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Qué es el sorbitol?
El sorbitol, también llamado D-sorbitol, 50-70-4, E420 y D-glucitol, es un tipo de hidrato de carbono. Pertenece a una categoría de alcoholes de azúcar llamados polioles.
Este compuesto hidrosoluble se encuentra de forma natural en algunas frutas, como las manzanas, los albaricoques, los dátiles, las bayas, los melocotones, las ciruelas y los higos.
También se fabrica comercialmente a partir del jarabe de maíz para alimentos envasados, bebidas y medicamentos.
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Explorar nuevas cocinasComercialmente, el sorbitol se utiliza para conservar la humedad, añadir dulzor, dar textura a los productos y, potencialmente, favorecer la salud digestiva y bucal.
Beneficios y usos del sorbitol
El sorbitol es un alcohol de azúcar muy utilizado por varias razones.
En primer lugar, los alcoholes de azúcar se utilizan a menudo en alimentos y bebidas en lugar del azúcar tradicional para reducir el contenido calórico. El sorbitol contiene aproximadamente dos tercios de las calorías del azúcar de mesa y proporciona alrededor del 60% del dulzor.
Tampoco se digiere completamente en el intestino delgado. Lo que queda de ese compuesto pasa al intestino grueso, donde las bacterias lo fermentan o descomponen, con lo que se absorben menos calorías.
En segundo lugar, el edulcorante se añade a menudo a alimentos comercializados para personas con diabetes. Esto se debe a que tiene poco efecto sobre los niveles de azúcar en sangre cuando se ingiere, en comparación con los alimentos elaborados con edulcorantes tradicionales como el azúcar de mesa.
En tercer lugar, a diferencia del azúcar de mesa, los alcoholes del azúcar como el sorbitol no contribuyen a la formación de caries. Ésta es una de las razones por las que se utilizan a menudo para endulzar chicles y medicamentos líquidos sin azúcar.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha reconocido que los alcoholes del azúcar como el sorbitol pueden ser beneficiosos para la salud bucodental. Esto se basa en un estudio que descubrió que el sorbitol puede reducir el riesgo de caries en comparación con el azúcar de mesa, aunque no en la misma medida que otros alcoholes del azúcar.
Por último, se utiliza como laxante para combatir el estreñimiento. Es hiperosmótica, por lo que atrae agua de los tejidos circundantes hacia el colon para favorecer la evacuación intestinal. Se puede comprar en la mayoría de los supermercados y farmacias sin receta.
Efectos secundarios y precauciones del sorbitol
Consumir sorbitol u otros alcoholes del azúcar en grandes cantidades puede provocar hinchazón y diarrea en algunas personas, sobre todo si no estás acostumbrado a consumirlos regularmente. Éste puede ser un resultado desagradable para algunos, pero el efecto deseado para quienes lo utilizan para promover la actividad intestinal.
Afortunadamente, otros efectos secundarios del sorbitol parecen ser poco frecuentes. La queja más frecuente es la diarrea, aunque puede ir acompañada de calambres abdominales o náuseas.
Aun así, mientras que algunos laxantes pueden crear hábito y no deben utilizarse durante periodos prolongados, el sorbitol se considera un laxante menos arriesgado y no estimulante. Dicho esto, dado que actúa atrayendo líquido a los intestinos para promover la actividad intestinal, sólo debe utilizarse según las indicaciones.
A pesar de sus posibles efectos secundarios, el sorbitol ha sido revisado y reconocido como seguro para el consumo por muchas autoridades sanitarias mundiales, como la FDA, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) y la Unión Europea.
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Dosis y cómo tomar sorbitol
El sorbitol para uso laxante puede encontrarse en forma de enema rectal o como solución líquida para tomar por vía oral. Puedes tomarlo por vía oral con un vaso de agua o mezclado en bebidas aromatizadas, con o sin alimentos.
Las dosis recomendadas varían. Algunos estudios indican que los efectos secundarios no deseados son más probables si consumes 10 gramos diarios. Un estudio descubrió que la malabsorción era más probable con dosis de 10 gramos, incluso entre personas sanas.
La FDA exige que las etiquetas de los alimentos que podrían hacerte consumir más de 50 gramos diarios incluyan la advertencia: “Un consumo excesivo puede tener un efecto laxante”.
Tomar demasiado sorbitol puede causar graves efectos secundarios digestivos y desequilibrios electrolíticos, aunque no hay pruebas de que el compuesto pueda causar toxicidad.
Ponte en contacto con tu médico inmediatamente si has tomado demasiado sorbitol y experimentas síntomas importantes. Prepárate para proporcionar información sobre la dosis y tus síntomas, incluido el momento de su aparición.
En última instancia, lo mejor es seguir las instrucciones del envase para el consumidor. Alternativamente, consulta a tu médico si tienes dudas sobre la dosis y el uso adecuados.
Interacciones
El sorbitol no debe tomarse con sulfonato de calcio o poliestireno sódico, que se utilizan para tratar los niveles elevados de potasio en sangre. Hacerlo puede causar una interacción que provoque la muerte del tejido intestinal.
Si estás tomando sorbitol para aliviar el estreñimiento, evita utilizar otros laxantes simultáneamente a menos que tu profesional sanitario te lo indique específicamente.
Almacenamiento y manipulación del sorbitol
La mayor parte del sorbitol puede conservarse a temperatura ambiente, o aproximadamente a 25°C (77°F). No debe congelarse ni conservarse en ambientes calientes, ya que esto puede reducir su vida útil.
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Sin embargo, existen muchas variaciones de productos de sorbitol, por lo que es probable que su vida útil varíe.
Si se conservan correctamente, la mayoría de los productos suelen durar entre 6 y 12 meses, aunque esto depende de la forma y la marca. Cuando caduque un producto, deséchalo adecuadamente mediante un acto de recogida de medicamentos u otro método seguro de eliminación.
Embarazo y lactancia
Aunque la investigación clínica sobre los efectos de tomar sorbitol durante el embarazo o la lactancia es limitada, los alcoholes y polioles del azúcar se consideran generalmente seguros de usar con moderación.
Sin embargo, como ocurre con otros medicamentos y suplementos, siempre es una buena idea hablar con tu médico antes de utilizar sorbitol si estás embarazada o en período de lactancia.
Uso en poblaciones específicas
Cuando se utiliza correctamente, el Sorbitol se considera generalmente un laxante de bajo riesgo para la mayoría de las personas, aunque ciertas poblaciones deben evitarlo.
Se recomienda precaución al utilizar sorbitol en niños. Lo mejor es que consultes con tu médico la dosis específica para niños.
Las personas con afecciones digestivas o sensibilidades preexistentes también pueden querer evitar el compuesto.
Esto incluye a quienes siguen una dieta baja en FODMAP, que excluye determinados carbohidratos. FODMAP es el acrónimo de “oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables”, y el sorbitol es un poliol.
Las personas con síndrome del intestino irritable (SII) suelen seguir la dieta baja en FODMAP. Por ello, quienes padecen esta enfermedad deben evitar el sorbitol.
Al igual que con otros medicamentos, es mejor que hables con tu médico sobre el uso y la dosis adecuados de sorbitol, especialmente si padeces una enfermedad crónica.
Alternativas al sorbitol
Existen varias opciones de bajo riesgo si buscas una alternativa al sorbitol para proporcionar efectos laxantes.
Las alternativas más parecidas son otros alcoholes de azúcar como el eritritol o el xilitol, utilizados habitualmente en chicles y bebidas dietéticas.
Otros alimentos que pueden proporcionar efectos laxantes similares son:
- Semillas de lino y de chía. Contienen entre 8 y 10 gramos de fibra que favorece las deposiciones por cada 1/4 de taza o 3 cucharadas soperas (30 gramos), respectivamente.
- Kéfir. Es un producto lácteo fermentado rico en probióticos que puede aumentar la regularidad y la velocidad del tránsito intestinal, añadir humedad y aumentar el volumen de las heces.
- Aceite de ricino. Este laxante natural, utilizado desde hace mucho tiempo, se obtiene de las semillas de ricino, llenas de ácido ricinoleico que favorece el movimiento intestinal.
- Frutas y verduras. Las frutas y verduras ricas en fibra, como las bayas y las verduras de hoja verde, pueden aumentar la producción de heces.
- Legumbres. Las judías, los garbanzos, las lentejas, los guisantes y los cacahuetes son ricos en fibra y en el compuesto ácido butírico, ambos favorecen la regularidad.
- Prunas y manzanas. Son fuentes naturales de sorbitol. Pueden no ser buenas opciones para quienes siguen una dieta baja en FODMAP.
- Senna. Esta hierba se deriva de la Senna alexandrina y se encuentra en muchos laxantes comunes de venta libre.
- Aloe vera. El látex de aloe vera se utiliza a menudo como laxante. Contiene glucósidos de antraquinona, compuestos que atraen agua a los intestinos y estimulan el tracto digestivo.
- Citrato de magnesio. Este laxante común y suplemento nutricional favorece los movimientos intestinales.
- Café. Esta bebida es un estimulante intestinal natural que desencadena el movimiento muscular intestinal en muchas personas.
- Cáscara de psyllium. Esta rica fuente de fibra soluble puede ayudar a ablandar las heces y facilitar su evacuación.
El sorbitol también puede utilizarse con una dieta rica en fibra y alimentos formadores de heces para mantener la regularidad intestinal.
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