Nitratos e nitritos são compostos que ocorrem naturalmente no corpo humano e em alguns alimentos, como vegetais. Os fabricantes também os adicionam a alimentos processados, como bacon, para preservá-los e fazê-los durar mais.
Em algumas formas, nitratos e nitritos podem ser perigosos. No entanto, eles também podem ter benefícios para a saúde.
Este artigo analisa nitratos e nitritos na dieta.
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O que são nitratos e nitritos?
Nitratos e nitritos são dois tipos diferentes de compostos.
Os nitratos (NO3) consistem em um átomo de nitrogênio e três átomos de oxigênio. Os nitritos (NO2) consistem em um átomo de nitrogênio e dois átomos de oxigênio.
Os nitratos são relativamente inertes, o que significa que são estáveis e improváveis de mudar e causar danos.
No entanto, bactérias na boca ou enzimas no corpo podem convertê-los em nitritos, o que pode ser prejudicial.
Por sua vez, os nitritos podem se transformar em:
- óxido nítrico, que é benéfico para o corpo
- nitrosaminas, que podem ser prejudiciais
Há mais informações sobre estes abaixo.
Os fabricantes adicionam nitritos à carne para preservá-los. Eles são a razão pela qual a carne curada é rosa ou vermelha. Na carne, os nitritos se transformam em óxido nítrico. Este reage com as proteínas da carne, alterando sua cor e ajudando a conservá-la.
Sem nitritos e outros aditivos, a carne ficaria marrom rapidamente.
Resumo: Nitratos e nitritos são compostos de átomos de nitrogênio e oxigênio. Os nitratos podem se transformar em nitritos, formando óxido nítrico (bom) ou nitrosaminas (ruim).
Onde os nitratos e nitritos são encontrados
Os produtores de alimentos geralmente adicionam nitratos e nitritos a carnes processadas, como bacon, presunto, salsichas e cachorros-quentes.
Esses compostos adicionados ajudam a:
- evitar o crescimento de bactérias nocivas
- adicione um sabor salgado
- melhorar a aparência da carne, dando-lhe uma cor vermelha ou rosa
Uma alta ingestão de carnes processadas pode aumentar o risco de câncer no trato digestivo. Algumas pessoas acreditam que nitratos e nitritos são a razão para o aumento do risco.
No entanto, nitratos e nitritos também ocorrem naturalmente em vegetais, o que pode reduzir o risco de alguns tipos de câncer e outras doenças.
De fato, de acordo com um estudo, as pessoas obtêm cerca de 80% de seus nitratos alimentares de vegetais.
O corpo também produz nitratos e os secreta na saliva.
Nitratos e nitritos circulam do sistema digestivo para o sangue, saliva e voltam para o sistema digestivo.
Eles podem ajudar a manter seu corpo saudável, pois parecem funcionar como antimicrobianos no sistema digestivo. Eles podem ajudar a matar bactérias, como Salmonella.
Eles também podem se transformar em óxido nítrico (NO), uma molécula sinalizadora essencial.
Os nitratos também ocorrem naturalmente na água. Em algumas áreas, o uso de fertilizantes pode levar a altos níveis de nitratos que podem prejudicar as crianças. Por esta razão, as autoridades de saúde regulam os níveis de nitrato na água potável.
Resumo: Os nitratos estão presentes em carnes processadas e em quantidades mais significativas em alimentos saudáveis como vegetais. Eles também ocorrem na água potável, e o corpo humano produz nitratos.
Como os nitratos afetam a pressão arterial e a saúde do coração
Em algumas circunstâncias, o nitrito perde um átomo de oxigênio. Em seguida, transforma-se em óxido nítrico, uma importante molécula.
O óxido nítrico (NO) tem várias funções no organismo. Pode ser tóxico em grandes quantidades, mas também pode ajudar a proteger o corpo.
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Mais importante ainda, é uma molécula de sinalização. Ele viaja através das paredes das artérias e envia sinais para as minúsculas células musculares ao redor das artérias, dizendo-lhes para relaxar.
Quando essas células relaxam, os vasos sanguíneos se dilatam e a pressão sanguínea diminui.
A nitroglicerina é um medicamento que contém nitratos. Os profissionais de saúde o usam para tratar insuficiência cardíaca e outras condições.
A nitroglicerina pode prevenir ou reverter a angina, um tipo de dor no peito que ocorre quando o músculo cardíaco não recebe oxigênio suficiente devido ao baixo fluxo sanguíneo.
Nitratos e nitritos dietéticos também podem se transformar em óxido nítrico, dilatar os vasos sanguíneos e diminuir a pressão arterial.
Estudos mostraram que alimentos ricos em nitratos e nitritos, como beterraba ou suco, podem reduzir a pressão arterial. Em um estudo, a pressão arterial caiu até 4-10 mm/Hg em um período de algumas horas.
A pressão alta é um fator de risco crucial para doenças cardíacas e derrames, condições comuns que podem ser fatais.
Resumo: No corpo, os nitritos podem se transformar em óxido nítrico (NO), uma molécula sinalizadora que causa a dilatação dos vasos sanguíneos e reduz a pressão arterial.
Os nitratos podem alimentar o desempenho físico?
Estudos sugerem que os nitratos podem melhorar o desempenho físico, especialmente durante exercícios de resistência de alta intensidade.
Algumas pessoas costumam usar beterraba ou suco de beterraba para esse fim porque contêm altos níveis de nitratos.
Essa melhora no desempenho físico pode ser devido aos nitratos aumentando a eficiência das mitocôndrias. As mitocôndrias são as partes das células que produzem energia.
Alguns estudos mostraram que a beterraba pode reduzir o custo de oxigênio do exercício em 5,4%, aumentar o tempo até a exaustão durante a corrida em 15% e melhorar o desempenho da corrida em 4%.
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Resumo: Estudos sugerem que nitratos e nitritos dietéticos podem melhorar o desempenho físico, especialmente durante exercícios de resistência de alta intensidade.
Riscos de nitratos e nitritos
Nitratos e nitritos são compostos essenciais, mas podem se tornar perigosos se formarem nitrosaminas. Nitrosaminas podem se formar se você cozinhar nitratos ou nitritos em fogo alto.
Existem diferentes tipos de nitrosaminas, e muitas podem aumentar o risco de câncer.
As nitrosaminas são alguns dos principais agentes cancerígenos do fumo do tabaco, por exemplo.
Bacon, cachorro-quente e carne processada contêm altos níveis de nitrito de sódio. Eles também são ricos em proteínas, compostas de aminoácidos. Na exposição ao calor elevado, esta combinação cria as condições perfeitas para a formação de nitrosaminas.
Cozinhar vegetais, no entanto, é menos provável de produzir nitrosaminas. As pessoas raramente cozinham vegetais em fogo muito alto e não contêm grandes quantidades de proteína.
Resumo: Quando nitritos e aminoácidos estão presentes, compostos cancerígenos chamados nitrosaminas podem se formar durante o cozimento com alto calor.
Como minimizar a exposição à nitrosamina
Os fabricantes têm que limitar o número de nitritos que usam em carnes processadas por lei porque as nitrosaminas representam perigos.
Eles também precisam adicionar vitamina C, que inibe a formação de nitrosaminas.
A carne processada que você come hoje contém menos nitrito do que há algumas décadas.
Você pode reduzir o risco de exposição à nitrosamina fazendo escolhas sábias ao comprar carnes processadas, como bacon.
Alguns pontos de venda vendem bacon de qualidade sem nitrato. Os ingredientes devem mostrar que o bacon não possui altos níveis de aditivos que contenham nitratos.
Você deve verificar os rótulos para:
- nitrato de sódio (E251)
- nitrito de sódio (E250)
- nitrato de potássio (E252)
- nitrito de potássio (E249)
Vale a pena conferir os ingredientes. Algumas formas naturais e orgânicas de conservar a carne, como o sal de aipo, podem conter nitratos. Como resultado, alguns bacons “livres de nitratos” podem conter mais nitratos do que o bacon convencional.
Para ter certeza de obter um bacon com baixo teor de nitratos, você pode tentar o seguinte:
- Compre local sempre que possível ou de um mercado de agricultores.
- Encontre um fornecedor de bacon de porcos criados a pasto.
- Frite ou cozinhe o bacon em fogo baixo por mais tempo e evite queimá-lo.
Um estudo mais antigo sugere que cozinhar bacon no micro-ondas é a melhor maneira de minimizar a formação de nitrosaminas.
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Os nitratos são um conservante, e o bacon com baixo teor de nitratos pode não durar tanto. Você pode conservá-lo por mais tempo congelando-o.
Resumo: Você pode reduzir o risco de exposição à nitrosamina selecionando cuidadosamente produtos de carne processada com baixo teor de aditivos que contenham nitratos.
Resumo
Nitratos e nitritos são compostos que ocorrem naturalmente no corpo humano e em alguns alimentos. Eles também são adicionados a certos alimentos processados para prolongar a vida útil.
Eles podem se transformar em óxido nítrico, dilatar os vasos sanguíneos e diminuir a pressão arterial. Além disso, eles podem melhorar o desempenho físico.
Ainda assim, o composto cancerígeno nitrosaminas pode se formar se você cozinhar nitratos ou nitritos em fogo alto, o que representa um risco à saúde.
Devido a regulamentações rígidas, há menos nitritos em alimentos processados hoje, pois os fabricantes precisam limitar a quantidade que usam.
Você pode reduzir o risco de exposição à nitrosamina estudando cuidadosamente o rótulo ao comprar carnes processadas para encontrar um produto com poucos ou nenhum aditivo que contenha nitratos.
