La vitamina B12 es un nutriente esencial que su cuerpo necesita para procesos, como la síntesis de ADN, la producción de energía y el funcionamiento del sistema nervioso central.
Aunque la vitamina se encuentra en muchos alimentos, la insuficiencia y la deficiencia de B12 son relativamente comunes. Esto a menudo se debe a una ingesta dietética limitada, malabsorción, ciertas afecciones médicas o el uso de medicamentos que agotan la vitamina B12.
Los estudios sugieren que hasta el 20% de las personas mayores de 60 años en los Estados Unidos y el Reino Unido tienen deficiencia de vitamina B12.
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Explorar nuevas cocinasComo referencia, los niveles de B12 superiores a 300 pg / ml se consideran normales, los niveles de 200 a 300 pg / ml se consideran límite y los niveles inferiores a 200 pg / ml se consideran deficientes.
Debido a que la capacidad de absorber B12 de los alimentos disminuye con la edad, la deficiencia es más común en los adultos mayores. Aún así, eso no significa que los niños y los adultos más jóvenes, incluidos los que están embarazadas y amamantando, no puedan desarrollar deficiencia de B12.
Desafortunadamente, la deficiencia de B12 a menudo se pasa por alto y se diagnostica erróneamente. A menudo, esto se debe a pruebas de laboratorio inadecuadas o porque los síntomas no son específicos de la deficiencia de vitamina B12 por sí sola.
Si sospecha que podría tener una deficiencia de B12, es importante que visite a un profesional de la salud para discutir sus síntomas y someterse a las pruebas adecuadas.
Este artículo cubre nueve de los síntomas más comunes relacionados con la deficiencia de B12 y cómo se diagnostica y trata esta deficiencia.
1. Fatiga
Si tiene un bajo contenido de B12, es probable que se sienta fatigado.
Las células de su cuerpo necesitan vitamina B12 para funcionar correctamente. Como tal, tener niveles inadecuados de B12 puede disminuir la producción normal de glóbulos rojos, lo que puede afectar el suministro de oxígeno.
Específicamente, una deficiencia de B12 o folato puede causar anemia megaloblástica. Esta afección conduce a la formación de glóbulos rojos grandes, anormales e inmaduros y a la síntesis de ADN alterada.
Cuando su cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno a los tejidos, es probable que se sienta débil y cansado.
Es importante saber que puede desarrollar fatiga y otros síntomas relacionados con la deficiencia de B12, incluso cuando sus niveles de B12 se consideran dentro del rango o solo en el límite bajo.
2. Piel pálida o amarilla
Otro signo que puede indicar una deficiencia de B12 es la piel pálida o amarilla.
Al igual que la afección llamada anemia por deficiencia de hierro, la anemia relacionada con la deficiencia de B12 puede hacer que la piel se ponga pálida debido a la falta de glóbulos rojos sanos y completamente maduros en el cuerpo.
La deficiencia de B12 también puede causar una afección llamada ictericia, que hace que la piel y el blanco de los ojos adquieran un color amarillento.
El color es causado por altos niveles de bilirrubina, un producto de desecho que se crea cuando su cuerpo descompone los glóbulos rojos.
3. Dolores de cabeza
La insuficiencia y la deficiencia de B12 pueden provocar efectos secundarios neurológicos, incluidos dolores de cabeza.
Los dolores de cabeza se encuentran entre los síntomas más comunes relacionados con la deficiencia de B12 tanto en adultos como en niños.
Algunos estudios han demostrado que las personas que experimentan con frecuencia ciertos tipos de dolores de cabeza tienen más probabilidades de tener niveles bajos de B12.
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Un estudio de 2019 con 140 personas, la mitad de las cuales experimentaron migrañas, encontró que los niveles sanguíneos de B12 eran significativamente más bajos en los participantes con migrañas en comparación con los participantes sin antecedentes de migraña.
El estudio también encontró que aquellos con los niveles más altos de B12 tenían un 80% menos de probabilidades de tener migrañas en comparación con los participantes con los niveles más bajos de B12.
La investigación continúa investigando si el tratamiento con B12 puede mejorar los síntomas del dolor de cabeza por migraña en algunas personas.
4. Síntomas depresivos
La vitamina B12 es esencial para el funcionamiento adecuado de su sistema nervioso central y una deficiencia de este nutriente puede afectar su salud mental.
Específicamente, la deficiencia de B12 se asocia con un mayor riesgo de desarrollar depresión.
Tener niveles bajos de B12 puede causar niveles elevados de un aminoácido que contiene azufre llamado homocisteína. A su vez, esto puede contribuir al desarrollo de la depresión al aumentar el estrés oxidativo, el daño del ADN y la muerte celular en el cuerpo.
Un estudio de 2020 con 132 niños y adolescentes, 89 con y 43 sin depresión, encontró que los participantes con depresión tenían niveles más bajos de B12 y niveles más altos de homocisteína en comparación con aquellos sin depresión.
Además de los síntomas depresivos, los niveles bajos de B12 pueden provocar otras afecciones mentales, como psicosis y trastornos del estado de ánimo.
5. Problemas gastrointestinales
Una deficiencia de B12 también puede causar diarrea, náuseas, estreñimiento, hinchazón, gases y otros síntomas gastrointestinales.
Estos problemas pueden afectar tanto a adultos como a niños.
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Sin embargo, tenga en cuenta que muchos de estos síntomas no son específicos y pueden deberse a otros factores. Por ejemplo, las intolerancias alimentarias, los medicamentos y las infecciones pueden provocar diarrea.
6. Dificultad para concentrarse y deterioro mental
Debido a que una deficiencia de B12 afecta negativamente al sistema nervioso central, las personas con niveles bajos de B12 pueden sentirse aturdidas y tener dificultades para concentrarse y completar las tareas.
Los adultos mayores tienen un riesgo especial de sufrir estos efectos secundarios porque el riesgo de deficiencia de B12 aumenta con la edad.
Muchos estudios han asociado los niveles bajos de B12 con un deterioro de la función mental en los adultos mayores.
Afortunadamente, los estudios muestran que el deterioro mental relacionado con niveles bajos de B12 puede mejorar con el tratamiento con B12.
Por ejemplo, un estudio de 2020 dio a 202 personas con discapacidad mental leve y niveles de B12 bajos o normales bajos y niveles elevados de homocisteína, terapia de reemplazo de B12 durante 3 meses.
Después del tratamiento, el 84% de los participantes informaron mejoras significativas en los síntomas, como falta de concentración, deterioro de la memoria y olvido.
7. Dolor e inflamación de la boca y la lengua.
Glositis es un término médico que se refiere a una lengua inflamada, enrojecida y dolorosa. Puede ser causado por una deficiencia de B12.
En personas con esta deficiencia, la glositis puede aparecer junto con la estomatitis, que se caracteriza por llagas e inflamación en la boca.
Aunque la glositis y la estomatitis son comunes en personas con anemia relacionada con la deficiencia de B12, también pueden ocurrir sin anemia y pueden ser un signo de una deficiencia temprana de B12.
Dicho esto, la glositis también puede ser causada por deficiencias en otros nutrientes, como ácido fólico, riboflavina (B2) y niacina (B3).
8. Parestesia en manos y pies
Parestesia es un término médico que se refiere a una sensación de ardor o hormigueo en ciertas áreas del cuerpo, como las manos y los pies.
Muchos adultos y niños que tienen deficiencia de B12 informan haber experimentado parestesia.
Desafortunadamente, este síntoma de deficiencia de B12 se superpone con los síntomas relacionados con la neuropatía diabética: daño a los nervios causado por un nivel alto de azúcar en la sangre que puede causar dolor y entumecimiento en las extremidades.
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Las personas con diabetes que toman metformina tienen un mayor riesgo de desarrollar deficiencia de B12 porque este medicamento puede reducir la absorción de vitamina B12 en el cuerpo.
Por lo tanto, una deficiencia de B12 podría diagnosticarse erróneamente como neuropatía periférica en personas con diabetes.
Como resultado, muchos expertos recomiendan que las personas que toman metformina se realicen pruebas de detección de deficiencia de vitamina B12 con regularidad.
9. Otros signos y síntomas de deficiencia de B12
Además de los síntomas anteriores, la deficiencia de B12 puede provocar lo siguiente:
- Calambres musculares y debilidad muscular. La deficiencia de B12 afecta negativamente la función nerviosa motora y sensorial, lo que puede causar calambres musculares y debilidad.
- Coordinación deteriorada. La ataxia, o alteración del equilibrio y la coordinación, es un síntoma neurológico que puede ser causado por la deficiencia de B12. Como tal, una persona con deficiencia de B12 puede tener dificultades para caminar y mantener el equilibrio.
- Disfuncion erectil. Los hombres con deficiencia de B12 pueden experimentar disfunción eréctil como resultado del aumento de los niveles de homocisteína en el cuerpo.
- Alteraciones de la visión. La deficiencia de B12 puede causar alteraciones de la visión, posiblemente debido a daños en el nervio óptico.
¿Cómo se detecta y se trata la deficiencia de B12?
Debido a que los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 no son específicos de la afección, es posible que no se detecten o se diagnostiquen erróneamente.
Si experimenta alguno de los síntomas enumerados anteriormente, es importante que lo comente con un profesional de la salud.
Esto es especialmente relevante si:
- seguir una dieta restrictiva, como una dieta vegana
- tiene más de 60 años
- está embarazada o amamantando
- tiene una afección médica que puede reducir los niveles de B12
- tomar un medicamento que agote la B12, como metformina o inhibidores de la bomba de protones
Además de conocer sus síntomas y hacerle un examen físico, un profesional de la salud puede descartar una deficiencia de B12 solicitando análisis de sangre.
Estas pruebas pueden incluir:
- Niveles de B12
- niveles de folato
- un hemograma completo (CBC) con un frotis periférico
- niveles de ácido metilmalónico (MMA)
- niveles de homocisteína
Si le diagnostican niveles demasiado bajos de B12, su profesional de la salud le recomendará el tratamiento más adecuado. Puede incluir inyecciones de B12, suplementos orales de B12 o abordar una afección de salud subyacente que podría estar causando la deficiencia.
Las inyecciones de B12 generalmente se recomiendan para personas que no pueden absorber adecuadamente la B12 de los alimentos o suplementos, como aquellos que se han sometido a una cirugía de bypass gástrico o personas con ciertas enfermedades autoinmunes.
Los suplementos e inyecciones de B12 se consideran seguros y bien tolerados, incluso en grandes dosis.
Resumen: si su profesional de la salud cree que puede tener un bajo contenido de B12, solicitará análisis de sangre adecuados para evaluar sus niveles de B12. El tratamiento de la deficiencia de B12 generalmente incluye suplementos orales o inyecciones.
Resumen
La deficiencia de B12 puede causar una variedad de síntomas, que incluyen fatiga, dolores de cabeza, depresión, piel pálida o amarilla, deterioro mental y dolor e inflamación en la boca y la lengua.
Muchos de los síntomas causados por niveles bajos de B12 no son específicos de la deficiencia de B12, lo que puede hacer que la afección no se detecte.
Si experimenta alguno de los síntomas enumerados anteriormente, es importante que visite a un profesional de la salud para que se someta a las pruebas adecuadas y reciba el tratamiento adecuado.
Consejo rapido
Si tiene un bajo contenido de B12, es probable que su profesional de la salud le recomiende un suplemento oral o inyecciones.
Además, si la causa es una baja ingesta dietética, es una buena idea aumentar la ingesta de alimentos ricos en B12, como pescado y mariscos, vísceras y huevos.
Si sigue una dieta vegana o vegetariana, disfrutar de alimentos fortificados con B12, como levadura nutricional y leche vegetal, y tomar un suplemento de B12 puede ayudarlo a mantener niveles óptimos.
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