Cosa sono i nibs di cacao?

I nibs di cacao sono piccoli pezzi di semi di cacao schiacciati, che hanno un sapore amaro e cioccolatoso.

Sono prodotti dai semi dell’albero Theobroma cacao, noto anche come albero del cacao. Le fave di cacao vengono essiccate dopo la raccolta, quindi fermentate e spezzettate per produrre piccoli pezzi scuri, i cosiddetti cacao nibs.

Alcuni cacao nibs sono tostati mentre altri non lo sono. I pennini di cacao non tostati sono chiamati pennini di cacao crudi.

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Questi pennini ricchi e cioccolatosi sono ricchi di sostanze nutritive e di potenti composti vegetali che hanno dimostrato di apportare benefici alla salute in molti modi.

Questo articolo esamina i nibs di cacao, compresi i loro nutrienti, i benefici e come aggiungerli alla tua dieta.

Nutrizione dei nibs di cacao

Anche se di piccole dimensioni, i nibs di cacao contengono una quantità impressionante di sostanze nutritive.

Sono tra i prodotti a base di cacao meno lavorati sul mercato e con un contenuto di zuccheri nettamente inferiore rispetto ad altri prodotti a base di cioccolato, il che li rende un’alternativa più sana per gli amanti del cioccolato.

Un’oncia (28 grammi) di cacao nibs fornisce:

• Calorie: 175
• Proteine: 3 grammi
• Grassi: 15 grammi
• Fibre: 5 grammi
• Zucchero: 1 grammo
• Ferro: 6% della dose giornaliera raccomandata
• Magnesio: 16% della dose giornaliera raccomandata
• Fosforo: 9% della dose giornaliera raccomandata
• Zinco: 6% della dose giornaliera raccomandata
• Manganese: 27% della dose giornaliera raccomandata
• Rame: 25% della dose giornaliera raccomandata

A differenza di molti prodotti al cioccolato, i nibs di cacao sono naturalmente a basso contenuto di zuccheri. Sono anche una buona fonte di fibre, proteine e grassi sani, nutrienti che aiutano a favorire il senso di sazietà.

Sono ricchi di molti minerali, tra cui ferro, magnesio, fosforo, zinco, manganese e rame. Il magnesio è un minerale necessario per oltre 300 diverse reazioni enzimatiche nel tuo corpo, ma è carente nella dieta di molte persone.

Il fosforo, il magnesio e il manganese sono fondamentali per la salute delle ossa, mentre il rame e il ferro sono necessari per la produzione di globuli rossi che forniscono ossigeno al corpo.

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Inoltre, i cacao nibs sono ricchi di potenti composti vegetali, tra cui gli antiossidanti flavonoidi, che sono stati associati a numerosi benefici per la salute.

Riepilogo: I nibs di cacao sono altamente nutritivi e forniscono una quantità impressionante di proteine, fibre, grassi sani, minerali e composti vegetali come i flavonoidi.

I nibs di cacao sono ricchi di antiossidanti

Gli antiossidanti sono composti che aiutano a proteggere le cellule dai danni causati da un eccesso di molecole chiamate radicali liberi.

Quando i radicali liberi superano gli antiossidanti, si verifica una condizione nota come stress ossidativo che è stata collegata a diverse patologie croniche, come le malattie cardiache, alcuni tipi di cancro, il declino mentale e il diabete.

I pennini di cacao sono ricchi di antiossidanti. Tra questi vi è una classe di polifenoli antiossidanti chiamati flavonoidi, come l’epicatechina, la catechina e le procianidine.

I prodotti a base di cacao e cioccolato hanno il più alto contenuto di flavonoidi in peso rispetto a qualsiasi altro alimento.

I flavonoidi sono associati a molti benefici per la salute. Ad esempio, le ricerche dimostrano che le persone che consumano diete ricche di flavonoidi hanno tassi più bassi di malattie cardiache, di alcuni tipi di cancro e di declino mentale.

Grazie al loro elevato contenuto di flavonoidi, i cacao nibs e altri prodotti a base di cacao possono contribuire in modo significativo all’apporto di antiossidanti nella dieta.

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Riepilogo: I pennini di cacao sono ricchi di flavonoidi antiossidanti, tra cui epicatechina, catechina e procianidine.

Benefici dei cacao nibs

Grazie al loro potente contenuto di sostanze nutritive e antiossidanti, i cacao nibs sono stati collegati a molti benefici per la salute.

Proprietà antinfiammatorie

L’infiammazione a breve termine è una parte importante del sistema di difesa del tuo corpo e aiuta a proteggersi da lesioni e malattie.

D’altra parte, l’infiammazione cronica è dannosa ed è stata collegata a diverse condizioni di salute, come le malattie cardiache e il diabete.

L’aumento della produzione di radicali liberi è una delle possibili cause dell’infiammazione cronica. Gli alimenti ricchi di antiossidanti, come i cacao nibs, aiutano a combattere questo effetto.

I nibs di cacao e altri prodotti a base di cacao hanno potenti proprietà antinfiammatorie. Ad esempio, la ricerca dimostra che i polifenoli del cacao possono ridurre l’attività della proteina NF-κB, che svolge un ruolo fondamentale nei processi infiammatori.

Studi in provetta e su animali dimostrano che i polifenoli del cacao riducono efficacemente i livelli di marcatori infiammatori, come il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-alfa) e l’interleuchina 6 (IL-6).

Alcuni studi sull’uomo indicano che il cacao può ridurre anche i marcatori infiammatori.

Uno studio di 4 settimane condotto su 44 uomini ha rilevato che coloro che consumavano 1 oncia (30 grammi) di prodotti a base di cacao che contenevano 13,9 mg per grammo di polifenoli presentavano una riduzione dei livelli di marcatori infiammatori.

I pennini di cacao possono aumentare le difese immunitarie

Le potenti proprietà antinfiammatorie e antiossidanti dei cacao nibs possono avere un impatto positivo sulla salute immunitaria.

Le ricerche dimostrano che il cacao ha effetti benefici sul sistema immunitario. Ad esempio, i flavonoidi del cacao contribuiscono a ridurre l’infiammazione, migliorando così la risposta immunitaria generale.

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Il cacao può anche migliorare la funzione del tessuto linfoide associato all’intestino (GALT), un’importante parte del sistema immunitario situata nell’intestino. Il GALT contiene circa il 70% di tutte le cellule immunitarie del tuo corpo.

Gli studi sugli animali hanno dimostrato che il cacao può avere effetti protettivi nei confronti delle allergie alimentari, influenzando positivamente il GALT.

È stato dimostrato che le diete arricchite di cacao riducono la sensibilità agli antigeni orali - tossine e allergeni - migliorando la funzione di uno speciale strato dell’intestino che aiuta a proteggere dalle allergie alimentari e a mantenere la salute dell’intestino.

Uno studio condotto sui ratti ha rilevato che una dieta arricchita di cacao inibisce il rilascio di anticorpi e molecole infiammatorie che portano a gravi reazioni allergiche, come l’anafilassi, rafforzando il sistema immunitario.

Questi risultati suggeriscono che i prodotti a base di cacao come i nibs di cacao possono essere particolarmente utili per chi soffre di allergie alimentari e altre condizioni immunitarie. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche in questo campo.

I pennini di cacao possono favorire il controllo degli zuccheri nel sangue

Il consumo di cacao può essere utile a chi ha problemi di controllo degli zuccheri nel sangue.

Studi sull’uomo hanno dimostrato che il cacao può aiutare a regolare il controllo degli zuccheri nel sangue e a migliorare la sensibilità all’insulina, un ormone che aiuta le cellule ad assorbire lo zucchero nel sangue.

Uno studio condotto su 60 persone ha rilevato che coloro che hanno mangiato circa 1 oncia (25 grammi) di cioccolato fondente ad alto contenuto di polifenoli al giorno per 8 settimane hanno registrato una maggiore riduzione della glicemia a digiuno e dell’HbA1c (un indicatore del controllo della glicemia a lungo termine) rispetto al gruppo placebo.

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Inoltre, una recente revisione di 14 studi condotti su oltre 500.000 persone ha dimostrato che l’assunzione di 2 porzioni di cioccolato a settimana è associata a una riduzione del rischio di diabete del 25%.

I nibs di cacao possono essere uno dei migliori prodotti del cacao da scegliere per la regolazione della glicemia, in quanto sono ricchi di antiossidanti che stabilizzano lo zucchero nel sangue e non contengono zuccheri aggiunti.

I nibs di cacao possono migliorare la salute del cuore

Molti studi hanno scoperto che i polifenoli del cacao, tra cui le catechine e le antocianine, possono giovare alla salute del cuore in molti modi.

È stato dimostrato che il cacao riduce numerosi fattori di rischio per le malattie cardiache, come l’ipertensione e i livelli di colesterolo, negli studi sull’uomo.

Una revisione di 20 studi ha rilevato che il consumo di prodotti a base di cacao ricchi di flavonoidi è associato a una riduzione significativa della pressione sanguigna (2-3 mm Hg) per 2-18 settimane.

È stato inoltre dimostrato che l’assunzione di cacao migliora la funzionalità dei vasi sanguigni, il flusso sanguigno e il colesterolo HDL (buono), riducendo al contempo il colesterolo LDL (cattivo) e l’infiammazione, tutti fattori che possono proteggere dalle malattie cardiache.

Studi di popolazione hanno messo in relazione l’assunzione di cacao con una riduzione del rischio di insufficienza cardiaca, malattia coronarica e ictus.

Effetti antitumorali

I potenti antiossidanti concentrati nei cacao nibs possono avere proprietà antitumorali.

Gli antiossidanti del cacao, tra cui le epicatechine e le catechine, aiutano a ridurre l’infiammazione, a prevenire la diffusione delle cellule tumorali e a indurre la morte di alcune cellule cancerose.

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Ad esempio, alcuni studi dimostrano che le diete arricchite di cacao bloccano la diffusione delle cellule tumorali del colon e inducono la morte delle cellule tumorali del colon nei roditori.

Studi in provetta e su animali dimostrano inoltre che i semi di cacao hanno effetti protettivi contro il cancro ai polmoni e alla prostata.

Inoltre, studi di popolazione indicano che una maggiore assunzione di flavonoidi antiossidanti, come quelli presenti nei cacao nibs, è associata a un rischio ridotto di alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro alle ovaie e ai polmoni.

Riepilogo: I nibs di cacao e altri prodotti a base di cacao possono avere effetti antinfiammatori, rafforzare il sistema immunitario e proteggere dal diabete, dalle malattie cardiache e da alcuni tipi di cancro.

Precauzioni per i pennini di cacao

Sebbene i cacao nibs siano generalmente sicuri da consumare, è necessario considerare i potenziali effetti collaterali.

I semi di cacao contengono gli stimolanti caffeina e teobromina. Questi composti apportano alcuni benefici alla salute ma possono causare effetti negativi se consumati in eccesso.

Pertanto, mangiare una quantità eccessiva di cacao nibs può causare effetti collaterali legati all’eccessiva assunzione di caffeina, tra cui ansia, nervosismo e problemi di sonno. Tuttavia, è altamente improbabile che i cacao nibs consumati in quantità normali causino questi problemi.

Ricorda che i bambini e le donne incinte o che allattano sono più vulnerabili agli effetti degli stimolanti come la caffeina.

Inoltre, c’è una certa preoccupazione per l’ingestione di prodotti a base di cacao nella fase avanzata della gravidanza, a causa degli effetti costrittivi degli antiossidanti del cacao su un vaso sanguigno del feto chiamato dotto arterioso.

Pertanto, le donne in gravidanza dovrebbero consultare il proprio medico curante prima di consumare i cacao nibs.

Infine, dovresti evitare i cacao nibs se sei allergico o sensibile al cioccolato o al nichel dietetico.

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Riepilogo: I pennini di cacao contengono sostanze stimolanti che possono causare effetti negativi se consumate in eccesso. Dovresti inoltre usare cautela o evitare i cacao nibs se sei incinta, se stai allattando o se sei sensibile o allergico al cioccolato o al nichel alimentare.

Come aggiungere i nibs di cacao alla tua dieta

I nibs di cacao hanno un contenuto di zuccheri notevolmente inferiore a quello di altri prodotti a base di cioccolato e offrono una serie di potenti benefici per la salute.

Sono ampiamente disponibili nei negozi e online e possono essere facilmente incorporati in una varietà di ricette sia dolci che salate.

Tieni comunque presente che i nibs di cacao hanno un sapore ricco e molto più amaro rispetto al cioccolato più scuro, poiché non contengono dolcificanti aggiunti.

Per questo motivo, potrebbe essere necessario modificare la dolcezza quando si sostituisce il cioccolato normale con i cacao nibs nelle ricette.

Ecco alcuni modi per aggiungere i nibs di cacao alla tua dieta:

• Aggiungi i nibs di cacao al tuo frullato preferito.
• Usali nei prodotti da forno come muffin e pane.
• Frulla i nibs di cacao in un burro di noci fatto in casa.
• Mescolali alla farina d’avena del mattino.
• Mescolali con noci e frutta secca per uno spuntino pieno di energia.
• Aggiungi i nibs di cacao alle bevande a base di caffè, come il caffellatte e il cappuccino.
• Usali nelle salse salate, come le salse per il barbecue e il mole.
• Metti in crosta la bistecca o l’anatra con i nibs di cacao schiacciati per un sapore unico.
• Frullali nella cioccolata calda o nel latte di noci fatto in casa.
• Incorpora i nibs di cacao con cocco, burro di mandorle e datteri ridotti in purea per creare delle sane palline energetiche.
• Usali al posto delle gocce di cioccolato nelle ricette di granola.
• Cospargi lo yogurt con i cacao tostati.

Come puoi vedere, ci sono molti modi per gustare i nibs di cacao. Prova a sperimentare questo prodotto del cacao nella tua cucina per trovare altri usi unici e deliziosi di questo ingrediente altamente nutritivo.

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Riepilogo: I nibs di cacao sono un’ottima aggiunta a molti piatti, tra cui frullati, prodotti da forno, piatti di carne e bevande.

Sommario

I nibs di cacao sono un prodotto di cioccolato altamente nutritivo ricavato dalle fave di cacao schiacciate.

Sono eccezionalmente ricchi di antiossidanti che aiutano a ridurre lo stress ossidativo e l’infiammazione.

I prodotti a base di cacao, come i nibs di cacao, sono stati collegati a una riduzione del rischio di malattie cardiache e diabete, oltre che ad altri benefici per la salute.

Incorporare i nibs di cacao in una dieta bilanciata è sicuramente utile per la salute e per soddisfare la tua voglia di cioccolato.