La stevia è spesso indicata come un sostituto dello zucchero sicuro e salutare, in grado di addolcire gli alimenti senza gli effetti negativi sulla salute legati allo zucchero raffinato.
Inoltre, è associato a numerosi benefici per la salute, come la riduzione dell’apporto calorico, dei livelli di zucchero nel sangue e del rischio di carie.
Tuttavia, alcune preoccupazioni riguardano la sicurezza della stevia, soprattutto per alcune persone che potrebbero essere più sensibili ai suoi effetti.
Questo articolo esamina la sicurezza della stevia per capire se è il caso di usarla.
Cos’è la stevia?
La stevia è un dolcificante naturale derivato dalle foglie della pianta di stevia (Stevia rebaudiana).
Ha zero calorie ma è 200 volte più dolce dello zucchero da tavola, quindi è una scelta popolare per molte persone che vogliono perdere peso e diminuire l’assunzione di zucchero.
Questo dolcificante è stato associato a diversi benefici per la salute, tra cui la riduzione dei livelli di zucchero e di colesterolo nel sangue.
Tuttavia, i prodotti commerciali a base di stevia variano in termini di qualità.
Molte varietà presenti sul mercato sono altamente raffinate e combinate con altri dolcificanti, come eritritolo, destrosio e maltodestrina, che possono alterare i suoi potenziali effetti sulla salute.
Nel frattempo, le forme meno elaborate possono essere carenti nella ricerca sulla sicurezza.
Forme di stevia
La stevia è disponibile in diverse varietà, ognuna delle quali si differenzia per il metodo di lavorazione e gli ingredienti.
Ad esempio, molti prodotti popolari sono miscele di stevia, che sono una delle forme più elaborate di stevia.
Sono realizzati con il rebaudioside A (Reb A), un estratto raffinato di stevia, insieme ad altri dolcificanti come la maltodestrina e l’eritritolo.
Durante la lavorazione, le foglie vengono immerse in acqua e passate attraverso un filtro con alcool per isolare il Reb A. In seguito, l’estratto viene essiccato, cristallizzato e combinato con altri dolcificanti e riempitivi.
Gli estratti puri di Reb A sono disponibili sia in forma liquida che in polvere.
Rispetto alle miscele di stevia, gli estratti puri sono sottoposti a molti degli stessi metodi di lavorazione, ma non vengono combinati con altri dolcificanti o alcoli dello zucchero.
La stevia a foglie verdi, invece, è la forma meno elaborata. Si ottiene da foglie di stevia intere che sono state essiccate e macinate.
Sebbene il prodotto a base di foglie verdi sia considerato la forma più pura, non è stato studiato in modo così approfondito come gli estratti puri e la Reb A. Per questo motivo mancano ricerche sulla sua sicurezza.
Riepilogo: La stevia è un dolcificante a zero calorie. Le varietà commerciali sono spesso altamente lavorate e mescolate con altri dolcificanti.
Sicurezza e dosaggio della Stevia
I glicosidi steviolici, estratti raffinati della stevia come il Reb A, sono riconosciuti come sicuri dalla Food and Drug Administration (FDA), il che significa che possono essere utilizzati nei prodotti alimentari e commercializzati negli Stati Uniti.
D’altra parte, a causa della mancanza di ricerche, le varietà a foglie intere e gli estratti di stevia grezza non sono attualmente approvati dalla FDA per l’uso nei prodotti alimentari.
Agenzie di regolamentazione come la FDA, il Comitato Scientifico per l’Alimentazione (SCF) e l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) definiscono l’assunzione giornaliera accettabile di glicosidi steviolici fino a 1,8 mg per libbra di peso corporeo (4 mg per kg).
Consigliato per te: 10 alternative naturali allo zucchero raffinato
Sicurezza della stevia in alcune popolazioni
Sebbene molti prodotti a base di stevia siano generalmente considerati sicuri, alcune ricerche indicano che questo dolcificante a zero calorie può avere un impatto diverso su alcune persone.
A causa delle condizioni di salute o dell’età, alcuni gruppi potrebbero voler prestare particolare attenzione all’assunzione di cibo.
Diabete
La stevia potrebbe esserti utile se soffri di diabete, ma fai attenzione a quale tipo di stevia scegliere.
Alcune ricerche indicano che la stevia può essere un modo sicuro ed efficace per aiutare a gestire i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete di tipo 2.
Un piccolo studio condotto su 12 persone affette da questa patologia ha dimostrato che il consumo di questo dolcificante accanto a un pasto ha portato a una maggiore riduzione dei livelli di zucchero nel sangue rispetto a un gruppo di controllo a cui è stata somministrata una quantità uguale di amido di mais.
Allo stesso modo, uno studio di 8 settimane su ratti con diabete ha osservato che l’estratto di stevia ha ridotto i livelli di glicemia e di emoglobina A1C - un indicatore del controllo della glicemia a lungo termine - di oltre il 5% rispetto ai ratti alimentati con una dieta di controllo.
Alcune miscele di stevia possono contenere altri dolcificanti, tra cui destrosio e maltodestrine, che possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue.
L’utilizzo di questi prodotti con moderazione o dell’estratto di stevia pura può aiutarti a mantenere normali i livelli di zucchero nel sangue se soffri di diabete.
Gravidanza
Esistono prove limitate sulla sicurezza della stevia durante la gravidanza.
Tuttavia, gli studi sugli animali suggeriscono che questo dolcificante - glicosidi steviolici come il Reb A - non ha un impatto negativo sulla fertilità o sull’esito della gravidanza se usato con moderazione.
Consigliato per te: I 6 migliori dolcificanti in una dieta keto a basso contenuto di carboidrati (e 6 da evitare)
Inoltre, diverse agenzie di regolamentazione considerano i glicosidi steviolici sicuri per gli adulti, anche durante la gravidanza.
La ricerca sulla stevia a foglie intere e sugli estratti grezzi è ancora limitata.
Per questo motivo, durante la gravidanza è meglio attenersi ai prodotti approvati dalla FDA contenenti glicosidi steviolici piuttosto che ai prodotti a foglia intera o crudi.
Bambini
La stevia può aiutare a ridurre il consumo di zuccheri aggiunti, il che potrebbe essere particolarmente vantaggioso per i bambini.
Secondo l’American Heart Association (AHA), una maggiore assunzione di zuccheri aggiunti potrebbe aumentare il rischio di malattie cardiache nei bambini, alterando i livelli di trigliceridi e colesterolo e contribuendo all’aumento di peso.
Sostituire lo zucchero aggiunto con la stevia potrebbe potenzialmente minimizzare questi rischi.
L’FDA ha approvato i glicosidi steviolici come il Reb A. Tuttavia, è particolarmente importante monitorare l’assunzione nei bambini.
Questo perché per i bambini è molto più facile raggiungere il limite giornaliero accettabile di stevia, che è di 1,8 mg per libbra di peso corporeo (4 mg per kg) per adulti e bambini.
Limitare il consumo di alimenti con stevia e altri dolcificanti, come lo zucchero, può aiutare a prevenire effetti collaterali negativi e a sostenere la salute generale di tuo figlio.
Riepilogo: I glicosidi steviolici come il Reb A sono approvati dalla FDA, mentre gli estratti a foglia intera e crudi non lo sono. La stevia può avere un impatto diverso su alcuni gruppi, come i bambini, le donne in gravidanza e le persone affette da diabete.
Effetti collaterali della stevia
Sebbene sia generalmente riconosciuta come sicura, la stevia può provocare effetti avversi in alcune persone.
Ad esempio, una recensione ha rilevato che i dolcificanti a zero calorie come la stevia potrebbero interferire con le concentrazioni di batteri intestinali benefici, che svolgono un ruolo centrale nella prevenzione delle malattie, nella digestione e nell’immunità.
Consigliato per te: 5 dolcificanti naturali che fanno bene alla salute
Un altro studio condotto su 893 persone ha rilevato che le variazioni dei batteri intestinali possono avere un impatto negativo sul peso corporeo, sui trigliceridi e sui livelli di colesterolo HDL (buono), noti fattori di rischio per le malattie cardiache.
Alcune ricerche suggeriscono addirittura che la stevia e altri dolcificanti a zero calorie potrebbero indurti a consumare più calorie nel corso della giornata.
Per esempio, uno studio condotto su 30 uomini ha stabilito che bere una bevanda zuccherata con stevia induceva i partecipanti a mangiare di più nel corso della giornata rispetto a bere una bevanda zuccherata.
Inoltre, una revisione di sette studi ha scoperto che il consumo abituale di dolcificanti a zero calorie come la stevia può contribuire all’aumento del peso corporeo e della circonferenza vita nel corso del tempo.
Inoltre, alcuni prodotti a base di stevia possono contenere alcoli dello zucchero come il sorbitolo e lo xilitolo, che sono dolcificanti talvolta associati a problemi digestivi in soggetti sensibili.
La stevia può anche ridurre la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue, interferendo potenzialmente con i farmaci utilizzati per il trattamento di queste condizioni.
Per ottenere risultati ottimali, moderane l’assunzione e prendi in considerazione la possibilità di ridurne il consumo se riscontri effetti collaterali negativi.
Riepilogo: La stevia può alterare i livelli di batteri intestinali sani. Controintuitivamente, alcune prove suggeriscono che potrebbe aumentare l’assunzione di cibo e aumentare il peso corporeo nel tempo.
Sommario
La stevia è un dolcificante naturale con numerosi benefici, tra cui la riduzione dei livelli di zucchero nel sangue.
Mentre gli estratti raffinati sono considerati sicuri, mancano ricerche sui prodotti crudi e a foglia intera.
Se usata con moderazione, la stevia è associata a pochi effetti collaterali e può essere un ottimo sostituto dello zucchero raffinato.
Ricorda che sono necessarie ulteriori ricerche su questo dolcificante.
