La malnutrizione si riferisce all'assunzione eccessiva o insufficiente di determinati nutrienti.
Può portare a gravi problemi di salute, tra cui crescita stentata, problemi agli occhi, diabete e malattie cardiache.
La malnutrizione colpisce miliardi di persone in tutto il mondo. Alcune popolazioni hanno un rischio elevato di sviluppare determinati tipi di malnutrizione a seconda del loro ambiente, stile di vita e risorse.
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Esplorare nuove cucineQuesto articolo discute i tipi, i sintomi e le cause della malnutrizione e fornisce informazioni sulla prevenzione e sul trattamento.
Cos'è la malnutrizione?
La malnutrizione è una condizione che deriva da una carenza di nutrienti o da un consumo eccessivo.
I tipi di malnutrizione includono:
- denutrizione: Questo tipo di malnutrizione deriva dal non assumere abbastanza proteine, calorie o micronutrienti. Porta a un basso peso per altezza (spreco), altezza per età (arresto della crescita) e peso per età (sottopeso).
- ipernutrizione: Anche il consumo eccessivo di alcuni nutrienti, come proteine, calorie o grassi, può portare alla malnutrizione. Questo di solito si traduce in sovrappeso o obesità.
Le persone denutrite hanno spesso carenze di vitamine e minerali, in particolare ferro, zinco, vitamina A e iodio.
Tuttavia, le carenze di micronutrienti possono verificarsi anche con l'ipernutrizione.
È possibile essere in sovrappeso o obesi a causa del consumo eccessivo di calorie ma non assumere abbastanza vitamine e minerali allo stesso tempo.
Questo perché gli alimenti che contribuiscono all'ipernutrizione, come i cibi fritti e zuccherati, tendono ad essere ricchi di calorie e grassi ma poveri di altri nutrienti.
Riepilogo: la malnutrizione include denutrizione e sovralimentazione, entrambe le quali possono portare a problemi di salute e carenze nutrizionali se non affrontate.
Segni e sintomi di malnutrizione
I segni e i sintomi della malnutrizione dipendono dal tipo.
Essere in grado di riconoscere gli effetti della malnutrizione può aiutare le persone e gli operatori sanitari a identificare e trattare i problemi legati alla sotto o sovranutrizione.
Denutrizione
La denutrizione in genere deriva dal non assumere abbastanza nutrienti nella dieta.
La denutrizione può causare i seguenti sintomi:
- Perdita di peso
- Perdita di grasso e massa muscolare
- Guance scavate e occhi infossati
- Stomaco gonfio
- Capelli e pelle secchi
- Ritardata guarigione della ferita
- Fatica
- Difficoltà a concentrarsi
- Irritabilità
- Depressione e ansia
Le persone con denutrizione possono avere uno o più di questi sintomi. Alcuni tipi di malnutrizione hanno effetti distintivi.
Kwashiorkor, una grave carenza proteica, provoca ritenzione di liquidi e un addome sporgente. D'altra parte, la condizione marasma, che deriva da una grave carenza calorica, porta a deperimento e significativa perdita di grasso e muscoli.
La denutrizione può anche causare carenze di micronutrienti. Alcune delle carenze più comuni e dei loro sintomi includono:
- vitamina A: Occhi secchi, cecità notturna, aumento del rischio di infezione.
- Zinco: perdita di appetito, crescita stentata, guarigione ritardata delle ferite, perdita di capelli, diarrea.
- Ferro: funzione cerebrale compromessa, problemi con la regolazione della temperatura corporea, problemi di stomaco.
- Iodio: Ingrossamento delle ghiandole tiroidee (gozzo), diminuzione della produzione di ormone tiroideo, problemi di crescita e sviluppo.
Poiché la malnutrizione porta a gravi problemi fisici e problemi di salute, può aumentare il rischio di morte.
Si stima che l'arresto della crescita, il deperimento e le carenze di zinco e vitamina A abbiano contribuito fino al 45% di tutte le morti infantili nel 2011.
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Ipernutrizione
I principali segni di ipernutrizione sono sovrappeso e obesità, ma possono anche portare a carenze nutrizionali.
La ricerca mostra che le persone in sovrappeso o obese hanno maggiori probabilità di avere assunzioni inadeguate e bassi livelli ematici di alcune vitamine e minerali rispetto a coloro che hanno un peso normale.
Uno studio su 285 adolescenti ha scoperto che i livelli ematici di vitamine A ed E nelle persone obese erano inferiori del 2-10% rispetto a quelli dei partecipanti normopeso.
Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il sovrappeso e l'obesità possono derivare da un consumo eccessivo di cibi veloci e lavorati che sono ricchi di calorie e grassi ma poveri di altri nutrienti.
Uno studio su oltre 17.000 adulti e bambini ha scoperto che coloro che mangiavano fast food avevano un apporto significativamente inferiore di vitamine A e C e un consumo di calorie, grassi e sodio più elevato rispetto a coloro che si astenevano da questo tipo di cibo.
Valutare la malnutrizione
I sintomi della malnutrizione vengono valutati dagli operatori sanitari quando effettuano lo screening per la condizione.
Gli strumenti utilizzati per identificare la malnutrizione includono grafici di perdita di peso e indice di massa corporea (BMI), esami del sangue per lo stato dei micronutrienti ed esami fisici.
Se hai una storia di perdita di peso e altri sintomi associati alla denutrizione, il medico può ordinare ulteriori test per identificare carenze di micronutrienti.
Identificare le carenze nutrizionali che derivano dall'ipernutrizione, d'altra parte, può essere più difficile.
Se sei in sovrappeso o obeso e mangi principalmente cibi elaborati e fast food, potresti non assumere abbastanza vitamine o minerali. Per scoprire se hai carenze nutrizionali, considera di discutere le tue abitudini alimentari con il tuo medico.
Riepilogo: i sintomi della denutrizione includono perdita di peso, affaticamento, irritabilità e carenze di micronutrienti. L'ipernutrizione può causare sovrappeso, obesità e un minore apporto di determinate vitamine e minerali.
Effetti a lungo termine della malnutrizione
La malnutrizione può portare allo sviluppo di malattie e condizioni di salute croniche.
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Gli effetti a lungo termine della denutrizione includono un rischio più elevato di obesità, malattie cardiache e diabete.
Uno studio su 50 adolescenti in Brasile ha scoperto che i ragazzi che hanno avuto un ritardo della crescita a causa della denutrizione all'inizio della vita hanno guadagnato il 5% di massa grassa in più in tre anni rispetto ai loro coetanei che non hanno avuto un arresto della crescita.
Ulteriori ricerche hanno scoperto che il 21% degli adolescenti con crescita stentata in Brasile aveva la pressione alta rispetto a meno del 10% degli adolescenti senza arresto della crescita.
I ricercatori sospettano che la denutrizione infantile causi cambiamenti nel metabolismo che possono portare a una maggiore probabilità di sviluppare malattie croniche più avanti nella vita.
L'ipernutrizione può anche contribuire allo sviluppo di alcuni problemi di salute.
In particolare, i bambini in sovrappeso o obesi hanno una maggiore probabilità di malattie cardiache e diabete di tipo 2.
Uno studio su oltre 369.000 bambini ha scoperto che coloro che erano obesi avevano una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto ai loro coetanei che avevano un BMI normale.
Poiché gli effetti a lungo termine della malnutrizione possono aumentare il rischio di determinate malattie, prevenire e curare la malnutrizione può aiutare a ridurre la prevalenza di condizioni di salute croniche.
Riepilogo: La ricerca ha collegato la denutrizione durante l'infanzia con un rischio più elevato di sviluppare ipertensione e obesità più avanti nella vita. L'ipernutrizione può anche aumentare la probabilità di malattie croniche, come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.
Cause comuni di malnutrizione
La malnutrizione è un problema mondiale che può derivare da condizioni ambientali, economiche e mediche.
L'OMS stima che oltre 460 milioni di adulti e 150 milioni di bambini siano denutriti, mentre più di due miliardi di adulti e bambini sono in sovrappeso o obesi.
Le cause comuni di malnutrizione includono:
- Insicurezza alimentare o mancanza di accesso a cibo sufficiente ea prezzi accessibili: gli studi collegano l'insicurezza alimentare sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati alla malnutrizione.
- Problemi digestivi e problemi con l'assorbimento dei nutrienti: condizioni che causano malassorbimento, come il morbo di Crohn, la celiachia e la crescita eccessiva batterica nell'intestino, possono causare malnutrizione.
- Consumo eccessivo di alcol: il consumo eccessivo di alcol può portare a un apporto inadeguato di proteine, calorie e micronutrienti.
- Disturbi della salute mentale: La depressione e altre condizioni di salute mentale possono aumentare il rischio di malnutrizione. Uno studio ha scoperto che la prevalenza della malnutrizione era del 4% più alta nelle persone con depressione rispetto agli individui sani.
- Incapacità di procurarsi e preparare cibi: Gli studi hanno identificato la fragilità, la scarsa mobilità e la mancanza di forza muscolare come fattori di rischio per la malnutrizione. Questi problemi compromettono le capacità di preparazione del cibo.
Riepilogo: le cause della malnutrizione includono l'insicurezza alimentare, determinate condizioni di salute e problemi di mobilità.
Popolazioni a rischio di malnutrizione
La malnutrizione colpisce persone in tutte le parti del mondo, ma alcune popolazioni sono a maggior rischio.
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Le popolazioni inclini alla malnutrizione includono:
- Persone che vivono in paesi in via di sviluppo o in aree con accesso limitato al cibo: la denutrizione e le carenze di micronutrienti sono particolarmente comuni nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale.
- Individui con aumentato fabbisogno di nutrienti, in particolare bambini e donne in gravidanza o allattamento: In alcuni paesi in via di sviluppo, il 24-31% delle madri incinte e che allattano è malnutrito.
- Persone che vivono in povertà o hanno un reddito basso: lo stato socioeconomico basso è associato alla malnutrizione.
- Gli anziani, in particolare quelli che vivono da soli o hanno disabilità: La ricerca mostra che fino al 22% degli anziani è malnutrito e oltre il 45% è a rischio di malnutrizione.
- Persone con problemi che influenzano l'assorbimento dei nutrienti: le persone con malattia di Crohn o colite ulcerosa possono avere fino a quattro volte più probabilità di soffrire di malnutrizione rispetto a quelle senza queste condizioni.
Riepilogo: le persone anziane, le persone che vivono in povertà e quelle con problemi digestivi o un aumentato fabbisogno di nutrienti sono ad alto rischio di malnutrizione.
Prevenzione e trattamento della malnutrizione
Prevenire e curare la malnutrizione implica affrontare le cause sottostanti.
Le agenzie governative, le organizzazioni indipendenti e le scuole possono svolgere un ruolo nella prevenzione della malnutrizione.
La ricerca suggerisce che alcuni dei modi più efficaci per prevenire la malnutrizione includono la somministrazione di pillole di ferro, zinco e iodio, integratori alimentari ed educazione alimentare alle popolazioni a rischio di denutrizione.
Inoltre, gli interventi che incoraggiano scelte alimentari sane e attività fisica per bambini e adulti a rischio di sovralimentazione possono aiutare a prevenire il sovrappeso e l'obesità.
Puoi anche aiutare a prevenire la malnutrizione seguendo una dieta con una varietà di alimenti che includa abbastanza carboidrati, proteine, grassi, vitamine, minerali e acqua.
Il trattamento della malnutrizione, d'altro canto, implica spesso approcci più individualizzati.
Se sospetti che tu o qualcuno che conosci siate denutriti, parlane con un medico il prima possibile.
Un operatore sanitario può valutare i segni e i sintomi della denutrizione e raccomandare interventi, come lavorare con un dietologo per sviluppare un programma alimentare che possa includere integratori.
Riepilogo: Gli interventi che incoraggiano uno stile di vita sano o forniscono educazione alimentare e integratori possono aiutare a ridurre la prevalenza della malnutrizione. Il trattamento di solito prevede la valutazione da parte di un medico e le raccomandazioni di un dietologo.
Riepilogo
La malnutrizione si riferisce alla sovralimentazione e alla denutrizione.
Le persone denutrite possono sperimentare perdita di peso, affaticamento e cambiamenti di umore o sviluppare carenze di vitamine e minerali. L'ipernutrizione può portare a sovrappeso, obesità e assunzione e carenza di micronutrienti inadeguate.
Entrambi i tipi possono portare a problemi di salute se non affrontati.
Se ritieni che tu o qualcuno che conosci possiate essere malnutriti, in particolare denutriti, parlate con un medico il prima possibile.
