ストレスとは?
ストレスとは、精神的・感情的なプレッシャーに圧倒されたり、対処できなかったりする感覚と定義することができます。精神的・身体的な影響を及ぼすことがあります。
一度は、ほとんどの人がストレスという感情に対処します。2015年の調査では、成人の59％が高いレベルの自覚的ストレスを経験していると報告されています。
概要：精神的、感情的なプレッシャーに押しつぶされそうになる「ストレス」は、非常に一般的な問題です。
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新しい料理を探るストレスによる症状
気力の減退、不眠症
長期のストレスは、慢性的な疲労や睡眠の乱れを引き起こし、エネルギーレベルの低下をもたらす可能性があります。
例えば、7,000人以上の社会人を対象とした最近の研究では、疲労は仕事上のストレスと「有意に関連する」ことが判明しています。
また、ストレスは睡眠を妨げ、不眠を引き起こし、体力の低下を招くこともあります。
2018年にJournal of Sleep Researchに掲載されたレビューでは、「ストレスによる心配事や反芻」が睡眠の乱れにつながり、ひいては不眠症の発症リスクとなることが明らかになりました。
2,316人を対象とした別の研究では、ストレスへの暴露が不眠症のリスク上昇と関連していることが示されました。
これらの研究はいずれも、睡眠反応性、すなわちストレスが入眠や睡眠維持の能力に及ぼす影響の程度に焦点を当てています。
ストレスが睡眠を妨げることは明らかですが、ストレスを経験した人、ストレスの多い時期を過ごした人すべてが、不眠や睡眠障害に対処するわけではありません。
性欲の変化
ストレスの多い時期に性欲の変化を経験する人は多いです。
ある小規模な研究では、30人の女性のストレスレベルを評価し、エロティックな映画を見ながら性的興奮を測定しました。慢性的なストレスレベルが高い人は、ストレスレベルが低い人に比べて性的興奮が低いことが分かりました。
2021年に発表された、COVID-19の大流行が女性のリプロダクティブ・ヘルスに与える影響に関するはるかに最近の研究では、調査対象となった1,000人以上の女性の45％が、ストレスによる性欲減退を訴えたことが明らかになっています。
性欲の変化には、ストレスのほかにも、以下のような原因が考えられます：
- ホルモンの変化
- 疲労
- 心理的問題
うつ病
慢性的なストレスがうつ病やうつ病エピソードに関連している可能性を示唆する研究もあります。
大うつ病の女性816人を対象としたある研究では、うつ病の発症は急性および慢性ストレスと有意に関連していることが明らかにされました。
また、別の研究では、高レベルのストレスが青年の大うつ病の発症と関連していることが明らかになりました。
さらに、2018年のレビューでは、うつ病と慢性的なストレスや逃れられないストレスの経験との関連性が強調されました。
ストレス以外にも、うつ病の原因となる可能性があるものとして、以下のようなものがあります：
- 家系図
- 年齢をとること
- 環境因子
- 薬や病気
概要: ストレスは、エネルギーの低下、不眠、性欲の変化、うつ病など、さまざまな症状を引き起こす可能性があります。
ストレスがもたらす身体への影響
にきび
ストレスレベルが高いと、ニキビの発生が増えるという研究結果もあります。
その理由のひとつは、ストレスを感じると、顔をよく触るようになる人がいるためかもしれません。これは、細菌を広げ、ニキビの発生を助長する可能性があります。
また、いくつかの研究により、ニキビがストレスレベルの高さと関連している可能性があることが確認されています。
ある小さな研究では、22人の大学生を対象に、試験前と試験中のニキビの重症度を測定しました。ストレスが増加した試験期間中は、ニキビがより深刻になりました。
また、94人のティーンエイジャーを対象にした調査では、ストレスレベルが高いほど、特に男子でニキビが悪化することが判明しました。
これらの研究は関連性を示していますが、関与している可能性のある他の要因については考慮されていません。ニキビとストレスの関連性を調べるには、さらなる研究が必要です。
ストレス以外にも、ニキビの原因として以下のようなものが考えられます：
- 炎症
- ホルモンの変化
- 細菌類
- 油分過剰分泌
- 毛穴のつまり
頭痛
多くの研究により、ストレスが頭痛の原因となることが分かっています。頭痛は、頭、顔、首のあたりに痛みを感じる症状です。
2015年の研究では、ストレス強度の増加は、1ヶ月あたりに経験する頭痛の日数の増加と関連していることが示されました。
また、別の研究では、頭痛クリニックで172人の軍人を調査したところ、67％が頭痛の引き金にストレスがあると回答し、ストレスは頭痛の引き金として2番目に多いものであることがわかりました。
2020年の小規模な研究でも、ストレスが緊張型頭痛の原動力になることが判明しています。
その他、睡眠不足、食事、飲酒、ホルモンの変化などが頭痛の引き金となることが多いようです。
慢性疼痛
痛みは、ストレスの増加によって生じる一般的な症状です。いくつかの研究によると、慢性的な痛みは、ストレスレベルの上昇や、体内の主要なストレスホルモンであるコルチゾールの上昇と関連している可能性があることが判明しています。
例えば、ある非常に小規模な研究では、慢性的な背中の痛みを持つ人と対照群とを比較しました。その結果、慢性的な痛みを持つ人は、コルチゾールのレベルが高いことがわかりました。
別の研究では、慢性的な痛みを持つ人の髪のコルチゾールレベルが高いことが示され、この研究は長引くストレスの新しい指標であると説明しました。
これらの研究は関連性を示しているが、関与している可能性のある他の要因には目を向けていないことに留意してください。
ストレス以外にも、以下のような様々な要因が慢性痛の原因となる可能性があります：
- 老化
- 傷害
- 慢性腰痛
- 神経損傷
頻繁に起こる病気
鼻づまりや体調不良が続くようなら、ストレスが原因かもしれません。
ストレスは、あなたの免疫システムに負担をかける可能性があります。ストレスレベルが高くなると、感染症にかかりやすくなるという研究結果もあります。
ある研究では、116人の高齢者にインフルエンザワクチンを接種しました。慢性的なストレスを抱えている人は、ワクチンに対する免疫反応が弱くなっていることがわかり、ストレスが免疫力の低下と関連している可能性があることが示されました。
同様に、27の研究を対象としたある分析では、ストレスが上気道感染症の発症しやすさに関係していることが示されました。
2019年の書籍「日常的ストレスが免疫系と健康に与える影響」の章では、心理的ストレスが炎症反応、創傷治癒、感染や病気を撃退する身体の能力など、さまざまな身体機能に影響を与えることが述べられています。
しかし、ストレスは免疫の健康を考える上で、パズルの1ピースに過ぎません。免疫力の低下は、以下のような原因によって引き起こされることもあります：
- 低栄養食
- 物質使用
- 運動不足
- エイズなどの免疫系疾患
消化器系の問題
いくつかの研究では、ストレスが便秘、胸焼け、下痢などの消化器系の問題と関連している可能性があることが判明しています。
例えば、2010年に行われた2,699人の子どもを対象とした古い研究では、ストレスフルな出来事にさらされることが便秘の割合の増加と関連していることがわかりました。
ストレスは、過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患（IBD）などの消化器系疾患をお持ちの方に特に影響を与える可能性があります。
ある研究では、181人のIBS女性において、消化器系の苦痛の症状の増加は、日々のストレスレベルの高さと関連していました。
さらに、炎症性腸疾患におけるストレスの役割について調査した18件の研究を分析したところ、72％の研究で、ストレスと臨床的および症状に関するネガティブな結果との間に関連性が認められたと述べています。
2017年の研究でも、ストレスが消化器症状の発現や悪化に「大きな役割を果たす」と、ストレスとIBSの症状との直接的な関連性が強調されています。
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食事、細菌、感染症、特定の薬など、他の多くの要因が消化器系の問題を引き起こす可能性があることを念頭に置いてください。
食欲の変化と体重の増加
食欲の変化は、ストレスのあるときによく起こります。
ストレスを感じると、食欲が全くなくなったり、気づかないうちに食べ過ぎてしまうことがあります。
女子大生272人を対象にした2006年のある小規模な調査では、81％がストレスを感じたときに食欲の変化を経験し、62％が食欲が増進したと回答していることがわかりました。
食欲の変化は、ストレスの多い時期にも体重の変動を引き起こす可能性があります。例えば、米国で行われた1,355人を対象とした研究では、すでに余分な体重を抱えて生活している成人の場合、ストレスが体重増加に関係していることが明らかになりました。
2017年に行われた3つ目の研究では、コルチゾールとインスリンのレベルが高く、慢性的なストレスのレベルが高い人は、将来的に太る可能性が高いことが明らかになりました。ただし、この研究は、参加者が白人女性が多いという点で研究範囲が限定されていました。
これらの研究は、ストレスと食欲または体重の変化との関連を示していますが、関与する可能性のある他の要因や、ストレスが人によってどのように影響するかを理解するために、さらなる研究が必要です。
急速な心拍数
いくつかの研究により、高ストレスレベルが速い心拍や心拍数を引き起こすことが示されています。ストレスになるような出来事やタスクも心拍数を増加させる可能性があります。
2001年に行われた同様の研究では、87人の学生にストレスのかかる課題を課したところ、心拍数と血圧が上昇することが判明しました。興味深いことに、課題中にリラックスできる音楽を流すと、これらの変化を防ぐことができました。
米国心臓協会によると、ストレスのかかる出来事を受けると、体内でアドレナリンが分泌され、一時的に心拍が速くなり、血圧が上昇するホルモンが分泌されることがあります。このため、ストレスの多い生活をしていると、心臓の鼓動が早くなることがあります。
汗をかく
ストレスにさらされることも過剰な発汗を引き起こす可能性があるとの研究結果があります。
ある小規模な研究では、手に過剰な汗をかくことを特徴とする手掌多汗症の患者さん20名を対象に調査を行いました。この研究では、1日を通しての発汗量を0～10のスケールで評価しました。
ストレスは、手掌多汗症の方でも、対照群と同様に発汗率を2～5ポイント有意に増加させました。
別の研究では、ストレスにさらされた40人のティーンエイジャーが大量の発汗と臭気を経験したことが判明しました。
2013年に発表された「精神性発汗」についての論文では、ストレスや不安に反応して発汗することを指摘しており、このタイプの汗は通常、顔、手のひら、足の裏、脇の下に現れると述べています。
概要: 慢性的なストレスがもたらす身体的症状は多岐にわたり、ニキビ、頭痛、心拍の速さ、発汗、食欲の変化、消化器系の問題、慢性的な痛み、感染症や病気の頻度の増加などが挙げられます。
ストレスに対する治療法
ストレスの原因にはさまざまな要因があるため、すべてのストレスを解消できる薬があればいいのですが、万能な治療法はありません。
医師やセラピストに相談することは、ストレスの原因を突き止め、それを管理し治療する方法を提案するための、素晴らしい最初のステップです。また、あなたの症状が本当にストレスによるものなのか、それとも他の持病によるものなのかを見極める手助けをしてくれます。
米国疾病対策予防センター（CDC）によると、ストレスを管理するのに役立つ生活習慣もいくつかあります。そのうちのいくつかは以下の通りです：
- 休息を取る
- パソコン、携帯電話、テレビなどの機器から離れる
- 適度な運動と十分な睡眠
- こまめに休憩を取る
- 栄養価の高い食品を増やす
- 禁煙
- 瞑想
- 薬物乱用を避ける
- 友だちや信頼できるアドバイザー、セラピストに相談する
- 信仰に基づく団体や自分の好きな活動を通じて、コミュニティを構築する
ストレスに押しつぶされそうなとき、どうしていいかわからないとき、自傷行為をしてしまいそうなときは、信頼できる人やセラピストに相談することが大切です。
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また、全米自殺防止ライフライン（800-273-8255）に24時間電話することができます。
ヘルプはいつでも利用可能です。
概要：ストレスはさまざまな問題によって引き起こされ、症状も人によって異なるため、治療は個人的な要因に依存します。
しかし、運動する、24時間ニュースから離れる、友人や信頼できるアドバイザーと話すなど、ライフスタイルを変えることで、いくらか安心できるかもしれません。
長期ストレスによる合併症
慢性的なストレスは全身に影響を及ぼし、適切に管理されないと、次のような深刻な問題を引き起こす可能性があります：
- 腰痛
- 緊張
- 喘息症状の悪化
- 閉塞性肺疾患(COPD)症状の悪化
- 高血圧症、脳卒中、心臓発作のリスク増大
- 精神状態の悪化
概要: 慢性的なストレスは全身に影響を及ぼし、放置すると慢性的な痛み、特定の病気のリスクの増加、精神状態の変化などを通じて、生活の質を大幅に低下させる可能性があります。
概要
ストレスになる出来事は、誰にでもあるものです。
このような出来事を乗り越え、処理することが、必要であればサポートシステムとともに、慢性的なストレスを寄せ付けないための鍵になります。
慢性的なストレスは、心身の健康を損ない、エネルギーレベルの低下、頭痛、気分の変化、性欲の減退など、さまざまな症状を引き起こします。
幸いなことに、友人やセラピストと話したり、運動したり、瞑想したりと、ストレスを解消する方法はたくさんあります。
