アルファルファは、ルツェルン（Medicago sativa）とも呼ばれ、何百年も前から家畜の飼料として栽培されている植物です。
他の飼料に比べ、ビタミン、ミネラル、タンパク質などの含有量が優れているため、古くから珍重されていました。
アルファルファはマメ科の植物ですが、ハーブの一種とも言われています。
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新しい料理を探る原産地は南アジアや中央アジアのようですが、何世紀も前から世界中で栽培されています。
飼料として使われるだけでなく、人間の薬草としても長い歴史があります。
その種子や乾燥した葉をサプリメントとして摂取したり、種子を発芽させてアルファルファスプラウトとして食べたりすることができます。
アルファルファの栄養成分
アルファルファは、一般的にハーブサプリメントやアルファルファスプラウトとして消費されています。
葉や種は食品ではなくハーブサプリメントとして販売されているため、標準的な栄養情報はありません。
しかし、一般的にビタミンKの供給源としてはまずまずで、他にもビタミンC、銅、マンガン、葉酸など多くの栄養素が含まれています。
アルファルファスプラウトは同じ栄養素を含み、カロリーも非常に低いです。
例えば、アルファルファスプラウト1カップ（33g）には8キロカロリーが含まれています。また、以下のものが含まれています。:
- ビタミンK： 1日の値の8%
- ビタミンC： 1日の摂取量の3%
- 葉酸： 1日の摂取量の3%
- チアミン： 1日の摂取量の2%
- リボフラビン： 1日の値の3%
- マグネシウム： 1日の摂取量の2%
- 鉄分： 1日の摂取量の2%
- 銅： 1日あたりの価値の6%
また、1杯で1gのタンパク質と1gの食物繊維の炭水化物が含まれています。
アルファルファには、サポニン、クマリン、フラボノイド、フィトステロール、フィトエストロゲン、アルカロイドなどの生理活性物質が多く含まれています。
概要： アルファルファは、ビタミンKをはじめ、少量のビタミンやミネラルを含んでいます。また、多くの生物活性植物化合物を多く含んでいます。
アルファルファは、コレステロールを下げる効果がある
アルファルファのコレステロール低下作用は、これまでで最もよく研究された健康効果です。
数多くの動物実験により、総コレステロール、LDL（悪玉）コレステロール、トリグリセリド値を下げ、HDL（善玉）コレステロールを増加させ、心臓病のリスクを低下させることが示されています。
アルファルファのコレステロール低下作用は、コレステロール値を下げることが知られている植物性化合物であるサポニンを多く含んでいることに起因しています。
これは、腸でのコレステロールの吸収を減少させ、化合物の排泄を増加させ、新しいコレステロールを作ることによって行われます。
しかし、アルファルファとヒトのコレステロールに関する最近の研究は不十分です。
より多くのヒトでの研究が必要ですが、現在の研究では、アルファルファはコレステロールを低下させる可能性のある物質として有望であることが示されています。
概要： アルファルファは、動物実験においてコレステロール値を減少させることが示されています。これはおそらく、サポニンと呼ばれる植物化合物を含むためです。
アルファルファに期待されるその他の健康効果
アルファルファの薬草としての伝統的な利用法は、長いリストがあります。
血圧を下げる、利尿剤として働く、母乳の分泌を増やす、関節炎の治療、腎臓結石の除去などです。
これらの健康効果の提案のほとんどは、まだ研究されていません。しかし、そのうちのいくつかは、ある程度研究されています。
メタボリックヘルスの改善
アルファルファの伝統的な用途の1つは、抗糖尿病または血糖降下剤です。
アルファルファは、血中脂肪と血糖値を低下させることにより、心代謝系の健康を改善することが、いくつかの動物実験で明らかにされています。
しかし、これらの知見は有望ですが、アルファルファが人間においても同じ効果を持つかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。
更年期障害の症状緩和
アルファルファには、エストロゲンと化学的に類似した植物性エストロゲンと呼ばれる化合物が多く含まれています。
つまり、エストロゲンと同じような作用を体内で引き起こすことができます。
フィトエストロゲンには賛否両論ありますが、エストロゲンレベルの低下による更年期障害の緩和など、いくつかの利点があると考えられます。
アルファルファの更年期症状に対する効果は、広範に研究されているわけではありませんが、ほてりの軽減に使用することを支持する証拠がいくつかあります。
しかし、潜在的なリスクもあります。これらの症状を治療するために使用を検討している場合は、医療専門家に相談することが重要です。
酸化防止効果
アルファルファは、アーユルヴェーダ医学において、炎症や酸化的ダメージによって引き起こされる症状の治療に長い間使用されてきた歴史があります。
実際、アルファルファには強力な抗酸化作用があり、フリーラジカルによる酸化ストレスのダメージを防ぐと指摘する動物実験もあります。
具体的には、アルファルファはフリーラジカルによる細胞死やDNA損傷を軽減することができます。これは、フリーラジカルの産生を低下させ、フリーラジカルと戦う体の能力を向上させることによって行われます。
しかし、このような結果は、ラットを使った試験管での細胞実験や、生きたラット、マウス、ニワトリで起きています。アルファルファが人間の被験者に同じ効果をもたらすかどうかを調べるには、さらなる研究が必要です。
概要: アルファルファには多くの潜在的な健康効果がありますが、科学的に評価されているのはごく一部です。代謝の健康、更年期症状、抗酸化状態に効果がある可能性がありますが、より多くのヒトでの研究が必要です。
安全性・副作用
アルファルファはおそらくほとんどの人に安全ですが、個人によっては有害な副作用を引き起こす可能性があります。
妊娠中の方
生のアルファルファスプラウトおよびアルファルファの種から作られたサプリメントには、食品安全上のリスク（大腸菌、サルモネラ菌、リステリア菌などの食中毒菌の温床となるなど）があるため、妊娠中の人はこれらの製品を避けるべきです。
血液凝固阻止剤を服用している場合
アルファルファとアルファルファスプラウトは、ビタミンKを多く含んでいます。
ビタミンKを大量に摂取すると、ワルファリンなどの血液をサラサラにする薬の効きが悪くなることがあります。したがって、これらの薬を服用している人は、ビタミンKの摂取量を大きく変化させないことが大切です。
自己免疫疾患に罹患している場合
アルファルファのサプリメントが、一部の人にループスの再活性化を引き起こした事例が報告されています。
この効果は、アルファルファに含まれるL-カバニンというアミノ酸の免疫賦活作用の可能性によるものと考えられています。
そのため、ループスなどの自己免疫疾患のある方は避けることをお勧めします。
免疫力が低下している場合
アルファルファの種子を発芽させるのに必要な湿った条件は、バクテリアの増殖に最適です。
そのため、店頭で販売されているスプラウトには細菌が混入していることがあり、アルファルファスプラウトに関連して複数の細菌感染が発生しています。
汚染されたスプラウトを食べると誰でも病気になる可能性がありますが、健康な成人のほとんどは長期的な影響を受けることなく回復します。しかし、このような感染症は、免疫力が低下している人にとっては非常に深刻な事態を招く可能性があります。
したがって、食品医薬品局（FDA）は、子供、妊娠中の女性、高齢者、または免疫系が低下している人は、アルファルファスプラウトおよびアルファルファの種子から派生したサプリメント製品を避けるように助言しています。
概要： アルファルファは、妊娠中の方、血液凝固剤を服用している方、自己免疫疾患や免疫機能が低下している方を含む一部の方に有害である可能性があります。
アルファルファを食事に取り入れるには
アルファルファのサプリメントを粉末やタブレットで摂取したり、アルファルファでお茶を作ったりすることができます。
アルファルファの種子、葉、エキスに関するヒトでの研究はほとんど行われていないため、安全量や有効量を推奨することは困難です。
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FDAはハーブサプリメントを厳しく規制していないので、評判の良いメーカー、できれば独立した第三者機関による製品テストを実施しているメーカーから購入するようにしましょう。
アルファルファを食事に取り入れるもう一つの方法は、スプラウトとして食べることです。アルファルファスプラウトは、サンドイッチに入れたり、サラダに混ぜたりと、さまざまな方法で食事に取り入れることができます。
健康食品店で購入することもできますし、自宅で発芽させることもできます。以下はその方法です。:
- ボウル、瓶、スプラウターなどにアルファルファの種を大さじ2杯入れ、2～3倍の冷水で蓋をします。
- 一晩、または8～12時間浸します。
- もやしは水気を切り、冷水でよく洗います。もう一度水気を切り、なるべく水分を飛ばします。
- スプラウトは直射日光を避け、常温で3日間保存します。8～12時間おきによく水洗いして、水気を切ってください。
- 4日目には、光合成ができるように間接日光の当たる場所にもやしを移します。その後も8～12時間おきによく水洗いし、水気を切ります。
- 5日目か6日目には、スプラウトが食べごろになります。
ただし、細菌汚染のリスクが高いので注意が必要です。スプラウトが安全な条件で栽培され、保存されていることを確認してください。
概要： アルファルファスプラウトは、サプリメントで摂取することもできますし、食べることもできます。スプラウトは、サンドイッチやサラダなどに簡単に加えることができます。スプラウトを購入するか、自宅で自分で発芽させることができます。
概要
アルファルファは、コレステロールの低下、血糖値の管理、更年期障害の症状の緩和などに役立つとされています。
また、抗酸化物質やビタミンK、銅、葉酸、マグネシウムなどの栄養素が含まれているため、人々はこれを摂取しています。また、アルファルファは非常に低カロリーです。
とはいえ、妊娠中の方、血液をサラサラにする薬を飲んでいる方、自己免疫疾患のある方など、アルファルファを避けた方がよい方もいらっしゃいます。
アルファルファに関するより質の高い研究が必要であるにもかかわらず、健康増進のための食品やサプリメントとして多くの可能性を示しています。
