A lactose é um tipo de açúcar encontrado naturalmente no leite da maioria dos mamíferos.
A intolerância à lactose é uma condição caracterizada por sintomas como dor de estômago, inchaço, gases e diarréia, que são causados por má absorção de lactose.
Em humanos, uma enzima conhecida como lactase é responsável pela quebra da lactose para a digestão. Isto é particularmente importante em bebês, que precisam de lactase para digerir o leite materno.
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Explorar novas culináriasEntretanto, à medida que as crianças crescem, elas geralmente produzem cada vez menos lactase.
Na idade adulta, até 70% das pessoas não produzem mais lactase suficiente para digerir adequadamente a lactose no leite, levando a sintomas quando consomem laticínios. Isto é particularmente comum para pessoas de descendência não européia.
Algumas pessoas também podem desenvolver intolerância à lactose após a cirurgia ou devido a doenças gastrointestinais, tais como infecções virais ou bacterianas.
Aqui estão os 5 sinais e sintomas mais comuns de intolerância à lactose.
1. Dor de estômago e inchaço
Dor de estômago e inchaço são sintomas comuns de intolerância à lactose, tanto em crianças quanto em adultos.
Quando o corpo é incapaz de quebrar a lactose, ele passa pelo intestino até atingir o cólon.
Carboidratos como a lactose não podem ser absorvidos pelas células que revestem o cólon, mas podem ser fermentados e decompostos pelas bactérias que lá vivem naturalmente, conhecidas como microflora.
Esta fermentação provoca a liberação de ácidos graxos de cadeia curta, assim como os gases hidrogênio, metano e dióxido de carbono.
O aumento resultante em ácidos e gases pode levar a dores de estômago e cólicas. A dor geralmente se localiza ao redor do umbigo e na metade inferior da barriga.
A sensação de inchaço é causada por um aumento de água e gás no cólon, o que faz com que a parede intestinal se estique, também conhecida como distensão.
Curiosamente, a quantidade de inchaço e dor não está relacionada à quantidade de lactose ingerida, mas à sensibilidade do indivíduo a sentimentos de distensão. Portanto, a freqüência e a gravidade dos sintomas pode variar significativamente entre os indivíduos.
Finalmente, o inchaço, a distensão e a dor podem resultar em náuseas ou até mesmo em vômitos em algumas pessoas. Isto é raro, mas tem sido observado em alguns casos, inclusive em crianças.
É importante notar que dor de estômago e inchaço são sintomas comuns que podem resultar de outras causas, tais como comer demais, outros tipos de má absorção, infecções, medicamentos e outras doenças.
Sumário: Dor no estômago e inchaço são comuns com a intolerância à lactose. Elas são causadas quando as bactérias no cólon fermentam a lactose que o corpo deixou não digerida, resultando em excesso de gás e água. A dor é mais freqüentemente localizada ao redor do umbigo e da barriga inferior.
2. 2. Diarréia
A diarréia é definida como o aumento da freqüência, liquidez ou volume das fezes. Oficialmente, passar mais de 7 onças (200 gramas) de fezes em 24 horas é classificado como diarréia.
A intolerância à lactose causa diarréia ao aumentar o volume de água no cólon, o que aumenta o volume e o conteúdo líquido das fezes. É mais comum em bebês e crianças pequenas do que em adultos.
No cólon, a microflora fermenta lactose a ácidos graxos e gases de cadeia curta. A maioria, mas não todos, desses ácidos são absorvidos de volta para o cólon. Os ácidos e lactose remanescentes aumentam a quantidade de água que o corpo libera para o cólon.
Geralmente, mais de 1,6 onças (45 gramas) de carboidratos devem estar presentes no cólon para causar diarréia. Para a lactose, isto é o equivalente a beber 3-4 copos (cerca de 750 ml a 1 litro) de leite, supondo que nenhuma das lactoses seja digerida antes de atingir o cólon.
No entanto, nem todos os carboidratos que causam diarréia vêm da lactose. 2-20% de qualquer carboidrato consumido chegará ao cólon não digerido em pessoas saudáveis.
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Finalmente, há muitas outras causas de diarréia, além da intolerância à lactose. Estas incluem dieta, outros tipos de má absorção, medicações, infecções e doenças inflamatórias intestinais.
Sumário: A intolerância à lactose pode causar diarréia, ou um aumento na freqüência, liquidez ou volume das fezes. Ela ocorre quando a lactose não digerida fermenta no cólon, produzindo ácidos graxos de cadeia curta que aumentam a quantidade de água no intestino.
3. Aumento de gás
A fermentação da lactose no cólon aumenta a produção dos gases hidrogênio, metano e dióxido de carbono.
Em pessoas com intolerância à lactose, a microflora do cólon torna-se muito boa na fermentação da lactose em ácidos e gases. Isto resulta em mais lactose sendo fermentada no cólon, o que aumenta ainda mais a flatulência.
A quantidade de gás produzida pode variar enormemente de pessoa para pessoa devido às diferenças na eficiência da microflora, assim como a taxa de reabsorção de gás pelo cólon.
Curiosamente, os gases produzidos a partir da fermentação da lactose não têm odor. O odor de flatulência vem da quebra de proteínas no intestino, e não de carboidratos.
Sumário: A fermentação da lactose no cólon pode levar ao aumento da flatulência, e a extensão em que isto ocorre pode variar significativamente de pessoa para pessoa. O gás produzido a partir da fermentação da lactose é inodoro.
4. Constipação
A prisão de ventre é caracterizada por fezes duras e pouco freqüentes, sensação de movimentos intestinais incompletos, desconforto estomacal, inchaço e esforço excessivo.
Pode ser outra indicação de intolerância à lactose, embora seja um sintoma muito mais raro do que a diarréia.
Como as bactérias no cólon fermentam lactose não digerida, elas produzem gás metano. Pensa-se que o metano retarda o tempo que os alimentos levam para passar pelo intestino, levando à constipação em algumas pessoas.
Até agora, os efeitos constipantes do metano só foram estudados em pessoas com síndrome do cólon irritável e crescimento bacteriano excessivo. Portanto, a constipação não é comumente associada à intolerância à lactose, embora tenha sido relatada como um sintoma.
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Outras causas de constipação incluem desidratação, falta de fibra na dieta, certos medicamentos, síndrome do intestino irritável, diabetes, hipotireoidismo, doença de Parkinson e hemorróidas.
Sumário: A prisão de ventre é um sintoma mais raro de intolerância à lactose. Pensa-se que seja causado por um aumento da produção de metano no cólon, o que retarda o tempo de trânsito no intestino. Mais pesquisas são necessárias sobre a constipação em pessoas com intolerância à lactose.
5. Outros sintomas
Embora os principais sintomas reconhecidos da intolerância à lactose sejam gastrointestinais, alguns estudos de caso relataram outros sintomas, incluindo:
- Dores de cabeça
- Fadiga
- Perda de concentração
- Dores musculares e articulares
- Úlceras bucais
- Problemas para urinar
- Eczema
Entretanto, esses sintomas não foram estabelecidos como verdadeiros sintomas de intolerância à lactose e podem ter outras causas.
Além disso, algumas pessoas com alergia ao leite podem erroneamente atribuir seus sintomas à intolerância à lactose.
Até 5% das pessoas têm alergia ao leite de vaca, e é mais comum em crianças.
Uma alergia ao leite e a intolerância à lactose não estão relacionadas. No entanto, elas ocorrem geralmente juntas, o que pode dificultar a identificação das causas dos sintomas.
Os sintomas de uma alergia ao leite incluem:
- Rash e eczema
- Vômitos, diarréia e dores de estômago
- Asma
- Anaphylaxis
Ao contrário da intolerância à lactose, uma alergia ao leite pode ser fatal, por isso é importante obter um diagnóstico preciso dos sintomas, particularmente em crianças.
Sumário: Outros sintomas relatados incluem dores de cabeça, fadiga, eczema e dores musculares e articulares, mas estes não foram confirmados como sintomas verdadeiros. É importante não confundir a intolerância à lactose com uma alergia ao leite, que pode ser fatal.
O que fazer se você tiver sintomas de intolerância à lactose
Como os sintomas da intolerância à lactose são bastante gerais, é importante obter um diagnóstico preciso antes de retirar os laticínios de sua dieta.
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Muitas pessoas que pensam que têm intolerância à lactose porque experimentaram os sintomas mostraram absorver normalmente a lactose.
Os prestadores de serviços de saúde frequentemente diagnosticam a intolerância à lactose utilizando o teste do hálito de hidrogênio. Isto envolve a ingestão de 1,8 onça (50 gramas) de lactose e o teste de níveis elevados de hidrogênio no hálito, que são causados pela fermentação bacteriana da lactose no cólon.
Curiosamente, até 20% das pessoas com má absorção de lactose não testarão positivo, e algumas pessoas que testarem positivo não terão nenhum sintoma.
Isto porque nem todas as pessoas com má absorção têm intolerância à lactose.
A intolerância à lactose é definida pela presença de sintomas relatados, e isso depende de quão sensível uma pessoa é aos efeitos da má absorção, bem como da quantidade de lactose em sua dieta.
O tratamento da intolerância à lactose geralmente envolve a restrição ou a prevenção de alimentos de alta lactose, como leite, queijo para barrar, creme e sorvete.
Entretanto, as pessoas com intolerância à lactose muitas vezes podem tolerar até 1 copo (240 ml) de leite, especialmente quando ele é espalhado ao longo do dia. Isto é equivalente a 0,4-0,5 onças (12-15 gramas) de lactose.
Além disso, as pessoas freqüentemente toleram melhor os produtos lácteos fermentados, como queijo e iogurte, de modo que esses alimentos podem ajudar as pessoas a atender suas necessidades de cálcio sem causar sintomas.
Sumário: Se você tiver sintomas de intolerância à lactose, seu médico poderá determinar seu diagnóstico fazendo um teste de hálito de hidrogênio. O tratamento geralmente envolve evitar alimentos de alta lactose como o leite, embora você ainda possa tolerar pequenas quantidades.
Sumário
A intolerância à lactose é muito comum, afetando até 70% das pessoas no mundo.
Os sintomas mais comuns incluem dor de estômago, inchaço, diarréia, constipação, gases, náuseas e vômitos.
Houve relatos de outros sintomas, tais como dores de cabeça, fadiga e eczema, mas estes são mais raros e não estão bem estabelecidos. Algumas vezes as pessoas atribuem erroneamente sintomas de uma alergia ao leite, como o eczema, à intolerância à lactose.
Se você tem sintomas de intolerância à lactose, um teste de hálito de hidrogênio pode ajudar a determinar se você tem má absorção de lactose ou se seus sintomas são causados por algo mais.
O tratamento envolve a redução ou remoção de fontes de lactose de sua dieta, incluindo leite, creme e sorvete. Entretanto, muitas pessoas com intolerância à lactose podem beber até 1 xícara (240 ml) de leite sem apresentar sintomas.
A gravidade dos sintomas difere de pessoa para pessoa, por isso é importante descobrir que quantidade de laticínios funciona para você.
