A raiz de alcaçuz, considerada um dos remédios herbais mais antigos do mundo, vem da raiz da planta de alcaçuz (Glycyrrhiza glabra).
Nativa da Ásia Ocidental e do sul da Europa, o alcaçuz tem sido usado há muito tempo para tratar várias doenças e para aromatizar doces, bebidas e remédios.
Apesar dessa história, apenas alguns de seus usos são apoiados por pesquisas científicas. Além disso, o alcaçuz pode acarretar diversos riscos à saúde.
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Explorar novas culináriasEste artigo examina os usos, formas, benefícios, efeitos colaterais e dosagem recomendada da raiz de alcaçuz.
Como é utilizada a raiz de alcaçuz?
O uso medicinal do alcaçuz remonta ao antigo Egito, onde a raiz era transformada em bebida doce para faraós.
Também tem sido usado em medicamentos tradicionais chineses, do Oriente Médio e gregos para aliviar dores de estômago, reduzir a inflamação e tratar problemas respiratórios superiores.
Usos contemporâneos da raiz de alcaçuz
Hoje, muitas pessoas utilizam raiz de alcaçuz para tratar doenças como azia, refluxo ácido, afrontamentos, tosse e infecções bacterianas e virais. Está regularmente disponível como cápsula ou suplemento líquido.
Além disso, diz-se que o chá de alcaçuz alivia a dor de garganta, enquanto os géis de uso tópico são indicados para tratar condições de pele como acne ou eczema.
O alcaçuz também é usado para aromatizar alguns alimentos e bebidas.
Surpreendentemente, muitos doces de alcaçuz não são aromatizados com raiz de alcaçuz, mas com óleo de anis – um óleo essencial da planta do anis (Pimpinella anisum) com sabor semelhante.
Compostos vegetais
Embora contenha centenas de compostos vegetais, o principal composto ativo da raiz de alcaçuz é a glicirrizina.
A glicirrizina é responsável pelo sabor doce da raiz e por suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicrobianas.
Entretanto, a glicirrizina também está ligada a muitos dos efeitos adversos da raiz de alcaçuz. Por isso, alguns produtos utilizam alcaçuz desglicirrizado (DGL), no qual a glicirrizina foi removida.
Sumário: A raiz de alcaçuz é utilizada como aromatizante e tratamento medicinal. Ela vem em muitas formas, incluindo chás, cápsulas, líquidos e géis tópicos.
Potenciais benefícios da raiz de alcaçuz
Pesquisas atuais mostram promessa para vários usos medicinais da raiz de alcaçuz.
A raiz de alcaçuz pode ajudar nas condições da pele
A raiz de alcaçuz contém mais de 300 compostos, alguns dos quais demonstram potentes efeitos anti-inflamatórios, antibacterianos e antivirais.
Estudos com animais e em tubos de ensaio associam a glicirrizina a benefícios anti-inflamatórios e antimicrobianos.
Como resultado, o extrato de raiz de alcaçuz é usado para tratar várias condições de pele, incluindo acne e eczema.
Em um estudo de 2 semanas com 60 adultos, a aplicação de um gel tópico contendo extrato de raiz de alcaçuz melhorou significativamente o eczema.
Embora géis tópicos de alcaçuz também tenham sido usados para tratar acne, a pesquisa sobre sua eficácia é mista e bastante limitada.
A raiz de alcaçuz pode reduzir o refluxo ácido e a indigestão
O extrato de raiz de alcaçuz é frequentemente usado para aliviar sintomas de indigestão, como refluxo ácido, estômago perturbado e azia.
Em um estudo de 30 dias com 50 adultos com indigestão, tomar uma cápsula de 75 mg de alcaçuz duas vezes ao dia resultou em melhorias significativas nos sintomas, comparado a placebo.
O extrato de raiz de alcaçuz também pode aliviar os sintomas da doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), incluindo refluxo ácido e azia.
Em um estudo de 8 semanas com 58 adultos com DRGE, uma baixa dose de ácido glicirretínico em combinação com tratamento padrão resultou em melhorias significativas nos sintomas.
Outro estudo realizado em 58 adultos com DRGE observou que o uso diário de raiz de alcaçuz reduziu sintomas durante dois anos de forma mais eficaz do que antiácidos comuns.
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Embora esses resultados sejam promissores, são necessários estudos humanos maiores.
A raiz de alcaçuz pode ajudar no tratamento de úlceras pépticas
Úlceras pépticas são feridas dolorosas no estômago, esôfago inferior ou intestino delgado, geralmente causadas por inflamação da bactéria H. pylori.
O extrato de raiz de alcaçuz e sua glicirrizina podem ajudar no tratamento dessas úlceras.
Um estudo em ratos descobriu que doses de extrato de alcaçuz de 91 mg por libra (200 mg por kg) de peso corporal protegiam contra essas úlceras, sendo melhores que o omeprazol, medicamento comum para úlceras.
Embora mais pesquisas em humanos sejam necessárias, um estudo de 2 semanas com 120 adultos mostrou que o consumo de extrato de alcaçuz além do tratamento padrão reduziu significativamente a presença de H. pylori.
A raiz de alcaçuz pode ter propriedades anticancerígenas
Devido ao seu conteúdo de numerosos compostos vegetais com efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, o extrato de raiz de alcaçuz foi estudado por seus efeitos protetores contra certos tipos de câncer.
Em particular, o extrato de alcaçuz e seus compostos têm sido associados à desaceleração ou prevenção do crescimento celular em cânceres de pele, mama, colorretal e próstata.
Como a pesquisa é limitada a tubos de ensaio e animais, seus efeitos sobre cânceres humanos são desconhecidos.
No entanto, o extrato de raiz de alcaçuz pode ajudar a tratar a mucosite oral – feridas na boca muito dolorosas que pessoas com câncer às vezes experimentam como efeito colateral da quimioterapia e radiação.
Um estudo de 2 semanas em 60 adultos com câncer de cabeça e pescoço revelou que uma película tópica de alcaçuz era tão eficaz quanto o tratamento padrão para mucosite oral.
A raiz de alcaçuz pode aliviar condições respiratórias superiores
Devido aos seus efeitos anti-inflamatórios e antimicrobianos, o extrato de raiz de alcaçuz e o chá podem ajudar nas condições respiratórias superiores.
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Estudos com animais concluem que o extrato de glicirrizina da raiz de alcaçuz ajuda a aliviar a asma, especialmente quando adicionado aos tratamentos modernos para asma.
Embora a pesquisa humana limitada mostre resultados semelhantes, são necessários estudos mais rigorosos e de longo prazo.
Além disso, estudos limitados em tubos de ensaio e humanos sugerem que o chá e o extrato de raiz de alcaçuz podem proteger contra estreptococos e prevenir dor de garganta após cirurgia.
Ainda assim, mais pesquisas são necessárias.
A raiz de alcaçuz pode proteger contra cáries
A raiz de alcaçuz pode ajudar a proteger contra bactérias que levam a cáries.
Um estudo de 3 semanas deu a 66 crianças em idade pré-escolar pirulitos sem açúcar contendo 15 mg de raiz de alcaçuz duas vezes ao dia durante a semana escolar. O consumo dos pirulitos reduziu significativamente o número de bactérias Streptococcus mutans, principal causa de cáries.
Estudos em tubos de ensaio também mostram que o extrato de raiz de alcaçuz é eficaz na proteção contra bactérias associadas à cárie dentária.
No entanto, mais pesquisas são necessárias sobre a dose e forma ideal da raiz de alcaçuz.
Outros benefícios potenciais da raiz de alcaçuz
O extrato de raiz de alcaçuz está ligado a vários outros benefícios potenciais:
- Raiz de alcaçuz pode ajudar no diabetes. Em um estudo de 60 dias em ratos, a ingestão diária de extrato de raiz de alcaçuz resultou em melhorias significativas nos níveis de açúcar no sangue e na saúde dos rins. Este efeito não foi confirmado em humanos.
- Raiz de alcaçuz reduz sintomas da menopausa. Extrato de raiz de alcaçuz foi proposto para tratar afrontamentos durante a menopausa. Entretanto, a evidência de sua eficácia para esse fim é limitada.
- Raiz de alcaçuz pode aumentar a perda de peso. Alguns estudos indicam que o extrato de raiz de alcaçuz diminui o índice de massa corporal (IMC) e apoia a perda de peso. No entanto, outros estudos não encontraram efeitos sobre o peso.
- Raiz de alcaçuz ajuda a tratar hepatite C. Um estudo em tubo de ensaio observou que a adição de glicirrizina a tratamento padrão da hepatite C reduziu significativamente a propagação do vírus. Embora promissores, estes resultados não foram confirmados em humanos.
Sumário: A raiz de alcaçuz pode ter potentes efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e antimicrobianos. Pesquisas iniciais sugerem que, como resultado, pode aliviar infecções respiratórias superiores, tratar úlceras e auxiliar na digestão, entre outros benefícios.
Potenciais efeitos colaterais e precauções
A Food and Drug Administration (FDA) considera a raiz de alcaçuz geralmente segura para uso alimentar.
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Entretanto, a FDA não avalia ou verifica atualmente suplementos quanto à pureza, eficácia ou precisão da rotulagem dos ingredientes.
Além disso, o uso a curto prazo de suplementos de raiz de alcaçuz e chás é amplamente considerado seguro. Entretanto, grandes doses podem produzir efeitos adversos, e indivíduos com certas condições de saúde podem querer evitá-lo.
Overdose de raiz de alcaçuz
Tanto o uso crônico quanto grandes doses de produtos de raiz de alcaçuz podem levar ao acúmulo de glicirrizina no corpo.
Níveis elevados de glicirrizina demonstraram causar aumento anormal do hormônio cortisol do estresse, o que pode provocar desequilíbrios nos níveis de fluidos e eletrólitos.
Como resultado, doses crônicas e altas de produtos de raiz de alcaçuz podem desencadear sintomas perigosos, incluindo:
- baixos níveis de potássio
- pressão arterial elevada
- fraqueza muscular
- ritmos cardíacos irregulares
Embora raro, o envenenamento por alcaçuz pode ocorrer, podendo resultar em insuficiência renal, insuficiência cardíaca congestiva ou acúmulo excessivo de líquido nos pulmões (edema pulmonar).
Assim, indivíduos com pressão alta, insuficiência cardíaca congestiva, doença renal ou baixos níveis de potássio são aconselhados a evitar totalmente produtos de alcaçuz contendo glicirrizina.
Gravidez e aleitamento materno
Durante a gravidez, o consumo excessivo de alcaçuz – especialmente glicirrizina – pode afetar negativamente o desenvolvimento cerebral do bebê.
Em um estudo, crianças nascidas de mães que consumiram grandes quantidades de produtos de alcaçuz contendo glicirrizina durante a gravidez tinham maior probabilidade de apresentar deficiências cerebrais posteriormente.
Portanto, gestantes devem evitar suplementos de alcaçuz e limitar a ingestão de alcaçuz em alimentos e bebidas.
Devido à falta de pesquisa, crianças e mulheres que amamentam também devem evitar produtos de alcaçuz.
Interações medicamentosas
Foi demonstrado que a raiz de alcaçuz interage com vários medicamentos, incluindo:
- medicamentos para pressão arterial
- anticoagulantes
- medicamentos para redução do colesterol, incluindo estatinas
- diuréticos
- contraceptivos baseados em estrogênio
- anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)
Pessoas que tomam esses medicamentos devem evitar produtos de raiz de alcaçuz, a menos que seu profissional de saúde oriente o contrário.
Sumário: O uso crônico e altas doses de raiz de alcaçuz podem causar graves desequilíbrios de fluidos e eletrólitos. Crianças, gestantes, lactantes e pessoas com doenças renais, cardíacas ou hipertensão devem evitar produtos de alcaçuz.
Dosagem e formas de raiz de alcaçuz
Como suplemento, o extrato de raiz de alcaçuz vem em diversas formas, incluindo cápsulas, pós, tinturas, géis tópicos e chás. A raiz em si também pode ser comprada fresca ou seca.
Atualmente, não há recomendação de dosagem padrão. Entretanto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Comitê Científico Europeu de Alimentos (SCF) recomendam limitar a ingestão de glicirrizina a não mais que 100 mg por dia.
Notavelmente, pessoas que consomem grandes quantidades de produtos com alcaçuz podem estar recebendo mais do que essa quantidade.
Além disso, como os produtos nem sempre indicam a quantidade de glicirrizina, pode ser difícil identificar uma dose segura. Por isso, é importante discutir uma dose segura e eficaz com seu profissional de saúde.
Outra opção é procurar por pós ou cápsulas de alcaçuz desglicirrizado (DGL).
Estes suplementos são isentos de glicirrizina, responsável pela maioria dos efeitos colaterais do alcaçuz. Ainda assim, como esse composto também contribui para inúmeros benefícios, não está claro se os produtos DGL têm os mesmos efeitos positivos para a saúde.
Sumário: Você pode consumir raiz de alcaçuz como chá, tintura, pó ou suplemento. Também pode ser aplicado topicamente como gel. Embora não haja dosagem padrão, limite a ingestão de glicirrizina a no máximo 100 mg por dia.
Sumário
A raiz de alcaçuz tem sido usada há milhares de anos para ajudar no tratamento de várias doenças, incluindo condições respiratórias e problemas digestivos.
Seus compostos vegetais demonstram potentes efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e antimicrobianos. Embora possa aliviar refluxo ácido, eczema, úlceras pépticas e outros problemas de saúde, são necessários estudos humanos mais abrangentes.
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Ainda assim, o alcaçuz apresenta efeitos adversos se consumido em excesso ou frequentemente. Consulte seu profissional de saúde antes de experimentar suplementos ou chás de raiz de alcaçuz.
