Es posible que haya visto el término "sabores naturales" en las listas de ingredientes. Estos son agentes saborizantes que los fabricantes de alimentos agregan a sus productos para mejorar el sabor. Sin embargo, este término puede ser bastante confuso e incluso engañoso.
Este artículo analiza los sabores naturales, cómo se comparan con los sabores artificiales y los posibles problemas de salud que los rodean.
Contenido
¿Qué son los sabores naturales?
De acuerdo con el Código de Regulaciones Federales de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los sabores naturales se crean a partir de sustancias extraídas de estas fuentes vegetales o animales.:
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- fruta o jugo de frutas
- verduras o jugo de verduras
- levadura comestible, hierbas, corteza, brotes, hojas de raíz o material vegetal
- productos lácteos, incluidos los productos fermentados
- carne, aves o mariscos
- huevos
Estos sabores se pueden obtener calentando o asando el material animal o vegetal.
Además, los fabricantes utilizan cada vez más enzimas para extraer compuestos de sabor de fuentes vegetales para ayudar a satisfacer la demanda de sabores naturales.
Los sabores naturales están destinados a mejorar el sabor, no necesariamente a aportar valor nutricional a un alimento o bebida.
Estos aromatizantes son extremadamente comunes en alimentos y bebidas.
La investigación sugiere que son el cuarto ingrediente más común en las etiquetas de los alimentos.
Resumen: Los sabores naturales se extraen de plantas y animales para crear potenciadores del sabor en los alimentos procesados.
¿Qué significa realmente 'natural'?
Las investigaciones han demostrado que cuando aparece "natural" en los envases de alimentos, las personas tienden a formarse opiniones positivas sobre el producto, incluida su salud.
Sin embargo, dado que la FDA no ha definido oficialmente este término, se puede utilizar para describir casi cualquier tipo de alimento.
En el caso de un sabor natural, la fuente debe ser una planta o un animal. Por el contrario, la fuente de un sabor artificial es una sustancia química sintética.
Es importante destacar que todos los sabores contienen productos químicos, ya sean naturales o artificiales. Todas las sustancias del mundo, incluida el agua, están compuestas de sustancias químicas.
Los sabores naturales son mezclas complejas creadas por químicos de alimentos especialmente capacitados conocidos como aromatizantes.
Sin embargo, los miembros de la Asociación de Fabricantes de Saborizantes y Extractos (FEMA, por sus siglas en inglés), un grupo comercial que evalúa la seguridad de los aditivos de sabor en los Estados Unidos, han sido criticados por expertos en nutrición y grupos de interés público por no divulgar datos de seguridad sobre sabores naturales.
En la mayoría de los casos, los sabores naturales parecen seguros para el consumo humano cuando se consumen ocasionalmente en alimentos procesados.
Sin embargo, es posible que se produzcan reacciones adversas, dada la cantidad de productos químicos en una mezcla de sabor natural.
Es muy importante investigar qué sustancias contiene un saborizante natural para personas con alergias alimentarias o que siguen dietas especiales.
Pida listas de ingredientes si tiene alergias y quiere cenar fuera. Aunque los restaurantes no están legalmente obligados a proporcionar esta información, muchos lo hacen para atraer y retener clientes.
Resumen: Los saborizantes naturales deben cumplir con los requisitos de seguridad, pero pueden ocurrir reacciones individuales. Las personas alérgicas o que siguen dietas especiales deben tener precaución al consumirlos.
¿Deberías consumir sabores naturales?
La fuente de sabores naturales debe ser material vegetal o animal. Sin embargo, los sabores naturales pueden estar altamente procesados y contener muchos aditivos químicos.
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De hecho, en algunos casos, los sabores naturales no son muy diferentes de los sabores artificiales en términos de composición química y efectos sobre la salud.
Desde el punto de vista de la salud y la seguridad, trate de concentrarse en elegir alimentos integrales frescos o congelados siempre que sea posible.
Los fabricantes de alimentos solo están obligados a incluir los sabores en las listas de ingredientes, no a revelar las fuentes o las mezclas químicas de estos sabores.
Para saber de dónde provienen los sabores naturales de un producto alimenticio y qué químicos contienen, puede comunicarse con la compañía de alimentos por teléfono o correo electrónico para preguntarles directamente.
Según Environmental Working Group, una organización de investigación sin fines de lucro, estas mezclas pueden contener más de 100 sustancias químicas diferentes además de su fuente de sabor original, incluidos conservantes, solventes y otras sustancias.
Estos se definen como “aditivos incidentales”.
Sin embargo, los fabricantes de alimentos no están obligados a revelar si estos aditivos provienen de fuentes naturales o sintéticas. Siempre que la fuente de saborizante original provenga de material vegetal o animal, se clasifica como un saborizante natural.
Además, debido a que el término “natural” no tiene una definición oficial, los sabores provenientes de cultivos modificados genéticamente también pueden etiquetarse como naturales.
Resumen: Aunque "natural" no tiene una definición formal, la gente suele interpretarlo como saludable. Aunque los sabores naturales y artificiales difieren según la fuente, ambos contienen sustancias químicas añadidas.
Ingredientes clasificados como sabores naturales
Los químicos de alimentos crean cientos de sabores naturales. Aquí hay algunos que se encuentran comúnmente en alimentos y bebidas.:
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- Acetato de amilo. Este compuesto se puede destilar de los plátanos para proporcionar un sabor similar al plátano en productos horneados.
- citral. También conocido como geranial, el citral se extrae de la hierba de limón, el limón, la naranja y el pimiento. Se utiliza en bebidas y dulces con sabor a cítricos.
- Benzaldehído. Este químico se extrae de las almendras, el aceite de canela y otros ingredientes. Se utiliza con frecuencia para dar a los alimentos un sabor y aroma a almendra.
- Castoreo. Una fuente un tanto sorprendente e inquietante, esta sustancia ligeramente dulce se encuentra en las secreciones anales de los castores. A veces se usa como sustituto de la vainilla, aunque esto es raro debido a su alto costo.
Otros sabores naturales incluyen:
- Éter de tilo: sabor a miel
- lactona de massoia: sabor a coco
- acetoína: sabor a mantequilla
Todos estos sabores también se pueden producir utilizando productos químicos creados en laboratorio, que se incluirían como sabores artificiales.
También puede haber notado que las etiquetas de los ingredientes a menudo indican que la comida está hecha con sabores naturales y artificiales.
Resumen: Cientos de ingredientes se clasifican como sabores naturales. Usar sabores naturales y artificiales juntos también es común.
¿Debería elegir sabores naturales en lugar de sabores artificiales?
Puede parecer más saludable elegir alimentos que contengan sabores naturales y evitar los sabores artificiales.
Sin embargo, en términos de composición química, los dos son notablemente similares. Los químicos en un sabor particular pueden ser de origen natural o sintético.
Los sabores artificiales a veces contienen menos químicos que los sabores naturales.
Además, algunos grupos de defensa, como el Consejo Estadounidense de Ciencia y Salud, han argumentado que los sabores artificiales son más seguros porque se producen en condiciones de laboratorio controladas.
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Los sabores artificiales también son menos costosos, lo que los hace más atractivos para los fabricantes de alimentos.
Además, las personas que son vegetarianas o veganas pueden, sin saberlo, estar ingiriendo sabores naturales de origen animal en los alimentos procesados.
Los sabores naturales no parecen ser más saludables que los artificiales.
Resumen: A pesar de sus orígenes "naturales", los sabores naturales son muy similares a los sabores artificiales. Los sabores artificiales pueden incluso tener algunas ventajas.
¿Son seguros los sabores naturales?
Antes de que se puedan agregar sabores naturales o artificiales a los alimentos, deben ser evaluados por el panel de expertos de FEMA para confirmar que cumplen con los estándares de seguridad.
Los resultados de esta evaluación se publican y se notifican a la FDA. Si el saborizante cumple con los criterios de seguridad, se puede agregar a la lista de sustancias "Generalmente reconocidas como seguras" exentas de una evaluación adicional por parte de la FDA.
Además, otras organizaciones reguladoras internacionales, como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, también han revisado la mayoría de los sabores naturales determinados como seguros a través de este programa.
Aunque algunos grupos de interés público han criticado a FEMA por no divulgar información sobre la seguridad de los sabores naturales, la mayoría de estos sabores se consideran seguros cuando se consumen con moderación.
Aún así, debido a que las mezclas de sabores naturales a menudo contienen muchos químicos diferentes, algunas personas pueden experimentar reacciones adversas.
Por esta razón, es muy importante conocer los ingredientes de los sabores naturales que consume, especialmente si tiene alergias alimentarias o restricciones dietéticas.
