Durante séculos, as culturas em todo o mundo confiaram na medicina tradicional à base de plantas para atender às suas necessidades de saúde.
Apesar dos avanços médicos e tecnológicos da era moderna, a demanda global por remédios fitoterápicos está aumentando. Estima-se que esta indústria fature cerca de US $ 60 bilhões anualmente.
Alguns remédios naturais podem ser mais baratos e acessíveis do que os medicamentos convencionais, e muitas pessoas preferem usá-los porque se alinham com suas ideologias pessoais de saúde.
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Explorar novas culináriasMesmo assim, você pode se perguntar se as opções de ervas são eficazes.
Aqui estão 9 dos medicamentos fitoterápicos mais populares do mundo, incluindo seus principais benefícios, usos e informações de segurança relevantes.
1. Equinácea
Echinacea, ou coneflower, é uma planta com flores e remédio herbal popular.
Originalmente da América do Norte, tem sido usado há muito tempo nas práticas dos nativos americanos para tratar várias doenças, incluindo feridas, queimaduras, dores de dente, dor de garganta e dor de estômago.
A maioria das partes da planta, incluindo as folhas, pétalas e raízes, pode ser usada medicinalmente – embora muitos acreditem que as raízes têm o efeito mais forte.
A equinácea é geralmente tomada como chá ou suplemento, mas também pode ser aplicada topicamente.
Hoje, é usado principalmente para tratar ou prevenir o resfriado comum, embora a ciência por trás disso não seja particularmente forte.
Uma revisão em mais de 4.000 pessoas encontrou um risco potencial de 10 a 20% reduzido de resfriados ao tomar echinacea, mas há pouca ou nenhuma evidência de que ele trata o resfriado depois que você o pega.
Embora existam dados insuficientes para avaliar os efeitos a longo prazo desta erva, o uso a curto prazo é geralmente considerado seguro. Dito isto, efeitos colaterais como náusea, dor de estômago e erupção cutânea foram ocasionalmente relatados.
Resumo: Echinacea é uma planta com flores frequentemente usada para tratar e prevenir o resfriado comum. A pesquisa é limitada, mas pode reduzir o risco de pegar um resfriado em até 20%.
2. Ginseng
O ginseng é uma planta medicinal cujas raízes são mergulhadas para fazer chá ou secas para fazer um pó.
É frequentemente utilizado na medicina tradicional chinesa para reduzir a inflamação e aumentar a imunidade, função cerebral e níveis de energia.
Existem várias variedades, mas as duas mais populares são as asiáticas e as americanas – Panax ginseng e Panax quinquefolius, respectivamente. Acredita-se que o ginseng americano cultive o relaxamento, enquanto o ginseng asiático é considerado mais estimulante.
Embora o ginseng seja usado há séculos, faltam pesquisas modernas que apoiem sua eficácia.
Vários estudos em tubo de ensaio e em animais sugerem que seus compostos exclusivos, chamados ginsenosídeos, possuem propriedades neuroprotetoras, anticancerígenas, antidiabetes e de suporte imunológico. No entanto, a pesquisa humana é necessária.
O uso a curto prazo é considerado relativamente seguro, mas a segurança a longo prazo do ginseng permanece incerta. Os efeitos colaterais potenciais incluem dores de cabeça, sono ruim e problemas digestivos.
Resumo: O ginseng é um remédio herbal frequentemente utilizado na medicina tradicional chinesa para aumentar a imunidade, a função cerebral e os níveis de energia. No entanto, faltam estudos em humanos.
3. Ginkgo biloba
Ginkgo biloba, também conhecido simplesmente como ginkgo, é um medicamento à base de plantas derivado da árvore de avenca.
Nativo da China, o ginkgo tem sido usado na medicina tradicional chinesa há milhares de anos e continua sendo um suplemento de ervas mais vendido hoje. Ele contém vários antioxidantes potentes que são pensados para fornecer vários benefícios.
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As sementes e folhas são tradicionalmente usadas para fazer chás e tinturas, mas a maioria das aplicações modernas usa extrato de folhas.
Algumas pessoas também gostam de comer frutas cruas e sementes torradas. No entanto, as sementes são levemente tóxicas e só devem ser consumidas em pequenas quantidades.
Diz-se que o ginkgo trata uma ampla gama de doenças, incluindo doenças cardíacas, demência, dificuldades mentais e disfunção sexual. No entanto, estudos não provaram que é eficaz para qualquer uma dessas condições.
Embora a maioria das pessoas o tolere bem, os possíveis efeitos colaterais incluem dor de cabeça, palpitações cardíacas, problemas digestivos, reações cutâneas e aumento do risco de sangramento.
Resumo: Gingko é tradicionalmente usado para tratar várias doenças, incluindo doenças cardíacas, demência e disfunção sexual, mas pesquisas modernas ainda precisam provar sua eficácia para qualquer um desses propósitos.
4. Sabugueiro
O sabugueiro é um antigo medicamento à base de plantas tipicamente feito a partir da fruta cozida da planta Sambucus nigra. Há muito tempo é usado para aliviar dores de cabeça, dores nos nervos, dores de dente, resfriados, infecções virais e constipação.
Hoje, é comercializado principalmente como um tratamento para sintomas associados à gripe e ao resfriado comum.
Sabugueiro está disponível como xarope ou pastilha, embora não haja dosagem padrão. Algumas pessoas preferem fazer seu próprio xarope ou chá cozinhando bagas de sabugueiro com outros ingredientes, como mel e gengibre.
Estudos em tubo de ensaio demonstram que seus compostos vegetais têm propriedades antioxidantes, antimicrobianas e antivirais, mas falta pesquisa em humanos.
Embora alguns pequenos estudos em humanos indiquem que o sabugueiro reduz a duração das infecções por gripe, são necessários estudos mais extensos para determinar se é mais eficaz do que as terapias antivirais convencionais.
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O uso a curto prazo é seguro, mas a fruta verde ou crua é tóxica e pode causar sintomas como náusea, vômito e diarreia.
Resumo: O sabugueiro é usado para tratar os sintomas do resfriado e da gripe, com algumas pesquisas sugerindo que pode ser levemente eficaz. Embora o sabugueiro cozido seja seguro, é tóxico se consumido cru ou verde.
5. Erva de São João
Erva de São João (SJW) é um medicamento à base de plantas derivado da planta com flores Hypericum perforatum. Suas pequenas flores amarelas são comumente usadas para fazer chás, cápsulas ou extratos.
Seu uso pode ser rastreado até a Grécia antiga, e o SJW ainda é frequentemente prescrito por profissionais médicos em partes da Europa.
Historicamente, era utilizado para ajudar na cicatrização de feridas e aliviar a insônia, a depressão e várias doenças renais e pulmonares. Hoje, é prescrito principalmente para tratar a depressão leve a moderada.
Muitos estudos observam que o uso a curto prazo de SJW é tão eficaz quanto alguns antidepressivos convencionais. No entanto, há dados limitados sobre segurança ou eficácia a longo prazo para pessoas com depressão grave ou pensamentos suicidas.
SJW tem poucos efeitos colaterais, mas pode causar reações alérgicas, tontura, confusão, boca seca e aumento da sensibilidade à luz.
Também interfere com vários medicamentos, incluindo antidepressivos, anticoncepcionais, anticoagulantes, certos analgésicos e alguns tipos de tratamentos contra o câncer.
Interações medicamentosas específicas podem ser fatais, portanto, consulte seu médico antes de usar SJW se você tomar algum medicamento prescrito.
Resumo: A erva de São João pode tratar a depressão leve a moderada. No entanto, você pode precisar ter cautela ou evitá-lo porque interfere com vários medicamentos convencionais.
6. Cúrcuma
A cúrcuma (Curcuma longa) é uma erva que pertence à família do gengibre.
Usado há milhares de anos na culinária e na medicina, recentemente chamou a atenção por suas potentes propriedades anti-inflamatórias.
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A curcumina é o principal composto ativo da cúrcuma. Pode tratar várias condições, incluindo inflamação crônica, dor, síndrome metabólica e ansiedade.
Em particular, vários estudos revelam que doses suplementares de curcumina são tão eficazes para aliviar a dor da artrite quanto alguns medicamentos anti-inflamatórios comuns, como o ibuprofeno.
Ambos os suplementos de açafrão e curcumina são amplamente considerados seguros, mas altas doses podem levar a diarreia, dor de cabeça ou irritação da pele.
Você também pode usar açafrão fresco ou seco em pratos como curry, embora a quantidade que você normalmente come na comida provavelmente não tenha um efeito medicinal significativo.
Resumo: A cúrcuma é conhecida por seus benefícios anti-inflamatórios e pode ser especialmente eficaz no tratamento da dor associada à artrite.
7. Gengibre
O gengibre é um ingrediente comum e fitoterápico. Você pode comê-lo fresco ou seco, embora suas formas medicinais primárias sejam como chá ou cápsula.
Como o açafrão, o gengibre é um rizoma ou caule que cresce no subsolo. Ele contém vários compostos benéficos e tem sido usado há muito tempo em práticas tradicionais e folclóricas para tratar resfriados, náuseas, enxaquecas e pressão alta.
Seu uso moderno mais bem estabelecido é para aliviar a náusea associada à gravidez, quimioterapia e operações médicas.
Além disso, pesquisas em tubo de ensaio e em animais revelam benefícios potenciais para o tratamento e prevenção de doenças como doenças cardíacas e câncer, embora as evidências sejam mistas.
Alguns pequenos estudos em humanos propõem que essa raiz pode reduzir o risco de formação de coágulos sanguíneos, embora não tenha se mostrado mais eficaz do que as terapias convencionais.
O gengibre é muito bem tolerado. Os efeitos colaterais adversos são raros, mas grandes doses podem causar azia leve ou diarreia.
Resumo: O gengibre contém vários compostos vegetais ativos e pode tratar várias condições, embora seja mais conhecido por aliviar a náusea.
8. Valeriana
Às vezes referido como “Valium da natureza”, a valeriana é uma planta com flores cujas raízes são pensadas para induzir tranquilidade e uma sensação de calma.
A raiz de valeriana pode ser seca e consumida em forma de cápsula ou embebida para fazer chá.
Seu uso pode ser rastreado até a Grécia e Roma antigas, onde foi levado para aliviar a inquietação, tremores, dores de cabeça e palpitações cardíacas. Hoje, é mais frequentemente utilizado para tratar insônia e ansiedade.
Ainda assim, as evidências que apoiam esses usos não são particularmente fortes.
Uma revisão descobriu que a valeriana é um pouco eficaz para induzir o sono, mas muitos dos resultados do estudo foram baseados em relatórios subjetivos dos participantes.
A valeriana é relativamente segura, embora possa causar efeitos colaterais leves, como dores de cabeça e problemas digestivos. Você não deve tomá-lo se estiver tomando outros sedativos devido ao risco de efeitos compostos, como mal-estar excessivo e sonolência.
Resumo: A raiz de valeriana é frequentemente usada como um auxílio natural para dormir e anti-ansiedade, embora as evidências que apóiam sua eficácia sejam fracas.
9. Camomila
A camomila é uma planta com flores que é um dos medicamentos fitoterápicos mais populares do mundo.
As flores são mais frequentemente usadas para fazer chá, mas as folhas também podem ser secas e usadas para fazer chá, extratos medicinais ou compressas tópicas.
Por milhares de anos, a camomila tem sido usada como remédio para náusea, diarréia, constipação, dor de estômago, infecções do trato urinário, feridas e infecções respiratórias superiores.
Esta erva contém mais de 100 compostos ativos, muitos dos quais contribuem para seus inúmeros benefícios.
Vários estudos em tubo de ensaio e em animais demonstraram atividade anti-inflamatória, antimicrobiana e antioxidante, embora pesquisas em humanos insuficientes estejam disponíveis.
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No entanto, alguns pequenos estudos em humanos sugerem que a camomila trata diarréia, distúrbios emocionais e cólicas associadas à síndrome pré-menstrual (TPM) e dor e inflamação ligadas à osteoartrite.
A camomila é segura para a maioria das pessoas, mas pode causar uma reação alérgica – especialmente se você é alérgico a plantas semelhantes, como margaridas, ambrósia ou malmequeres.
Resumo: Apesar da evidência científica limitada, a camomila continua sendo um dos medicamentos fitoterápicos mais populares do mundo e é usado para tratar uma ampla gama de doenças.
Precauções no uso de fitoterápicos
Se você está pensando em tomar suplementos de ervas, é melhor consultar um profissional de saúde para garantir a dosagem adequada, entender os possíveis efeitos colaterais e ficar atento às reações com outros medicamentos.
Segurança
Como os medicamentos fitoterápicos são derivados de fontes naturais, as pessoas geralmente assumem que são inerentemente seguros – mas esse não é necessariamente o caso.
Como as drogas convencionais, os suplementos de ervas podem causar efeitos colaterais graves ou interferir com seus outros medicamentos.
Por exemplo, bagas de sabugueiro cruas podem ser tóxicas, a erva de São João pode interagir perigosamente com antidepressivos e a raiz de valeriana pode agravar os efeitos dos sedativos.
Além disso, muitos medicamentos fitoterápicos não foram estudados com rigor suficiente para verificar sua segurança para mulheres grávidas ou lactantes.
Portanto, se você estiver grávida ou amamentando, converse com seu médico antes de tomar qualquer medicamento à base de plantas para garantir os melhores resultados possíveis para você e seu bebê.
Garantindo a qualidade
Outro fator essencial é que os fitoterápicos não são estritamente regulamentados como outros medicamentos.
Em alguns países, como os Estados Unidos, os fabricantes de ervas não precisam fornecer prova de eficácia ou pureza antes de comercializar seus produtos. Alguns suplementos podem listar ingredientes de forma inadequada ou até conter compostos não declarados no rótulo.
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Assim, você deve optar por marcas testadas quanto à qualidade por uma organização terceirizada, como US Pharmacopeia ou NSF International.
Resumo: Os medicamentos fitoterápicos carregam muitos efeitos colaterais possíveis, portanto, você deve consultar seu médico antes de tomá-los. Ao fazer compras, escolha marcas que tenham sido certificadas por pureza e qualidade.
Resumo
Muitas pessoas ao redor do mundo confiam em medicamentos fitoterápicos para tratar problemas de saúde. Existem inúmeras variedades, mas algumas das mais populares incluem ginkgo, ginseng, gengibre, açafrão e camomila.
Embora suas aplicações sejam amplas, muitos de seus supostos benefícios carecem de fortes evidências científicas.
Lembre-se de que, assim como os medicamentos convencionais, os fitoterápicos podem interagir negativamente com outros medicamentos. Assim, é recomendável que você consulte seu médico antes de adicionar uma nova erva ou suplemento à sua rotina.
