Per secoli, le culture di tutto il mondo si sono affidate alla medicina tradizionale a base di erbe per soddisfare le loro esigenze sanitarie.
Nonostante i progressi medici e tecnologici dell'era moderna, la domanda globale di rimedi erboristici è in aumento. Si stima che questo settore incassi circa 60 miliardi di dollari all'anno.
Alcuni rimedi naturali possono essere più convenienti e accessibili dei medicinali convenzionali e molte persone preferiscono usarli perché si allineano con le loro ideologie di salute personale.
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Esplorare nuove cucineTuttavia, potresti chiederti se le opzioni a base di erbe sono efficaci.
Ecco 9 dei medicinali a base di erbe più popolari al mondo, inclusi i loro principali benefici, usi e informazioni sulla sicurezza pertinenti.
1. Echinacea
L'echinacea, o echinacea, è una pianta da fiore e popolare rimedio a base di erbe.
Originario del Nord America, è stato a lungo utilizzato nelle pratiche dei nativi americani per curare vari disturbi, tra cui ferite, ustioni, mal di denti, mal di gola e mal di stomaco.
La maggior parte delle parti della pianta, comprese le foglie, i petali e le radici, possono essere utilizzate in medicina, anche se molti credono che le radici abbiano l'effetto più forte.
L'echinacea viene solitamente assunta come tè o integratore, ma può anche essere applicata localmente.
Oggi è usato principalmente per trattare o prevenire il comune raffreddore, anche se la scienza alla base di questo non è particolarmente forte.
Una revisione su oltre 4.000 persone ha rilevato un potenziale rischio di raffreddore ridotto del 10-20% dall'assunzione di echinacea, ma ci sono poche o nessuna prova che tratti il raffreddore dopo averlo preso.
Sebbene esistano dati insufficienti per valutare gli effetti a lungo termine di questa erba, l'uso a breve termine è generalmente considerato sicuro. Detto questo, occasionalmente sono stati segnalati effetti collaterali come nausea, mal di stomaco ed eruzioni cutanee.
Riepilogo: L'Echinacea è una pianta da fiore usata frequentemente per curare e prevenire il comune raffreddore. La ricerca è limitata, ma può ridurre il rischio di contrarre un raffreddore fino a 20%.
2. Ginseng
Il ginseng è una pianta medicinale le cui radici vengono immerse per fare il tè o essiccate per fare una polvere.
È spesso utilizzato nella medicina tradizionale cinese per ridurre l'infiammazione e aumentare l'immunità, la funzione cerebrale e i livelli di energia.
Esistono diverse varietà, ma i due più popolari sono i tipi asiatici e americani: rispettivamente Panax ginseng e Panax quinquefolius. Si pensa che il ginseng americano coltivi il rilassamento, mentre il ginseng asiatico è considerato più stimolante.
Sebbene il ginseng sia stato utilizzato per secoli, mancano ricerche moderne a sostegno della sua efficacia.
Diversi studi in provetta e sugli animali suggeriscono che i suoi composti unici, chiamati ginsenosidi, vantano proprietà neuroprotettive, antitumorali, antidiabete e di supporto immunitario. Tuttavia, la ricerca umana è necessaria.
L'uso a breve termine è considerato relativamente sicuro, ma la sicurezza a lungo termine del ginseng rimane poco chiara. I potenziali effetti collaterali includono mal di testa, scarso sonno e problemi digestivi.
Riepilogo: Il ginseng è un rimedio a base di erbe frequentemente utilizzato nella medicina tradizionale cinese per aumentare l'immunità, la funzione cerebrale e i livelli di energia. Tuttavia, mancano studi sull'uomo.
3. Ginkgo biloba
Ginkgo biloba, noto anche semplicemente come ginkgo, è una medicina erboristica derivata dall'albero di capelvenere.
Originario della Cina, il ginkgo è stato utilizzato nella medicina tradizionale cinese per migliaia di anni e rimane oggi un integratore a base di erbe più venduto. Contiene vari potenti antiossidanti che si pensa forniscano numerosi benefici.
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I semi e le foglie sono tradizionalmente usati per preparare tè e tinture, ma la maggior parte delle applicazioni moderne utilizza l'estratto di foglie.
Ad alcune persone piace anche mangiare frutta cruda e semi tostati. Tuttavia, i semi sono leggermente tossici e dovrebbero essere mangiati solo in piccole quantità.
Si dice che il Ginkgo tratti una vasta gamma di disturbi, tra cui malattie cardiache, demenza, difficoltà mentali e disfunzioni sessuali. Tuttavia, gli studi non hanno dimostrato che sia efficace per nessuna di queste condizioni.
Sebbene la maggior parte delle persone lo tolleri bene, i possibili effetti collaterali includono mal di testa, palpitazioni cardiache, problemi digestivi, reazioni cutanee e un aumento del rischio di sanguinamento.
Riepilogo: Gingko è tradizionalmente usato per curare numerose malattie, tra cui malattie cardiache, demenza e disfunzioni sessuali, ma la ricerca moderna deve ancora dimostrarne l'efficacia per nessuno di questi scopi.
4. Sambuco
Il sambuco è un'antica medicina erboristica tipicamente ottenuta dal frutto cotto della pianta del Sambucus nigra. È stato a lungo usato per alleviare mal di testa, dolore ai nervi, mal di denti, raffreddore, infezioni virali e costipazione.
Oggi è commercializzato principalmente come trattamento per i sintomi associati all'influenza e al comune raffreddore.
Il sambuco è disponibile sotto forma di sciroppo o pastiglia, anche se non esiste un dosaggio standard. Alcune persone preferiscono preparare il proprio sciroppo o tè cucinando bacche di sambuco con altri ingredienti, come miele e zenzero.
Studi in provetta dimostrano che i suoi composti vegetali hanno proprietà antiossidanti, antimicrobiche e antivirali, ma la ricerca umana è carente.
Mentre alcuni piccoli studi sull'uomo indicano che il sambuco riduce la durata delle infezioni influenzali, sono necessari studi più ampi per determinare se è più efficace delle terapie antivirali convenzionali.
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L'uso a breve termine è sicuro, ma il frutto acerbo o crudo è tossico e può causare sintomi come nausea, vomito e diarrea.
Riepilogo: Il sambuco è usato per trattare i sintomi del raffreddore e dell'influenza, con alcune ricerche che suggeriscono che potrebbe essere leggermente efficace. Mentre il sambuco cotto è sicuro, è tossico se consumato crudo o acerbo.
5. Erba di San Giovanni
L'erba di San Giovanni (SJW) è un medicinale erboristico derivato dalla pianta da fiore Hypericum perforatum. I suoi piccoli fiori gialli sono comunemente usati per preparare tè, capsule o estratti.
Il suo uso può essere fatto risalire all'antica Grecia e SJW è ancora frequentemente prescritto da professionisti medici in alcune parti d'Europa.
Storicamente, è stato utilizzato per aiutare la guarigione delle ferite e alleviare l'insonnia, la depressione e varie malattie renali e polmonari. Oggi è prescritto principalmente per il trattamento della depressione da lieve a moderata.
Molti studi notano che l'uso a breve termine di SJW è efficace quanto alcuni antidepressivi convenzionali. Tuttavia, ci sono dati limitati sulla sicurezza o sull'efficacia a lungo termine per coloro che soffrono di depressione grave o pensieri suicidi.
SJW ha pochi effetti collaterali ma può causare reazioni allergiche, vertigini, confusione, secchezza delle fauci e aumento della sensibilità alla luce.
Interferisce anche con numerosi farmaci, inclusi antidepressivi, anticoncezionali, anticoagulanti, alcuni farmaci antidolorifici e alcuni tipi di trattamenti contro il cancro.
Particolari interazioni farmacologiche potrebbero essere fatali, quindi consulta il tuo medico prima di usare SJW se prendi farmaci da prescrizione.
Riepilogo: l'erba di San Giovanni può trattare la depressione da lieve a moderata. Tuttavia, potrebbe essere necessario prestare attenzione o evitarlo perché interferisce con diversi farmaci convenzionali.
6. Curcuma
La curcuma (Curcuma longa) è un'erba che appartiene alla famiglia dello zenzero.
Utilizzato per migliaia di anni in cucina e in medicina, ha recentemente attirato l'attenzione per le sue potenti proprietà antinfiammatorie.
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La curcumina è il principale composto attivo della curcuma. Può trattare varie condizioni, tra cui infiammazione cronica, dolore, sindrome metabolica e ansia.
In particolare, numerosi studi rivelano che dosi supplementari di curcumina sono efficaci per alleviare il dolore da artrite come alcuni comuni farmaci antinfiammatori, come l'ibuprofene.
Sia gli integratori di curcuma che di curcumina sono ampiamente considerati sicuri, ma dosi elevate possono causare diarrea, mal di testa o irritazione della pelle.
Puoi anche usare la curcuma fresca o essiccata in piatti come il curry, anche se è improbabile che la quantità che mangi in genere nel cibo abbia un effetto medicinale significativo.
Riepilogo: la curcuma è rinomata per i suoi benefici antinfiammatori e può essere particolarmente efficace per il trattamento del dolore associato all'artrite.
7. Zenzero
Lo zenzero è un ingrediente comune e una medicina erboristica. Puoi mangiarlo fresco o essiccato, anche se le sue principali forme medicinali sono come un tè o una capsula.
Come la curcuma, lo zenzero è un rizoma o stelo che cresce sottoterra. Contiene vari composti benefici ed è stato a lungo utilizzato nelle pratiche tradizionali e popolari per curare raffreddori, nausea, emicrania e pressione alta.
Il suo uso moderno più consolidato è per alleviare la nausea associata a gravidanza, chemioterapia e operazioni mediche.
Inoltre, la ricerca in provetta e sugli animali rivela potenziali benefici per il trattamento e la prevenzione di malattie come le malattie cardiache e il cancro, sebbene le prove siano contrastanti.
Alcuni piccoli studi sull'uomo propongono che questa radice possa ridurre il rischio di formazione di coaguli di sangue, sebbene non sia stata dimostrata più efficace delle terapie convenzionali.
Lo zenzero è molto ben tollerato. Gli effetti collaterali sono rari, ma dosi elevate possono causare lieve bruciore di stomaco o diarrea.
Riepilogo: lo zenzero contiene diversi composti vegetali attivi e può trattare varie condizioni, sebbene sia meglio conosciuto per alleviare la nausea.
8. Valeriana
A volte indicata come "Valium della natura", la valeriana è una pianta da fiore le cui radici si pensa inducano tranquillità e un senso di calma.
La radice di valeriana può essere essiccata e consumata sotto forma di capsule o messa in infusione per fare il tè.
Il suo uso può essere fatto risalire all'antica Grecia ea Roma, dove veniva utilizzato per alleviare irrequietezza, tremori, mal di testa e palpitazioni cardiache. Oggi, è più spesso utilizzato per trattare l'insonnia e l'ansia.
Tuttavia, le prove a sostegno di questi usi non sono particolarmente forti.
Una revisione ha rilevato che la valeriana è in qualche modo efficace per indurre il sonno, ma molti dei risultati dello studio si basavano su rapporti soggettivi dei partecipanti.
La valeriana è relativamente sicura, anche se può causare lievi effetti collaterali come mal di testa e problemi digestivi. Non dovresti prenderlo se stai assumendo altri sedativi a causa del rischio di effetti aggravanti, come malessere eccessivo e sonnolenza.
Riepilogo: la radice di valeriana è spesso usata come un sonno naturale e un aiuto contro l'ansia, sebbene le prove a sostegno della sua efficacia siano deboli.
9. Camomilla
La camomilla è una pianta da fiore che è una delle erbe medicinali più popolari al mondo.
I fiori sono spesso usati per fare il tè, ma le foglie possono anche essere essiccate e usate per fare il tè, estratti medicinali o impacchi topici.
Per migliaia di anni, la camomilla è stata utilizzata come rimedio per nausea, diarrea, stitichezza, mal di stomaco, infezioni del tratto urinario, ferite e infezioni delle vie respiratorie superiori.
Questa erba racchiude oltre 100 composti attivi, molti dei quali si pensa contribuiscano ai suoi numerosi benefici.
Diversi studi in provetta e su animali hanno dimostrato attività antinfiammatoria, antimicrobica e antiossidante, sebbene sia disponibile una ricerca umana insufficiente.
Tuttavia, alcuni piccoli studi sull'uomo suggeriscono che la camomilla cura la diarrea, i disturbi emotivi e i crampi associati alla sindrome premestruale (PMS) e il dolore e l'infiammazione legati all'artrosi.
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La camomilla è sicura per la maggior parte delle persone ma può causare una reazione allergica, soprattutto se sei allergico a piante simili, come margherite, ambrosia o calendule.
Riepilogo: Nonostante le prove scientifiche limitate, la camomilla rimane uno dei medicinali a base di erbe più popolari al mondo ed è usata per trattare un'ampia gamma di disturbi.
Precauzioni per l'uso di medicinali a base di erbe
Se stai pensando di assumere integratori a base di erbe, è meglio consultare un operatore sanitario per garantire un dosaggio corretto, comprendere i potenziali effetti collaterali e fare attenzione alle reazioni con altri farmaci.
Sicurezza
Poiché le medicine a base di erbe derivano da fonti naturali, le persone spesso presumono che siano intrinsecamente sicure, ma non è necessariamente così.
Come i farmaci convenzionali, gli integratori a base di erbe possono causare gravi effetti collaterali o interferire con gli altri farmaci.
Ad esempio, le bacche di sambuco crude possono essere tossiche, l'erba di San Giovanni può interagire pericolosamente con gli antidepressivi e la radice di valeriana può aggravare gli effetti dei sedativi.
Inoltre, molti medicinali a base di erbe non sono stati studiati in modo sufficientemente rigoroso per verificarne la sicurezza per le donne in gravidanza o che allattano.
Pertanto, se sei incinta o stai allattando, dovresti parlare con il tuo medico prima di assumere qualsiasi medicinale a base di erbe per garantire i migliori risultati possibili per te e il tuo bambino.
Garantire la qualità
Un altro fattore essenziale è che le medicine a base di erbe non sono rigorosamente regolamentate come gli altri farmaci.
In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, i produttori di erbe non devono fornire prove di efficacia o purezza prima di commercializzare i loro prodotti. Alcuni integratori possono elencare gli ingredienti in modo improprio o addirittura contenere composti non indicati sull'etichetta.
Pertanto, dovresti optare per marchi testati per la qualità da un'organizzazione di terze parti, come US Pharmacopeia o NSF International.
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Riepilogo: i medicinali a base di erbe comportano molti possibili effetti collaterali, quindi dovresti consultare il tuo medico prima di prenderli. Quando fai acquisti, scegli marchi che sono stati certificati per purezza e qualità.
Riepilogo
Molte persone in tutto il mondo si affidano alle medicine a base di erbe per curare le condizioni di salute. Esistono innumerevoli varietà, ma alcune delle più popolari includono ginkgo, ginseng, zenzero, curcuma e camomilla.
Sebbene le loro applicazioni siano ampie, molti dei loro presunti benefici mancano di solide prove scientifiche.
Ricorda che, come i farmaci convenzionali, i rimedi erboristici possono interagire negativamente con altri farmaci. Pertanto, si consiglia di consultare il proprio medico prima di aggiungere una nuova erba o un integratore alla propria routine.
