Promène-toi dans le rayon des soins de la peau et tu seras submergé d’acides — glycolique, salicylique, lactique, mandélique — généralement classés en deux catégories : les AHA et les BHA. Ce sont les piliers de l’exfoliation chimique, et bien utilisés, ils peuvent lisser la texture, désincruster les pores, éclaircir le teint terne et atténuer les ridules. Mal utilisés, ils te laissent rouge, à vif et dans un état pire qu’avant. La différence entre ces deux résultats se résume généralement à choisir le bon acide pour ta peau et à ne pas en abuser. Voici comment choisir.
Réponse rapide : Les AHA (acides alpha-hydroxylés, comme l’acide glycolique et lactique) sont hydrosolubles et agissent à la surface de la peau — idéaux pour la sécheresse, le teint terne, le teint irrégulier et les ridules. Les BHA (acide bêta-hydroxylé, essentiellement l’acide salicylique) sont liposolubles, ils pénètrent donc à l’intérieur des pores pour éliminer le sébum et les débris — idéaux pour les peaux grasses, sujettes à l’acné et aux points noirs. Si ton principal problème est la texture, le teint ou le vieillissement, opte pour un AHA ; si ce sont les éruptions cutanées et les pores obstrués, opte pour un BHA. Quel que soit ton choix, commence doucement, porte toujours un écran solaire (les deux rendent la peau plus sensible au soleil), et n’accumule pas plusieurs acides à la fois.
Ce que signifie réellement “exfoliation chimique”
Ta peau élimine naturellement les cellules mortes, mais le processus ralentit avec l’âge et peut devenir irrégulier, laissant une surface terne, rugueuse ou obstruée. Les exfoliants chimiques accélèrent ce processus en desserrant la “colle” qui maintient les cellules mortes ensemble, afin qu’elles se détachent et révèlent une peau plus fraîche en dessous. C’est une alternative au gommage physique (gommages granuleux, brosses), et pour la plupart des gens, c’est plus doux et plus uniforme que le gommage, si c’est bien fait.
L'éclat commence par ce que tu manges. Choisis ton objectif et obtiens ton plan.
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Explorer de nouvelles cuisinesLes deux familles — AHA et BHA — agissent à des endroits différents, et cette différence est la raison principale pour laquelle tu en choisirais un plutôt que l’autre.
AHA : pour la surface, le teint et le vieillissement
Les acides alpha-hydroxylés sont hydrosolubles, ce qui signifie qu’ils agissent sur la couche la plus externe de ta peau. Le plus courant est l’acide glycolique, la plus petite molécule d’AHA et donc la plus pénétrante ; l’acide lactique est un cousin plus doux et plus grand qui hydrate également.
Les AHA excellent pour :
- Lisser la texture rugueuse et la peau terne et squameuse
- Uniformiser le teint et estomper les taches sombres et les marques post-acné
- Atténuer les ridules et améliorer l’apparence de la peau photo-vieillie
- Booster l’éclat
L’acide glycolique en particulier a fait ses preuves — des études sur les peelings glycoliques rapportent des bienfaits pour l’acné, les cicatrices, le mélasma, l’hyperpigmentation et le photovieillissement 1. Si tes objectifs sont l’éclat, le teint et l’anti-âge, un AHA est ton choix. Plonge dans les détails dans notre guide sur l’acide glycolique.
BHA : pour le sébum, les pores et les éruptions cutanées
L’acide bêta-hydroxylé — en soins de la peau, cela signifie l’acide salicylique — est liposoluble. Cette propriété unique change tout : au lieu de simplement agir à la surface, il peut se dissoudre dans le sébum de tes pores et exfolier de l’intérieur du follicule. Il est également naturellement anti-inflammatoire et aide à calmer les rougeurs.
Le BHA est le produit de choix pour :
- Les peaux grasses et sujettes à l’acné
- Les points noirs et les points blancs
- Les pores obstrués et congestionnés
- Les zones sujettes aux éruptions cutanées
L’acide salicylique est un pilier des soins contre l’acné pour une bonne raison, avec des preuves qu’il aide à éliminer les éruptions cutanées, surtout dans le cadre d’une routine de traitement 2. Si ta peau est grasse et que tu as des éruptions, commence par notre guide sur l’acide salicylique.
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AHA vs BHA en un coup d’œil
| AHA (glycolique, lactique) | BHA (salicylique) | |
|---|---|---|
| Soluble dans | L’eau | L’huile |
| Agit sur | La surface de la peau | La surface et l’intérieur des pores |
| Idéal pour | La sécheresse, le teint terne, le teint, les ridules | La peau grasse, l’acné, les points noirs |
| Types de peau | Normale, sèche, abîmée par le soleil | Grasse, mixte, sujette à l’acné |
| Bonus | Hydratant (lactique), anti-âge | Anti-inflammatoire, calme les rougeurs |
Comment utiliser les acides sans abîmer ta peau
C’est là que la plupart des gens se trompent. Les acides fonctionnent — le problème est la surutilisation. Quelques règles te permettent de rester du bon côté :
- Commence doucement et lentement. Commence par une concentration plus faible une ou deux fois par semaine, et n’augmente que si ta peau le tolère. Plus n’est pas mieux.
- Fais un test cutané d’abord. Essaie-le sur une petite zone pendant quelques jours avant de l’appliquer sur tout ton visage.
- Porte toujours un écran solaire. Les AHA et les BHA rendent ta peau plus sensible au soleil, donc un SPF quotidien n’est pas facultatif — il fait partie de la routine. Le sauter annule les bienfaits et risque d’endommager ta peau.
- N’empile pas tous les actifs en même temps. Superposer plusieurs acides, ou un acide plus du rétinol, la même nuit est le moyen le plus rapide d’endommager ta barrière cutanée. Alterne-les plutôt sur des jours différents.
- Soutiens la barrière. Fais suivre les acides d’une bonne crème hydratante, idéalement une avec des céramides ou de l’acide hyaluronique, pour garder la peau calme et hydratée.
Si ta peau devient rouge, picote, tiraille ou pèle, c’est le signe que tu en fais trop — recule, ne force pas.
Suggéré pour toi : Alternatives au rétinol : Bakuchiol, Niacinamide, etc.
Peux-tu utiliser AHA et BHA ensemble ?
Oui — mais avec prudence, et la plupart des débutants ne devraient pas se précipiter. Certains produits combinent délibérément un AHA et un BHA à faible concentration (le classique étant un tonique glycolique-plus-salicylique), et pour les peaux résistantes et mixtes qui souhaitent à la fois un lissage de surface et un nettoyage des pores, cela peut très bien fonctionner. Le risque est d’en faire trop : deux acides à pleine puissance, tous les jours, c’est ainsi que les gens abîment leur barrière cutanée et finissent rouges et qui pèlent. Si tu veux les deux, l’approche la plus sûre est d’alterner — un AHA certaines nuits, un BHA d’autres — ou d’utiliser un seul produit pré-formulé pour les équilibrer. Et si ta peau est sèche, sensible ou nouvelle aux acides, commence par un seul et maîtrise-le avant d’ajouter l’autre. Les peaux mixtes obtiennent souvent de meilleurs résultats avec un BHA sur la zone T grasse et un AHA sur les zones plus sèches plutôt que d’appliquer les deux sur tout le visage.
Qu’en est-il des autres actifs ?
Les AHA et les BHA ne sont pas les seuls acides à connaître. L’acide azélaïque est un multitâche doux, excellent pour la rosacée, les rougeurs et les taches sombres. Le sérum de vitamine C est un antioxydant qui éclaircit et protège plutôt qu’exfolie. Et le rétinol agit sur le renouvellement cutané sous un angle différent. L’astuce est de ne pas tout utiliser en même temps — choisis ce dont ta peau a réellement besoin et introduis une chose à la fois. Et quoi que tu construises, la niacinamide est un actif amical et peu exigeant qui se marie bien avec presque tout.
En résumé
AHA vs BHA se résume vraiment à ta peau et à ton objectif : les AHA comme l’acide glycolique agissent en surface pour lisser, éclaircir et lutter contre le vieillissement, ce qui les rend idéaux pour les peaux sèches, ternes ou abîmées par le soleil ; le BHA (acide salicylique) pénètre dans les pores gras pour éliminer les éruptions cutanées et les points noirs, ce qui en fait le choix pour les peaux sujettes à l’acné. Adapte l’acide à ton problème, commence doucement, porte un écran solaire tous les jours et résiste à l’envie de tout superposer en même temps. Fais cela, et l’exfoliation chimique devient l’une des étapes les plus rentables d’une routine de soins de la peau — une peau plus lisse, plus claire, plus lumineuse sans le regret d’une surexfoliation à vif.
Sharad J. Glycolic acid peel therapy - a current review. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2013;6:281-288. PubMed ↩︎
Kar BR, Tripathy S, Panda M. Comparative study of oral isotretinoin versus oral isotretinoin + 20% salicylic acid peel in the treatment of active acne. J Cutan Aesthet Surg. 2013;6(4):204-208. PubMed ↩︎
