Il sambuco è una delle piante medicinali più utilizzate al mondo.
Tradizionalmente, le popolazioni indigene la usavano per trattare febbre e reumatismi, mentre gli antichi Egizi la utilizzavano per migliorare la carnagione e curare le ustioni.
Viene ancora raccolta e utilizzata nella medicina popolare in molte parti d’Europa.
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Esplorare nuove cucineOggi il sambuco viene spesso assunto come integratore per trattare i sintomi del raffreddore e dell’influenza.
Tuttavia, le bacche, la corteccia e le foglie crude della pianta sono note per essere velenose e causare problemi allo stomaco.
Questo articolo analizza da vicino:
Cos’è il sambuco?
Il sambuco si riferisce a diverse varietà dell’albero Sambucus, una pianta a fiore appartenente alla famiglia delle Adoxaceae.
Il tipo più comune è il Sambucus nigra, noto anche come sambuco europeo o sambuco nero. Questo albero è originario dell’Europa, ma è ampiamente coltivato anche in molte altre parti del mondo.
La S. nigra cresce fino a 9 metri di altezza e presenta grappoli di piccoli fiori bianchi o color crema, noti come fiori di sambuco. Le bacche si trovano in piccoli grappoli neri o blu-neri.
Le bacche sono piuttosto aspre e devono essere cotte per essere consumate. I fiori hanno un delicato aroma di moscato e possono essere consumati sia crudi che cotti.
Altre varietà sono il sambuco americano, il sambuco nano, il sambuco blu, il danewort, il sambuco a frutti rossi e l’antilope.
Le varie parti del sambuco sono state utilizzate nel corso della storia per scopi medicinali e culinari.
Storicamente, i fiori e le foglie sono stati utilizzati per alleviare il dolore, i gonfiori, le infiammazioni, stimolare la produzione di urina e indurre la sudorazione. La corteccia è stata utilizzata come diuretico, lassativo e per indurre il vomito.
Nella medicina popolare, le bacche essiccate o il succo sono utilizzati per trattare influenza, infezioni, sciatica, mal di testa, dolori dentali, dolori cardiaci e dolori nervosi, oltre che come lassativo e diuretico.
Inoltre, le bacche possono essere cucinate e utilizzate per preparare succhi, marmellate, chutney, torte e vino di sambuco. I fiori vengono spesso bolliti con lo zucchero per ottenere uno sciroppo dolce o infusi nel tè.
Riepilogo: Il sambuco si riferisce a diverse varietà dell’albero Sambucus, che presenta grappoli di fiori bianchi e bacche nere o blu-nere. Il tipo più comune è il Sambucus nigra, noto anche come sambuco europeo o sambuco nero.
I benefici del sambuco per la salute
I benefici delle bacche di sambuco sono molti. Non solo sono nutrienti, ma possono anche aiutare ad affrontare i sintomi del raffreddore e dell’influenza, a sostenere la salute del cuore e a combattere le infiammazioni e le infezioni, tra gli altri benefici.
Le bacche di sambuco sono ricche di sostanze nutritive
Le bacche di sambuco sono un alimento a basso contenuto calorico e ricco di antiossidanti.
Una tazza (145 grammi) di frutti di bosco freschi contiene 106 calorie, 26,7 grammi di carboidrati e meno di 1 grammo di grassi e proteine.
Inoltre, hanno molti benefici nutrizionali. Le bacche di sambuco sono:
- Alto contenuto di vitamina C. Per ogni tazza di frutta ci sono 52 mg di vitamina C, pari al 57% del valore giornaliero.
- Alto contenuto di fibre alimentari. Le bacche di sambuco contengono 10 grammi di fibre per tazza di bacche fresche, circa il 36% del valore giornaliero.
- Una buona fonte di acidi fenolici. Questi composti sono potenti antiossidanti che possono aiutare a ridurre i danni dello stress ossidativo nel corpo.
- Una buona fonte di flavonoli. Il sambuco contiene i flavonoli antiossidanti quercetina, kaempferolo e isorhamnetina. I fiori contengono fino a 10 volte più flavonoli rispetto alle bacche.
- Ricco di antociani. Questi composti conferiscono al frutto il suo caratteristico colore nero-violaceo e sono un forte antiossidante con effetti antinfiammatori.
L’esatta composizione nutrizionale delle bacche di sambuco dipende da:
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- la varietà di piante
- maturazione delle bacche
- condizioni ambientali e climatiche
Pertanto, le porzioni possono variare nella loro nutrizione.
Riepilogo: Le bacche di sambuco sono un alimento a basso contenuto calorico ricco di vitamina C, fibre alimentari e antiossidanti sotto forma di acidi fenolici, flavonoli e antociani. I fiori sono particolarmente ricchi di flavonoli.
Le bacche di sambuco possono migliorare i sintomi di raffreddore e influenza
È stato dimostrato che gli estratti di sambuco nero e gli infusi di fiori aiutano a ridurre la gravità e la durata dell’influenza.
I preparati commerciali a base di sambuco per il trattamento del raffreddore sono disponibili in varie forme, tra cui liquidi, capsule, pastiglie e gommose.
Uno studio del 2004 su 60 persone affette da influenza ha rilevato che coloro che hanno assunto 15 ml di sciroppo di sambuco quattro volte al giorno hanno mostrato un miglioramento dei sintomi in 2-4 giorni, mentre il gruppo di controllo ha impiegato 7-8 giorni per migliorare.
Inoltre, uno studio condotto su 312 viaggiatori aerei che hanno assunto capsule contenenti 300 mg di estratto di sambuco tre volte al giorno ha rilevato che coloro che si sono ammalati hanno avuto una durata più breve della malattia e sintomi meno gravi.
Sono necessari ulteriori studi su larga scala per confermare questi risultati e determinare se il sambuco possa svolgere un ruolo nella prevenzione dell’influenza.
Si noti che la maggior parte delle ricerche è stata condotta solo su prodotti commerciali. Ci sono poche informazioni sulla sicurezza e sull’efficacia dei rimedi fatti in casa.
Riepilogo: È stato dimostrato che l’estratto di sambuco aiuta a ridurre la durata e la gravità dei sintomi causati dal virus dell’influenza. Sebbene questi risultati siano promettenti, sono necessari ulteriori studi su larga scala sull’uomo.
Le bacche di sambuco sono ricche di antiossidanti
Durante il normale metabolismo, possono essere rilasciate molecole reattive che possono accumularsi nell’organismo. Questo può causare stress ossidativo e può portare a malattie come il diabete di tipo 2 e il cancro.
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Gli antiossidanti sono componenti naturali degli alimenti, tra cui alcune vitamine, acidi fenolici e flavonoidi, che possono aiutare a rimuovere queste molecole reattive. La ricerca suggerisce che una dieta ricca di antiossidanti può aiutare a prevenire le malattie croniche.
I fiori, i frutti e le foglie della pianta di sambuco sono ottime fonti di antiossidanti. Ad esempio, una delle antocianine presenti nelle bacche ha un potere antiossidante 3,5 volte superiore a quello della vitamina E.
Uno studio che ha messo a confronto 15 diverse varietà di bacche e un altro studio che ha messo a confronto tipi di vino ha scoperto che il sambuco è uno degli antiossidanti più efficaci.
Inoltre, uno studio ha rilevato che lo stato antiossidante è migliorato nelle persone 1 ora dopo aver bevuto 400 ml di succo di sambuco. Un altro studio sui ratti ha rilevato che l’estratto di sambuco ha contribuito a ridurre l’infiammazione e il danno ossidativo dei tessuti.
Sebbene il sambuco abbia mostrato risultati promettenti in laboratorio, la ricerca sugli esseri umani e sugli animali è ancora limitata. In generale, il suo consumo nella dieta ha solo un piccolo effetto sullo stato antiossidante.
Inoltre, la lavorazione delle bacche di sambuco, come l’estrazione, il riscaldamento o la spremitura, può ridurre la loro attività antiossidante.
Pertanto, prodotti come sciroppi, succhi, tè e marmellate possono avere benefici ridotti rispetto ad alcuni risultati osservati negli studi di laboratorio.
Riepilogo: I frutti, le foglie e i fiori di sambuco sono forti antiossidanti. Tuttavia, i loro effetti protettivi sull’uomo sembrano essere insignificanti. Inoltre, la lavorazione delle bacche e dei fiori può ridurre la loro attività antiossidante.
Le bacche di sambuco possono essere utili per la salute del cuore
Il sambuco può avere effetti positivi su alcuni marcatori della salute del cuore e dei vasi sanguigni.
Alcuni studi hanno dimostrato che il succo di sambuco può ridurre il livello di grassi nel sangue e diminuire il colesterolo. Inoltre, è stato dimostrato che una dieta ricca di flavonoidi come le antocianine riduce il rischio di malattie cardiache.
Tuttavia, uno studio condotto su 34 persone a cui sono stati somministrati 400 mg di estratto di sambuco (equivalenti a 4 ml di succo) tre volte al giorno per due settimane non ha rilevato alcuna riduzione significativa dei livelli di colesterolo.
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Tuttavia, un altro studio condotto su topi con colesterolo elevato ha rilevato che una dieta a base di sambuco nero riduceva la quantità di colesterolo nel fegato e nell’aorta, ma non nel sangue.
Ulteriori studi hanno rilevato che i ratti nutriti con alimenti contenenti polifenoli estratti dal sambuco hanno ridotto la pressione sanguigna.
Inoltre, le bacche di sambuco possono ridurre i livelli di acido urico nel sangue. L’acido urico elevato è legato all’aumento della pressione sanguigna e agli effetti negativi sulla salute del cuore.
Inoltre, il sambuco può aumentare la secrezione di insulina e migliorare i livelli di zucchero nel sangue. Dato che il diabete di tipo 2 è un importante fattore di rischio per le malattie cardiache e vascolari, la gestione degli zuccheri nel sangue è importante per prevenire queste patologie.
Uno studio ha scoperto che i fiori di sambuco inibiscono l’enzima alfa-glucosidasi (α-glucosidasi), che può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, una ricerca condotta su ratti affetti da diabete a cui è stato somministrato il sambuco ha evidenziato un migliore controllo degli zuccheri nel sangue.
Nonostante questi risultati promettenti, non è ancora stata dimostrata una riduzione diretta degli attacchi di cuore o di altri sintomi di malattie cardiache e sono necessari ulteriori studi sull’uomo.
Riepilogo: Il sambuco ha alcuni benefici per la salute del cuore, come la riduzione del colesterolo, dell’acido urico e dei livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare se questi effetti sono significativi nell’uomo.
Altri benefici del sambuco per la salute
Esistono molti altri benefici del sambuco, anche se la maggior parte di essi ha prove scientifiche limitate.:
- Aiuta a combattere il cancro. Sia gli anziani europei che quelli americani hanno dimostrato di avere alcune proprietà inibitorie del cancro in studi in provetta.
- Il sambuco è in grado di inibire la crescita di batteri come l’Helicobacter pylori e può migliorare i sintomi di sinusite e bronchite.
- Può supportare il sistema immunitario. Nei ratti, è stato riscontrato che i polifenoli del sambuco supportano le difese immunitarie aumentando il numero dei globuli bianchi.
- Potrebbe proteggere dai raggi UV. Un prodotto per la pelle contenente estratto di sambuco è risultato avere un fattore di protezione solare (SPF) di 9,88.
- Può aumentare la minzione. È stato riscontrato che i fiori di sambuco aumentano la frequenza della minzione e la quantità di sale escreto nei ratti.
- Uno studio ha rilevato che i topi nutriti con 544 mg di estratto di sambuco per libbra (1.200 mg per kg) hanno migliorato le prestazioni e i marcatori dell’umore.
Sebbene questi risultati siano interessanti, sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani per determinare se gli effetti sono davvero significativi.
Inoltre, è importante notare che non esiste un metodo standardizzato per misurare il numero di componenti bioattivi come le antocianine in questi prodotti commerciali.
Uno studio ha dimostrato che, a seconda del metodo utilizzato per misurare le antocianine, un integratore potrebbe dichiarare di contenerne 762 mg/L ma di contenerne solo 4 mg/L. Pertanto, determinare gli effetti dei prodotti attualmente disponibili può essere difficile.
Riepilogo: Il sambuco è associato a molti altri benefici per la salute, come la lotta contro il cancro e i batteri, il supporto immunitario, la protezione dai raggi UV e gli effetti diuretici. Tuttavia, queste indicazioni hanno prove limitate e sono necessarie ulteriori ricerche.
Rischi per la salute ed effetti collaterali
Sebbene il sambuco abbia alcuni promettenti benefici potenziali, ci sono anche alcuni pericoli associati al suo consumo.
La corteccia, le bacche acerbe e i semi contengono piccole quantità di sostanze note come lectine, che possono causare problemi allo stomaco se vengono mangiate in quantità eccessive.
Inoltre, la pianta di sambuco contiene sostanze chiamate glicosidi cianogenici, che in alcune circostanze possono rilasciare cianuro. Si tratta di una tossina presente anche nei semi di albicocca e nelle mandorle.
Ci sono 3 mg di cianuro per 100 grammi di bacche fresche e 3-17 mg per 100 grammi di foglie fresche. Si tratta solo del 3% della dose mortale stimata per una persona di 60 kg.
Tuttavia, i preparati commerciali e le bacche cotte non contengono cianuro, per cui non sono stati segnalati casi di morte dovuti al loro consumo. I sintomi legati al consumo di bacche, foglie, corteccia o radici di sambuco non cotte includono nausea, vomito e diarrea.
È stato riferito che otto persone si sono ammalate dopo aver bevuto il succo delle bacche appena raccolte, comprese le foglie e i rami, della varietà di sambuco S. Mexicana. Hanno accusato nausea, vomito, debolezza, vertigini, intorpidimento e stordimento.
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Fortunatamente, le sostanze tossiche presenti nelle bacche possono essere eliminate in modo sicuro con la cottura. Tuttavia, i rami, la corteccia e le foglie non devono essere utilizzati per cucinare o fare succhi.
Se stai raccogliendo tu stesso i fiori o le bacche, assicurati di aver identificato correttamente la pianta come sambuco americano o europeo, poiché altri tipi di sambuco possono essere più tossici. Inoltre, assicurati di rimuovere la corteccia o le foglie prima dell’uso.
Il sambuco è sconsigliato ai bambini e agli adolescenti di età inferiore ai 18 anni e alle donne in gravidanza o in allattamento. Sebbene non siano stati segnalati eventi negativi in questi gruppi, non ci sono dati sufficienti per confermare la sicurezza del prodotto.
Riepilogo: Le bacche, le foglie, la corteccia e le radici della pianta di sambuco non cotte contengono le sostanze chimiche lectina e cianuro, che possono causare nausea, vomito e diarrea. La cottura delle bacche e dei semi rimuove il cianuro.
Sommario
Sebbene il sambuco sia stato associato a molti promettenti benefici per la salute, la maggior parte delle ricerche è stata condotta solo in laboratorio e non è stata testata in modo approfondito sugli esseri umani.
Pertanto, il sambuco non può essere consigliato per ottenere particolari benefici per la salute.
Prove ragionevoli ne supportano l’uso per aiutare a ridurre la durata e la gravità dei sintomi influenzali.
Inoltre, può favorire la salute del cuore, migliorare lo stato antiossidante e avere una serie di effetti anti-cancro, anti-diabete e anti-infiammatori.
Inoltre, il sambuco è un’aggiunta gustosa a una dieta sana e una buona fonte di vitamina C, fibre e antiossidanti.
