La vitamina B12 è un nutriente essenziale di cui il tuo corpo ha bisogno per processi, come la sintesi del DNA, la produzione di energia e il funzionamento del sistema nervoso centrale.
Anche se la vitamina si trova in molti alimenti, l'insufficienza e la carenza di vitamina B12 sono relativamente comuni. Ciò è spesso dovuto a un apporto dietetico limitato, malassorbimento, determinate condizioni mediche o l'uso di farmaci che riducono la vitamina B12.
Gli studi suggeriscono che fino al 20% delle persone di età superiore ai 60 anni negli Stati Uniti e nel Regno Unito sono carenti di vitamina B12.
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Esplorare nuove cucinePer riferimento, i livelli di B12 superiori a 300 pg/mL sono considerati normali, i livelli di 200-300 pg/mL sono considerati borderline e i livelli inferiori a 200 pg/mL sono considerati carenti.
Poiché la capacità di assorbire la vitamina B12 dal cibo diminuisce con l'età, la carenza è più comune negli anziani. Tuttavia, ciò non significa che i bambini e i giovani adulti, compresi quelli in gravidanza e in allattamento, non possano sviluppare una carenza di vitamina B12.
Sfortunatamente, la carenza di vitamina B12 è spesso trascurata e mal diagnosticata. Spesso, ciò è dovuto a test di laboratorio inadeguati o perché i sintomi non sono specifici della sola carenza di vitamina B12.
Se sospetti di avere una carenza di vitamina B12, è importante visitare un operatore sanitario per discutere i sintomi e sottoporsi a test appropriati.
Questo articolo copre nove dei sintomi più comunemente riportati relativi alla carenza di vitamina B12 e come questa carenza viene diagnosticata e trattata.
1. Fatica
Se hai poca vitamina B12, probabilmente ti sentirai affaticato.
Le cellule del tuo corpo hanno bisogno di vitamina B12 per funzionare correttamente. Pertanto, avere livelli di B12 inadeguati può ridurre la normale produzione di globuli rossi, che può compromettere l'apporto di ossigeno.
In particolare, una carenza di vitamina B12 o folati può causare anemia megaloblastica. Questa condizione porta alla formazione di globuli rossi grandi, anormali e immaturi e a una ridotta sintesi del DNA.
Quando il tuo corpo non ha abbastanza globuli rossi sani per trasportare ossigeno ai tessuti, probabilmente ti sentirai debole e stanco.
È importante sapere che puoi sviluppare affaticamento e altri sintomi legati alla carenza di vitamina B12, anche quando i tuoi livelli di vitamina B12 sono considerati all'interno dell'intervallo o solo al limite del basso.
2. Pelle pallida o gialla
Un altro segno che può indicare una carenza di vitamina B12 è la pelle pallida o gialla.
Come la condizione chiamata anemia da carenza di ferro, l'anemia correlata alla carenza di vitamina B12 può rendere la pelle pallida a causa della mancanza di globuli rossi sani e completamente maturi nel corpo.
La carenza di vitamina B12 può anche causare una condizione chiamata ittero, che fa assumere alla pelle e al bianco degli occhi un colore giallastro.
Il colore è causato da alti livelli di bilirubina, un prodotto di scarto creato quando il tuo corpo scompone i globuli rossi.
3. Mal di testa
L'insufficienza e la carenza di vitamina B12 possono portare a effetti collaterali neurologici, incluso mal di testa.
Il mal di testa è tra i sintomi più comunemente riportati legati alla carenza di vitamina B12 sia negli adulti che nei bambini.
Alcuni studi hanno dimostrato che le persone che soffrono frequentemente di determinati tipi di mal di testa hanno maggiori probabilità di avere bassi livelli di vitamina B12.
Uno studio del 2019 con 140 persone, metà delle quali ha sofferto di emicrania, ha scoperto che i livelli ematici di B12 erano significativamente più bassi nei partecipanti con emicrania rispetto ai partecipanti senza storia di emicrania.
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Lo studio ha anche scoperto che quelli con i livelli di B12 più alti avevano l'80% in meno di probabilità di avere emicranie rispetto ai partecipanti con i livelli di B12 più bassi.
La ricerca continua a indagare se il trattamento con vitamina B12 può migliorare i sintomi dell'emicrania in alcune persone.
4. Sintomi depressivi
La vitamina B12 è essenziale per il corretto funzionamento del sistema nervoso centrale e una carenza di questo nutriente può avere un impatto sulla salute mentale.
Nello specifico, la carenza di vitamina B12 è associata a un maggior rischio di sviluppare depressione.
Avere bassi livelli di B12 può causare livelli elevati di un amminoacido contenente zolfo chiamato omocisteina. A sua volta, questo può contribuire allo sviluppo della depressione aumentando lo stress ossidativo, il danno al DNA e la morte cellulare nel corpo.
Uno studio del 2020 con 132 bambini e adolescenti, 89 con e 43 senza depressione, ha scoperto che i partecipanti con depressione avevano livelli di vitamina B12 più bassi e livelli più alti di omocisteina rispetto a quelli senza depressione.
Oltre ai sintomi depressivi, bassi livelli di vitamina B12 possono portare ad altre condizioni mentali, tra cui psicosi e disturbi dell'umore.
5. Problemi gastrointestinali
Una carenza di vitamina B12 può anche causare diarrea, nausea, costipazione, gonfiore, gas e altri sintomi gastrointestinali.
Questi problemi possono interessare sia gli adulti che i bambini.
Tieni presente, tuttavia, che molti di questi sintomi non sono specifici e potrebbero essere causati da altri fattori. Ad esempio, intolleranze alimentari, farmaci e infezioni potrebbero portare alla diarrea.
6. Difficoltà di concentrazione e compromissione mentale
Poiché una carenza di vitamina B12 ha un impatto negativo sul sistema nervoso centrale, le persone con bassi livelli di vitamina B12 possono sentirsi annebbiati e avere difficoltà a concentrarsi e a completare i compiti.
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Gli anziani sono particolarmente a rischio per questi effetti collaterali perché il rischio di carenza di vitamina B12 aumenta con l'età.
Molti studi hanno associato bassi livelli di vitamina B12 a un peggioramento della funzione mentale negli anziani.
Fortunatamente, gli studi dimostrano che la disabilità mentale correlata a bassi livelli di vitamina B12 può migliorare con il trattamento con vitamina B12.
Ad esempio, uno studio del 2020 ha fornito a 202 persone con disabilità mentale lieve e livelli di vitamina B12 bassi o basso-normali e livelli elevati di omocisteina B12 terapia sostitutiva per 3 mesi.
Dopo il trattamento, l'84% dei partecipanti ha riportato miglioramenti significativi dei sintomi, come scarsa concentrazione, declino della memoria e dimenticanza.
7. Dolore e infiammazione della bocca e della lingua
Glossite è un termine medico che si riferisce a una lingua infiammata, rossa e dolente. Può essere causato da una carenza di vitamina B12.
Nelle persone con questa carenza, la glossite può comparire insieme alla stomatite, che è caratterizzata da piaghe e infiammazioni in bocca.
Anche se glossite e stomatite sono comuni nelle persone con anemia correlata alla carenza di vitamina B12, possono verificarsi anche senza anemia e possono essere un segno di una carenza precoce di vitamina B12.
Detto questo, la glossite può anche essere causata da carenze di altri nutrienti, come folati, riboflavina (B2) e niacina (B3).
8. Parestesie alle mani e ai piedi
La parestesia è un termine medico che si riferisce a una sensazione di bruciore o formicolio in alcune aree del corpo, come mani e piedi.
Molti adulti e bambini che hanno una carenza di vitamina B12 riferiscono di avere una parestesia.
Sfortunatamente, questo sintomo della carenza di vitamina B12 si sovrappone ai sintomi legati alla neuropatia diabetica, danni ai nervi causati da un alto livello di zucchero nel sangue che può causare dolore e intorpidimento alle estremità.
Le persone con diabete che assumono metformina hanno un rischio maggiore di sviluppare una carenza di vitamina B12 perché questo farmaco può ridurre l'assorbimento della vitamina B12 nel corpo.
Quindi, una carenza di vitamina B12 potrebbe essere erroneamente diagnosticata come neuropatia periferica nelle persone con diabete.
Di conseguenza, molti esperti raccomandano che le persone che assumono metformina vengano regolarmente sottoposte a screening per la carenza di vitamina B12.
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9. Altri segni e sintomi di carenza di vitamina B12
Oltre ai sintomi di cui sopra, la carenza di vitamina B12 può portare a quanto segue:
- Crampi muscolari e debolezza muscolare. La carenza di vitamina B12 influisce negativamente sulla funzione motoria e dei nervi sensoriali, che può causare crampi muscolari e debolezza.
- Coordinamento alterato. L'atassia, o alterazione dell'equilibrio e della coordinazione, è un sintomo neurologico che può essere causato dalla carenza di vitamina B12. Pertanto, una persona con carenza di vitamina B12 può avere difficoltà a camminare e a mantenere l'equilibrio.
- Disfunzione erettile. Gli uomini con carenza di vitamina B12 possono manifestare disfunzione erettile a causa dell'aumento dei livelli di omocisteina nel corpo.
- Disturbi della vista. La carenza di vitamina B12 può causare disturbi della vista, probabilmente a causa di danni al nervo ottico.
Come viene rilevata e trattata la carenza di vitamina B12?
Poiché i sintomi della carenza di vitamina B12 non sono specifici per la condizione, potrebbero non essere rilevati o essere diagnosticati erroneamente.
Se stai riscontrando uno dei sintomi sopra elencati, è importante discuterne con un operatore sanitario.
Questo è particolarmente rilevante se tu:
- seguire una dieta restrittiva, come una dieta vegana
- hanno più di 60 anni
- sei incinta o stai allattando
- avere una condizione medica che può ridurre i livelli di B12
- prendi un farmaco che riduce la vitamina B12, come metformina o inibitori della pompa protonica
Oltre a conoscere i tuoi sintomi e a sottoporti a un esame fisico, un operatore sanitario può escludere una carenza di vitamina B12 ordinando esami del sangue.
Questi test possono includere:
- livelli di B12
- livelli di folati
- un esame emocromocitometrico completo (CBC) con uno striscio periferico
- livelli di acido metilmalonico (MMA)
- livelli di omocisteina
Se ti vengono diagnosticati livelli di B12 troppo bassi, il tuo medico ti consiglierà il trattamento più appropriato. Può includere iniezioni di vitamina B12, integratori orali di vitamina B12 o affrontare una condizione di salute sottostante che potrebbe causare la carenza.
Le iniezioni di vitamina B12 sono generalmente raccomandate per le persone che non possono assorbire correttamente la vitamina B12 dal cibo o dagli integratori, come coloro che hanno subito un intervento chirurgico di bypass gastrico o le persone con determinate malattie autoimmuni.
Gli integratori e le iniezioni di vitamina B12 sono considerati sicuri e ben tollerati, anche a grandi dosi.
Riepilogo: se il tuo medico ritiene che potresti avere un basso livello di vitamina B12, prescriverà esami del sangue appropriati per valutare i tuoi livelli di vitamina B12. Il trattamento della carenza di vitamina B12 include tipicamente integratori orali o iniezioni.
Riepilogo
La carenza di vitamina B12 può causare una varietà di sintomi, tra cui affaticamento, mal di testa, depressione, pelle pallida o gialla, disabilità mentale, dolore e infiammazione della bocca e della lingua.
Molti dei sintomi causati da bassi livelli di vitamina B12 non sono specifici della carenza di vitamina B12, che può far sì che la condizione non venga rilevata.
Se stai riscontrando uno dei sintomi sopra elencati, è importante visitare un operatore sanitario per sottoporsi a test appropriati e ottenere il trattamento giusto.
Suggerimento veloce
Se sei a basso contenuto di vitamina B12, il tuo medico probabilmente consiglierà un integratore orale o iniezioni.
Inoltre, se la causa è un basso apporto alimentare, aumentare l'assunzione di cibi ricchi di vitamina B12, come pesce e crostacei, frattaglie e uova, è una buona idea.
Se segui una dieta vegana o vegetariana, gustare cibi fortificati con vitamina B12, come lievito alimentare e latte vegetale, e assumere un integratore di vitamina B12 può aiutarti a mantenere livelli ottimali.
