La zeaxantina è un tipo di carotenoide che si trova nelle cellule dell’occhio.
È un potente antiossidante, noto per i suoi numerosi vantaggi per la salute. Tra questi, la riduzione della probabilità di malattie legate all’invecchiamento degli occhi, come la degenerazione maculare, il glaucoma e la cataratta.
Questo articolo approfondisce il tema della zeaxantina, discutendo di cosa sia, dei suoi benefici per la salute e dei possibili rischi. Inoltre, evidenzia le principali fonti alimentari e fornisce informazioni sugli integratori di zeaxantina.
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Cos’è la zeaxantina?
La zeaxantina, un membro della famiglia dei carotenoidi, è naturalmente presente nell’occhio umano. Oltre alla zeaxantina, i tuoi occhi contengono anche luteina e meso-zeaxantina.
Si ritiene che la meso-zeaxantina venga prodotta quando il tuo corpo elabora altri carotenoidi e di solito non viene ottenuta direttamente dalla dieta.
I carotenoidi sono composti colorati, liposolubili e antiossidanti, presenti in alcune alghe, batteri, funghi, piante, frutta e verdura.
Si tratta di nutrienti vitali che devono essere ricavati dalla tua dieta.
Dei 700 carotenoidi conosciuti, solo una ventina sono costantemente rilevati nel corpo umano, mentre la zeaxantina e la luteina si trovano prevalentemente nell’occhio umano.
La zeaxantina e la luteina sono presenti in diversi tipi di frutta, verdura e alimenti di origine animale come il tuorlo d’uovo.
Fanno parte della classe delle xantofille, pigmenti carotenoidi che si trovano in abbondanza nelle strutture esposte alla luce sia nelle piante che nell’occhio umano.
Nella ricerca, la zeaxantina e la luteina vengono spesso studiate insieme a causa del loro ruolo simile nell’occhio e della capacità dell’organismo di convertire la luteina in zeaxantina.
La zeaxantina si concentra nella parte centrale della retina, mentre la luteina si trova maggiormente nelle aree esterne della retina. Insieme costituiscono il pigmento maculare dell’occhio.
Entrambi apportano benefici antiossidanti, con la zeaxantina particolarmente potente.
Per gli esseri umani, i carotenoidi come la zeaxantina sono noti soprattutto per la loro funzione di mantenimento della salute degli occhi e della vista e per la riduzione del rischio di patologie legate agli occhi.
Riepilogo: La zeaxantina, un antiossidante vitale della famiglia dei carotenoidi xantofili, è uno dei due carotenoidi specifici presenti nell’occhio umano. È fondamentale per mantenere la salute degli occhi, favorire una visione chiara e contribuire a ridurre le probabilità di sviluppare malattie oculari.
Gli effetti antiossidanti e antinfiammatori della zeaxantina nell’occhio
Gli antiossidanti servono a difendere l’organismo dallo stress ossidativo, innescato da molecole instabili note come radicali liberi o ossidanti. Aiutano a ridurre i livelli di queste molecole dannose e a diminuire l’infiammazione dell’organismo.
Un eccesso di radicali liberi e un’infiammazione continua possono portare a diversi problemi di salute, tra cui:
- degenerazione maculare legata all’età (AMD)
- demenza
- cancro
Inoltre, è stato riscontrato che l’esposizione alla luce blu aumenta la produzione di radicali liberi e lo stress ossidativo negli occhi, rappresentando un potenziale rischio per la salute degli occhi.
Gli studi indicano che la zeaxantina può attenuare lo stress ossidativo e i danni all’occhio assorbendo la luce blu. Questo assorbimento riduce l’infiammazione e la probabilità di malattie oculari.
E’ interessante notare che gli strati dell’occhio più esposti alla luce contengono circa il 75% di zeaxantina, che può assorbire fino al 90% della luce blu, proteggendo così la retina dai danni indotti dalla luce.
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Riepilogo: La zeaxantina agisce come uno scudo per i tuoi occhi, assorbendo la dannosa luce blu che potrebbe altrimenti causare danni. Le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie aiutano a ridurre il rischio di malattie oculari.
Riduzione del rischio di malattie oculari
Numerose ricerche evidenziano il ruolo cruciale della zeaxantina nel mantenimento della salute degli occhi per tutta la vita. In particolare, è legata a una riduzione del rischio di malattie oculari legate all’età, come l’AMD, la cataratta e il glaucoma.
Queste condizioni provocano il deterioramento della macula dell’occhio, essenziale per la visione dettagliata. Questa è anche la regione in cui vengono immagazzinati i carotenoidi zeaxantina e luteina.
Condizioni come la cataratta, il glaucoma e la retinopatia diabetica comportano danni ai nervi dell’occhio, spesso causati da livelli elevati e prolungati di zucchero nel sangue, un problema comune nel diabete.
Negli Stati Uniti, l’AMD è la causa principale di cecità nelle persone di età superiore ai 40 anni.
Le proprietà antiossidanti della zeaxantina aiutano a prevenire lo stress ossidativo, a ridurre l’infiammazione oculare e a salvaguardare la macula dai danni.
La zeaxantina è inoltre fondamentale per lo sviluppo degli occhi nei feti e per una visione ottimale in età adulta.
Una dieta ricca di zeaxantina e altri antiossidanti può aumentare la densità del pigmento maculare ed è collegata a un minor rischio di malattie oculari.
Riepilogo: La zeaxantina è fondamentale per mantenere la salute degli occhi per tutta la vita ed è collegata a una minore incidenza di malattie oculari legate all’età, come la degenerazione maculare senile, la cataratta, il glaucoma e la retinopatia diabetica.
I potenziali benefici della zeaxantina per la salute del cervello e le funzioni cognitive
La zeaxantina non è importante solo per la vista, ma si trova anche nelle regioni cerebrali legate alla cognizione, alla coordinazione dei movimenti e al processo decisionale.
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Sebbene siano state condotte meno ricerche sui benefici della zeaxantina per il cervello rispetto agli occhi, alcuni studi suggeriscono che livelli più elevati di zeaxantina nei soggetti affetti da Alzheimer sono correlati a una riduzione del tasso di mortalità per questa malattia.
Altre ricerche indicano che l’assunzione di 2 mg di zeaxantina al giorno potrebbe non migliorare le funzioni cognitive nelle persone affette da Alzheimer.
La relazione tra l’assunzione di zeaxantina con la dieta e i suoi effetti rimane incerta. Si stima che l’assunzione media giornaliera di zeaxantina negli Stati Uniti sia di 1,3 mg, anche se in alcune popolazioni del Pacifico meridionale può raggiungere i 25 mg.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il legame tra zeaxantina, funzione cognitiva e malattia di Alzheimer.
Riepilogo: La zeaxantina è presente nelle aree cerebrali associate al processo decisionale, al controllo dei movimenti e alla cognizione. Potrebbe essere collegata al miglioramento dei sintomi della malattia di Alzheimer. Sebbene i risultati siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche.
Il ruolo della zeaxantina nella protezione dai raggi UV e nella salute della pelle
La zeaxantina è presente in quantità significative anche nella pelle umana.
Analogamente alla sua funzione negli occhi, la zeaxantina nella pelle assorbe le onde di luce blu dannose e combatte lo stress ossidativo dei radicali liberi.
Diversi fattori, tra cui le carenze nutrizionali e le radiazioni ultraviolette (UV) del sole, contribuiscono all’invecchiamento e alla sensibilità della pelle.
I segni comuni dell’invecchiamento cutaneo includono:
- secchezza o ruvidità
- formazione di rughe
- perdita di elasticità della pelle
- scolorimento della pelle
Alcuni studi suggeriscono che le proprietà protettive della zeaxantina nei confronti dei raggi UV possono contribuire ad attenuare i segni dell’invecchiamento cutaneo. I benefici sono stati osservati sia con diete ricche di zeaxantina che con l’uso di creme per la pelle contenenti zeaxantina insieme ad altri antiossidanti.
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Riepilogo: La zeaxantina, presente nella pelle umana, offre una protezione dai raggi UV che può aiutare a ridurre i segni dell’invecchiamento cutaneo come secchezza, rughe, scolorimento e perdita di elasticità.
Altri potenziali benefici della zeaxantina per la salute
La zeaxantina può presentare anche diversi altri benefici per la salute, tra cui:
- Può salvaguardare la salute dei reni. Un livello più basso di carotenoidi xantofili, tra cui la zeaxantina, è legato a un rischio maggiore di malattie renali. Il consumo di zeaxantina attraverso il tuorlo d’uovo può offrire vantaggi antiossidanti anche ai soggetti affetti da malattie renali croniche.
- Potenziale trattamento delle malattie del fegato. Il dipalmitato di zeaxantina, estratto dalle bacche di goji, si dimostra promettente nel proteggere il fegato minimizzando l’infiammazione e aiutando a prevenire le cicatrici epatiche, un precursore delle malattie del fegato. È in fase di studio come potenziale agente terapeutico.
- Miglioramento della comunicazione cellulare. La zeaxantina e altri carotenoidi potrebbero contribuire alla comunicazione tra cellule e al mantenimento dell’omeostasi nell’organismo, ovvero l’equilibrio fisico e chimico necessario per una salute ottimale. Quest’area richiede ulteriori ricerche.
Sebbene la ricerca sulla zeaxantina si sia concentrata principalmente sulla vista e sulla salute degli occhi, i suoi effetti su altre parti del corpo sono meno esplorati e meritano ulteriori indagini.
Riepilogo: La zeaxantina può offrire protezione per la salute dei reni, aiutare a mantenere l’omeostasi corporea e potenzialmente servire come agente terapeutico per le malattie del fegato. Sono necessarie ricerche più approfondite per esplorare questi diversi ruoli della zeaxantina.
Fonti alimentari di zeaxantina
La zeaxantina è naturalmente presente in diversi tipi di frutta e verdura, in particolare nelle verdure a foglia scura.
Nella letteratura scientifica, gli alimenti contenenti zeaxantina e luteina vengono spesso raggruppati insieme. Ciò è dovuto probabilmente al fatto che la luteina può trasformarsi in meso-zeaxantina nell’occhio e ai livelli generalmente bassi di zeaxantina nella dieta media.
Le bacche di Goji sono note per la loro elevata concentrazione di zeaxantina. Sia il frutto che i semi sono fonti importanti.
Il mais, il tuorlo d’uovo e il latte materno umano sono altre fonti altamente biodisponibili, il che significa che la zeaxantina che forniscono è prontamente assorbita dall’organismo.
Di seguito ti elenchiamo altri alimenti ricchi di zeaxantina e luteina, evidenziando la quantità trovata per 100 grammi:
- spinaci, crudi: 12,2 mg
- pistacchi, crudi: 2,9 mg
- piselli verdi, crudi: 2,5 mg
- lattuga di romaina, cruda: 2,3 mg
- zucca estiva, bollita: 2,3 mg
- Cavoli di Bruxelles, bolliti: 1,2 mg
- broccoli, crudi: 1,4 mg
- zucca bollita: 1,0 mg
- asparago, bollito: 0,8 mg
- carote, crude: 0,3 mg
Anche se non esiste una dose giornaliera ufficialmente raccomandata per la zeaxantina, il consumo di almeno 2 mg al giorno può produrre benefici per la salute.
Gli studi indicano che i rischi più bassi di AMD e la riduzione della progressione della cataratta sono associati all’assunzione giornaliera di 5-6 mg di zeaxantina.
È possibile assumere 5-10 mg di zeaxantina e luteina combinate attraverso una dieta varia, che includa alimenti come peperoni arancioni, mais e uova.
Riepilogo: Le fonti principali di zeaxantina includono le bacche di goji, il mais, le uova e il latte umano, oltre a verdure a foglia come gli spinaci e il cavolo. Sebbene non esista una raccomandazione per l’assunzione giornaliera, il consumo di determinate quantità è stato collegato a benefici per la salute degli occhi.
Integratori di zeaxantina
L’uso di integratori di zeaxantina, in particolare per la salute degli occhi, è in aumento.
Le ricerche indicano che l’integrazione di zeaxantina può migliorare la densità del pigmento maculare nell’occhio.
In uno studio, i partecipanti hanno assunto integratori di zeaxantina per un periodo variabile da 6 a 24 mesi. I risultati hanno mostrato che il 36-95% dei partecipanti ha registrato un aumento della densità del pigmento maculare. Tuttavia, il grado di risposta variava in modo significativo tra gli individui.
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Una maggiore densità di pigmento maculare è correlata a un rischio ridotto di AMD.
Riepilogo: La ricerca suggerisce che gli integratori di zeaxantina possono aumentare la densità del pigmento maculare nell’occhio, riducendo potenzialmente il rischio di AMD. Sono necessari ulteriori studi per stabilire dosaggi sicuri ed efficaci.
Potenziali rischi della zeaxantina
Attualmente la zeaxantina è considerata relativamente sicura, anche se le conclusioni scientifiche non sono definitive.
Sono state sollevate preoccupazioni riguardo al consumo di xantofille (che includono la zeaxantina) in dosi elevate. Tuttavia, sono necessarie ricerche più approfondite per chiarire queste preoccupazioni.
Alcuni studi suggeriscono che un’assunzione giornaliera di 0,34 mg per libbra (0,75 mg per kg) di peso corporeo potrebbe essere sicura. Per un individuo che pesa 70 kg, ciò equivale a circa 53 mg di zeaxantina al giorno.
Raggiungere livelli così elevati solo attraverso l’alimentazione è tipicamente impegnativo, dato che l’apporto medio giornaliero di zeaxantina dagli alimenti è di circa 1,3 mg.
Ulteriori studi sono essenziali per determinare il dosaggio sicuro e vantaggioso della zeaxantina, soprattutto quando si tratta di integratori.
Riepilogo: Sebbene sia generalmente considerata sicura, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli esatti limiti di dosaggio della zeaxantina.
Sommario
La zeaxantina è un carotenoide cruciale che si trova negli occhi e che svolge un ruolo fondamentale nel proteggerli dai danni nel corso della vita. È una sostanza liposolubile e fa parte della famiglia dei carotenoidi.
È uno dei pochi carotenoidi presenti nell’occhio umano che assorbe la dannosa luce blu. Offre inoltre benefici antiossidanti e antinfiammatori, riducendo il rischio di patologie come la degenerazione maculare senile, il glaucoma, la cataratta e la retinopatia diabetica.
La zeaxantina può essere ricavata da una serie di alimenti integrali e integratori.
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Sebbene non esista ancora una dose giornaliera ufficialmente raccomandata per la zeaxantina, sono in corso ulteriori ricerche per identificare dosaggi sicuri e benefici per il consumo umano.
Pro tip: Aumenta l’assunzione di zeaxantina attraverso una dieta ricca di verdure a foglia scura, grassi nutrienti come i pistacchi e tuorli d’uovo.
