La melatonina è un ormone e un integratore alimentare comunemente usato come coadiuvante del sonno.
Sebbene abbia un profilo di sicurezza eccezionale, la crescente popolarità della melatonina ha sollevato alcune preoccupazioni.
Queste preoccupazioni sono principalmente dovute alla mancanza di ricerche sui suoi effetti a lungo termine e sui suoi effetti ad ampio raggio come ormone.
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Esplorare nuove cucineQuesto articolo esamina i potenziali effetti collaterali degli integratori di melatonina.
Indice
Cos'è la melatonina?
La melatonina è un neuroormone prodotto dalla ghiandola pineale nel cervello, principalmente di notte.
Prepara il corpo al sonno ed è talvolta chiamato "l'ormone del sonno" o "l'ormone dell'oscurità".
Gli integratori di melatonina sono spesso usati come coadiuvanti del sonno. Aiutano ad addormentarsi, migliorano la qualità del sonno e aumentano la sua durata. Tuttavia, non sembrano efficaci come molti altri farmaci per dormire.
Il sonno non è l'unica funzione del corpo influenzata dalla melatonina. Questo ormone svolge anche un ruolo nelle difese antiossidanti del corpo e aiuta a regolare la pressione sanguigna, la temperatura corporea, i livelli di cortisolo e la funzione sessuale e immunitaria.
Negli Stati Uniti, la melatonina è disponibile al banco. Da giugno 2021 è disponibile anche in Australia per le persone con più di 55 anni.
Al contrario, è un farmaco da prescrizione nella maggior parte dei paesi europei ed è approvato per l'uso solo negli anziani con disturbi del sonno.
Il suo utilizzo è in crescita, sollevando preoccupazioni sui possibili effetti collaterali.
Riepilogo: la melatonina è un ormone che il cervello produce in risposta alla luce che svanisce. Prepara il corpo al sonno ed è spesso usata come coadiuvante del sonno.
La melatonina ha effetti collaterali?
Alcuni studi hanno analizzato la sicurezza della melatonina, ma nessuno ha riscontrato effetti collaterali gravi. Inoltre, non sembra causare alcuna dipendenza o sintomi di astinenza.
Alcuni professionisti medici sono preoccupati che possa ridurre la produzione naturale di melatonina nel corpo. Tuttavia, studi a breve termine non suggeriscono tali effetti.
Diversi studi hanno riportato sintomi generali, tra cui vertigini, mal di testa, nausea e agitazione. Tuttavia, questi erano ugualmente comuni nei gruppi di trattamento e placebo e non potevano essere attribuiti alla melatonina.
Gli integratori di melatonina sono generalmente considerati sicuri a breve termine, anche se assunti in dosi molto elevate. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sulla sicurezza a lungo termine, specialmente nei bambini.
Alcuni lievi effetti collaterali e interazioni farmacologiche sono discussi nei capitoli seguenti.
Riepilogo: gli integratori di melatonina sono considerati sicuri e nessuno studio ha rilevato effetti collaterali gravi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per valutarne gli effetti a lungo termine.
I bambini dovrebbero prendere la melatonina?
I genitori a volte somministrano integratori di melatonina ai bambini che hanno difficoltà ad addormentarsi.
Tuttavia, la Food and Drug Administration non ne ha approvato l'uso né valutato la sua sicurezza nei bambini.
In Europa, gli integratori di melatonina sono farmaci soggetti a prescrizione medica destinati agli adulti. Tuttavia, uno studio norvegese ha rilevato che il loro uso non approvato nei bambini è aumentato.
Sebbene non vi siano motivi specifici di preoccupazione, molti esperti sono riluttanti a raccomandare questo integratore per i bambini.
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Questa riluttanza deriva in parte dai suoi effetti ad ampio raggio, che non sono del tutto compresi. Anche i bambini sono considerati un gruppo sensibile, poiché stanno ancora crescendo e sviluppandosi.
Sono necessari studi a lungo termine prima che la melatonina possa essere utilizzata con assoluta sicurezza nei bambini.
Riepilogo: mentre i genitori somministrano occasionalmente integratori di melatonina ai propri figli, la maggior parte degli operatori sanitari ne sconsiglia l'uso in questa fascia di età.
Quando dovresti prendere la melatonina?
Come coadiuvante del sonno, gli integratori di melatonina dovrebbero essere assunti la sera.
Se assunti in altri momenti della giornata, possono causare sonnolenza indesiderata. Ricorda che la sonnolenza tecnicamente non è un effetto collaterale ma la loro funzione prevista.
Tuttavia, la sonnolenza può essere un problema nelle persone con un tasso di clearance della melatonina ridotto, ovvero la velocità con cui un farmaco viene rimosso dal corpo. Un tasso di eliminazione alterato prolunga il tempo in cui i livelli di melatonina rimangono elevati dopo l'assunzione di integratori.
Anche se questo potrebbe non essere un problema nella maggior parte degli adulti sani, è stata segnalata una ridotta clearance della melatonina negli anziani e nei bambini. Non è noto se ciò influisca sui livelli di melatonina al mattino dopo l'assunzione di integratori.
Tuttavia, anche quando vengono somministrati integratori o iniezioni di melatonina durante il giorno, non sembrano influenzare la capacità di mantenere la concentrazione.
Gli studi su persone sane a cui è stata iniettata 10 o 100 mg di melatonina o a cui sono stati somministrati 5 mg per via orale non hanno riscontrato effetti sui tempi di reazione, sull'attenzione, sulla concentrazione o sulle prestazioni di guida rispetto a un placebo.
Sono necessari ulteriori studi prima che gli scienziati possano comprendere appieno gli effetti degli integratori di melatonina sulla sonnolenza diurna.
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Riepilogo: gli integratori di melatonina possono causare sonnolenza diurna se assunti durante il giorno. Dovresti usare la melatonina solo la sera.
Altre preoccupazioni sulla melatonina
Sono state sollevate molte altre preoccupazioni, ma la maggior parte non è stata studiata a fondo:
- Interazione con i sonniferi. Uno studio ha scoperto che l'assunzione contemporanea di zolpidem e melatonina ha peggiorato gli effetti negativi di zolpidem sulla memoria e sulle prestazioni muscolari.
- Diminuzione della temperatura corporea. La melatonina provoca un leggero calo della temperatura corporea. Anche se questo non è un problema per la maggior parte, potrebbe fare la differenza per le persone che hanno difficoltà a riscaldarsi.
- Diradamento del sangue. La melatonina può anche ridurre la coagulazione del sangue. Di conseguenza, dovresti parlare con il tuo medico prima di assumere dosi elevate se prendi warfarin o altri anticoagulanti.
Riepilogo: la melatonina può interagire con farmaci come i sonniferi e può agire come anticoagulante se assunta a dosi elevate.
Come integrare con la melatonina
Il dosaggio standard varia da 1 a 10 mg al giorno per favorire il sonno. Tuttavia, la dose ottimale non è stata formalmente stabilita.
Poiché non tutti gli integratori di melatonina sono uguali, è importante seguire le istruzioni sull'etichetta.
Inoltre, ricorda che le autorità sanitarie non controllano la qualità degli integratori da banco. Prova a scegliere marchi affidabili e certificati da terze parti, come Informed Choice o NSF International.
Molti esperti non raccomandano l'uso di integratori di melatonina nei bambini e negli adolescenti fino a quando ulteriori prove non confermeranno la loro sicurezza in questi gruppi.
Poiché la melatonina viene trasferita nel latte materno, le persone che allattano dovrebbero tenere a mente che potrebbe causare un'eccessiva sonnolenza diurna nei lattanti.
Riepilogo: il dosaggio standard di melatonina varia da 1 a 10 mg al giorno, ma è importante seguire le istruzioni sull'etichetta. I genitori non dovrebbero somministrarla ai propri figli senza consultare un operatore sanitario.
Come aumentare i livelli di melatonina in modo naturale
Puoi aumentare i livelli di melatonina senza integrare.
Poche ore prima di andare a dormire, abbassa tutte le luci di casa ed evita di guardare la TV e di utilizzare il computer o lo smartphone.
Troppa luce artificiale può ridurre la produzione di melatonina nel cervello, rendendo più difficile addormentarsi.
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Puoi anche rafforzare il tuo ciclo sonno-veglia esponendoti a molta luce naturale durante il giorno, soprattutto al mattino.
Altri fattori associati a livelli di melatonina naturali più bassi sono lo stress e il lavoro a turni.
Riepilogo: puoi aumentare la produzione naturale di melatonina attenendoti a un programma di sonno regolare ed evitando la luce artificiale a tarda sera.
Riepilogo
Gli integratori di melatonina non sono associati a gravi effetti collaterali, anche a dosi molto elevate.
Tuttavia, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche sulla sicurezza a lungo termine della melatonina.
Pertanto, le persone sensibili, come i bambini e coloro che sono in gravidanza o che allattano, dovrebbero consultare un operatore sanitario prima di assumerla.
Anche così, la melatonina ha un eccellente profilo di sicurezza e sembra essere un efficace aiuto per dormire. Se ti capita spesso di dormire male, potrebbe valere la pena provarla.
