El enrojecimiento por niacina es un efecto secundario frecuente de la toma de dosis elevadas de niacina suplementaria, que trata los problemas de colesterol. Aunque es inofensivo, sus síntomas -piel enrojecida, caliente y con picor- pueden ser molestos.
Los síntomas del flush de niacina pueden hacer que la gente deje de tomar niacina. La buena noticia es que puedes reducir la probabilidad de padecer sofoco de niacina.
En este artículo se describe lo que necesitas saber sobre la descarga de niacina, incluyendo:
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- cuál es su causa
- qué puedes hacer al respecto
¿Qué es la niacina?
El enrojecimiento por niacina es un efecto secundario frecuente de tomar dosis elevadas de suplementos de niacina. Es incómodo, pero inofensivo.
Aparece como un rubor rojo en la piel, que puede ir acompañado de una sensación de picor o quemazón.
La niacina también se conoce como vitamina B3. Forma parte del complejo B de vitaminas que es esencial para convertir los alimentos en energía para el organismo.
Como suplemento, la niacina se utiliza principalmente para tratar los niveles altos de colesterol. El ácido nicotínico es la forma de suplemento que la gente suele utilizar con este fin.
La otra forma suplementaria, la niacinamida, no produce sofocos. Sin embargo, esta forma no es eficaz para alterar las grasas sanguíneas, como el colesterol.
Hay dos formas principales de suplementos de ácido nicotínico:
- Liberación inmediata: Toda la dosis se absorbe al instante
- Liberación prolongada: Recubrimiento especial que hace que se disuelva más lentamente
El enrojecimiento por niacina es un efecto secundario muy extendido de tomar la forma de liberación inmediata del ácido nicotínico. Es tan frecuente que al menos la mitad de las personas que toman dosis elevadas de suplementos de niacina de liberación inmediata lo experimentan.
Las dosis elevadas de ácido nicotínico desencadenan una respuesta que hace que tus capilares se dilaten, aumentando el flujo sanguíneo a la superficie de la piel.
Según algunos informes, prácticamente todas las personas que toman dosis elevadas de ácido nicotínico experimentan enrojecimiento.
Otros medicamentos, como algunos antidepresivos y las terapias hormonales sustitutivas (THS), también pueden desencadenar sofocos.
Resumen: El enrojecimiento por niacina es una reacción frecuente a las dosis altas de niacina. Ocurre cuando los capilares se dilatan, aumentando el flujo sanguíneo a la superficie de la piel.
Síntomas del enrojecimiento por niacina
Cuando se produce el flush de niacina, los síntomas suelen aparecer unos 15-30 minutos después de tomar el suplemento y disminuyen al cabo de una hora aproximadamente.
Los síntomas afectan principalmente a la cara y a la parte superior del cuerpo e incluyen:
- Enrojecimiento de la piel. Puede aparecer como un leve rubor o enrojecer como una quemadura solar.
- Hormigueo, quemazón o picor. Puede resultar incómodo o incluso doloroso.
- Piel caliente al tacto. Como en el caso de las quemaduras solares, la piel puede estar caliente al tacto.
Por lo general, las personas desarrollan tolerancia a las dosis altas de niacina. Así que, aunque experimentes enrojecimiento por niacina cuando empieces a tomarla, probablemente dejará de ocurrir con el tiempo.
Resumen: El enrojecimiento por niacina puede aparecer y sentirse de forma muy parecida a una quemadura solar. Sin embargo, los síntomas suelen desaparecer al cabo de una hora. Las personas suelen desarrollar tolerancia a los suplementos con el tiempo.
¿Por qué la gente toma grandes dosis de niacina?
Los médicos llevan mucho tiempo recetando altas dosis de niacina para ayudar a las personas a mejorar sus niveles de colesterol y prevenir las enfermedades cardíacas.
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Se ha demostrado que tomar dosis elevadas de niacina produce las siguientes mejoras en el colesterol y los lípidos sanguíneos:
- Aumenta el colesterol HDL (bueno) Impide la descomposición de la apolipoproteína A1, que se utiliza para fabricar colesterol HDL (bueno). Puede aumentar el colesterol HDL (bueno) hasta un 20-40%.
- Reducir el colesterol LDL (malo) La niacina acelera la descomposición de la apolipoproteína B en el colesterol LDL (malo), haciendo que el hígado libere menos. Puede reducir el colesterol LDL (malo) entre un 5 y un 20%.
- Baja los triglicéridos. La niacina interfiere con una enzima esencial para fabricar triglicéridos. Puede reducir los triglicéridos en sangre en un 20-50%.
Las personas sólo experimentan estos efectos positivos sobre las grasas en sangre cuando toman dosis terapéuticas de niacina del orden de 1.000-2.000 mg diarios.
Para ponerlo en perspectiva, la ingesta diaria recomendada para la mayoría de hombres y mujeres es de 14-16 mg al día.
El tratamiento con niacina no suele ser la primera línea de defensa contra los problemas de colesterol, ya que puede causar otros efectos secundarios además de enrojecimiento.
Sin embargo, a menudo se prescribe a personas cuyos niveles de colesterol no responden a las estatinas, que son el tratamiento preferido.
También se prescribe a veces para acompañar el tratamiento con estatinas.
Los suplementos de niacina deben tratarse como un medicamento y tomarse sólo bajo supervisión médica, ya que pueden tener efectos secundarios.
Resumen: Las dosis altas de niacina se suelen utilizar para mejorar los recuentos de colesterol y triglicéridos. Sólo deben tomarse bajo supervisión médica, ya que presentan riesgo de efectos secundarios.
¿Es peligrosa la descarga de niacina?
No, el enjuague de niacina es inofensivo.
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Sin embargo, las dosis altas de niacina pueden causar otros efectos secundarios más peligrosos, aunque son poco frecuentes.
El más perjudicial de ellos es el daño hepático. Las dosis altas de niacina también pueden causar calambres estomacales, así que no las tomes si tienes úlcera de estómago o una hemorragia activa.
Tampoco debes tomar dosis elevadas si estás embarazada, ya que se considera un fármaco de categoría C, lo que significa que podría causar defectos congénitos a dosis elevadas.
Curiosamente, aunque el sofoco no es perjudicial, la gente lo cita a menudo como la razón por la que quieren interrumpir el tratamiento.
Y eso puede ser un problema, ya que si no tomas la niacina según lo prescrito, no es nada eficaz para prevenir las enfermedades cardíacas.
Según los informes, entre el 5 y el 20% de las personas a las que se ha recetado niacina dejan de utilizarla debido a los sofocos.
Si experimentas enrojecimiento por niacina o te preocupa como posible efecto secundario de estos suplementos, díselo a tu médico. Puede ayudarte a reducir las probabilidades de enrojecimiento o comentarte tratamientos alternativos.
Además, como hay otros efectos secundarios más nocivos asociados a la toma de estos suplementos, no intentes automedicarte con niacina.
Resumen: La ingesta de niacina es inocua. Sin embargo, los suplementos pueden tener otros efectos secundarios perjudiciales; ciertas personas no deberían tomarlos.
Cómo prevenir el enrojecimiento por niacina
Éstas son las principales estrategias que utiliza la gente para evitar el enrojecimiento por niacina:
- Prueba una fórmula diferente. Aproximadamente el 50% de las personas que toman niacina de liberación inmediata experimentan sofocos, pero es menos probable que la niacina de liberación prolongada los provoque. E incluso cuando lo hace, los síntomas son menos graves y no duran tanto (1, 4, 11). Sin embargo, las formas de liberación prolongada pueden conllevar un mayor riesgo de daño hepático.
- Toma aspirina. Tomar 325 mg de aspirina 30 minutos antes de la niacina puede ayudar a reducir el riesgo de sofocos. Los antihistamínicos y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, también pueden minimizar el riesgo.
- Algunos expertos recomiendan empezar con una dosis menor, como 500 mg, y luego aumentar a 1.000 mg gradualmente en el transcurso de 2 meses, antes de aumentar finalmente a 2.000 mg. Esta estrategia podría evitar por completo el enjuague.
- Toma un tentempié. Intenta tomar niacina con las comidas o con un tentempié vespertino bajo en grasas.
- Cómete una manzana. Algunas investigaciones preliminares sugieren que comer una manzana o puré de manzana antes de tomar niacina puede tener un efecto similar al de la aspirina. La pectina de las manzanas parece ser la responsable del efecto protector.
Resumen: Tomar aspirina, tomar un tentempié, aumentar lentamente la dosis o cambiar de fórmula puede ayudarte a prevenir el enrojecimiento por niacina.
Diferencias entre las formas de niacina
Como ya se ha mencionado, algunas personas optan por la niacina de liberación prolongada o de acción prolongada para evitar síntomas no deseados, como los sofocos.
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Sin embargo, la niacina de liberación prolongada y de acción prolongada difiere de la niacina de liberación inmediata y puede causar efectos diferentes sobre la salud.
La niacina de acción prolongada se asocia a una reducción significativa de los sofocos, ya que se absorbe durante un largo periodo de tiempo que suele superar las 12 horas. Por ello, tomar niacina de acción prolongada redujo significativamente las probabilidades de sufrir sofocos.
Sin embargo, debido a cómo la descompone el organismo, tomar niacina de acción prolongada puede tener efectos tóxicos en el hígado, dependiendo de la dosis tomada.
Aunque es poco frecuente, cambiar de niacina de liberación inmediata a niacina de acción prolongada o aumentar significativamente tu dosis puede provocar daños hepáticos graves.
Además, la capacidad de absorción de la niacina depende de tu suplemento de niacina.
Por ejemplo, el cuerpo absorbe casi el 100% del ácido nicotínico, que eleva los niveles de niacina en sangre a un rango óptimo en unos 30 minutos.
Por el contrario, el hexanicotinato de inositol (IHN), una niacina “sin flujo”, no se absorbe tan bien como la ayuda nicotínica.
Su tasa de absorción varía mucho, con una media del 70% que se absorbe en el torrente sanguíneo.
La NHI es significativamente menos eficaz que el ácido nicotínico para aumentar la niacina sérica. La NHI suele tardar entre 6 y 12 horas en elevar los niveles sanguíneos de niacina hasta cerca del rango óptimo.
Algunos estudios sugieren que los niveles máximos de niacina en sangre pueden ser más de 100 veces superiores cuando se suplementa con ácido nicotínico que con NHI.
La investigación también muestra que la NHI tiene un efecto mínimo sobre los niveles de lípidos en sangre.
Dado que la capacidad de absorción puede variar significativamente en función de la forma de niacina utilizada, es una buena idea preguntar a tu profesional sanitario qué forma sería mejor para tus necesidades de salud específicas.
Resumen: La absorbibilidad difiere entre las formas de niacina. Algunos tipos de niacina son más eficaces que otros para aumentar los niveles en sangre.
Resumen
El enrojecimiento por niacina puede ser una experiencia alarmante e incómoda.
Sin embargo, en realidad es un efecto secundario inofensivo del tratamiento con altas dosis de niacina. Es más, puede prevenirse.
Dicho esto, grandes dosis de niacina pueden tener otros efectos secundarios más perjudiciales.
Si quieres tomar dosis elevadas de niacina por motivos de salud, asegúrate de hacerlo bajo supervisión médica.
