kvalitet på människor.
Sammanfattning: Det finns inte tillräckligt starka bevis för att ekologisk mat ger hälsofördelar jämfört med vanlig mat.
Alla ekologiska livsmedel är inte näringsrika
Bara för att en produkt är märkt “ekologisk” betyder det inte att den är näringsrik.
En del av dessa produkter är fortfarande starkt förädlade livsmedel med hög halt av kalorier, tillsatt socker, salt och tillsatta fetter.
Till exempel bör man äta ekologiska kakor, chips, läsk och glass med måtta. Trots att dessa produkter är ekologiska kan de fortfarande ha ett lågt innehåll av näringsämnen.
När du väljer vad du ska äta kan det vara mer fördelaktigt att välja utifrån dina kostbehov och de vitaminer och mineraler som finns i maten snarare än utifrån ekologiskt kontra konventionellt.
Sammanfattning: Högförädlad ekologisk mat kan fortfarande vara näringsfattig och innehålla mycket fett, socker och kalorier.
Så här vet du om du köper ekologiskt
Förenta staternas jordbruksdepartement (USDA) har inrättat ett program för ekologisk certifiering. Alla jordbrukare eller producenter som säljer ekologiska livsmedel måste uppfylla stränga statliga krav.
Om du väljer ekologiskt är det viktigt att du letar efter USDA:s ekologiska sigill.
Håll också utkik efter dessa uppgifter på livsmedelsetiketter så att du kan identifiera livsmedel som verkligen är ekologiskt odlade.:
- 100% ekologiskt. Denna produkt är helt tillverkad av ekologiska ingredienser.
- Ökologiskt. Minst 95 % av ingredienserna i denna produkt är ekologiska.
- Härställd med ekologiska ingredienser. Minst 70 % av ingredienserna är ekologiska.
Om en produkt innehåller mindre än 70 % ekologiska ingredienser kan den inte märkas som ekologisk eller använda USDA-sigillet. Liknande standarder tillämpas i Europa, Kanada och Australien. Varje land eller kontinent har sin egen stämpel för att hjälpa konsumenterna att identifiera ekologiska livsmedel.
Sammanfattning: För att identifiera ekologiska livsmedel ska du leta efter en lämplig stämpel eller ett uttalande som ett av de tre exemplen ovan.
Sammanfattning
Det råder delade meningar om huruvida ekologiska livsmedel innehåller fler antioxidanter och näringsämnen än konventionellt odlad mat.
Om du konsumerar ekologisk mat kan du minska din exponering för konstgjorda kemikalier, tillsatta hormoner och antibiotikaresistenta bakterier.
Det kan dock kosta mer och är kanske inte tillgängligt för alla. Dessutom är det oklart om ekologiskt jordbruk har ytterligare hälsofördelar.
Om du vill köpa ekologiskt är ett val som du bör göra utifrån dina personliga preferenser.
