Se calcula que hasta el 75% de los niños en edad escolar no duermen lo suficiente.
Por desgracia, dormir mal puede afectar al estado de ánimo del niño y a su capacidad de prestar atención y aprender. También se ha relacionado con problemas de salud como la obesidad infantil.
Por eso, algunos padres consideran la posibilidad de dar a sus hijos melatonina, una hormona y ayuda popular para dormir.
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Explorar nuevas cocinasAunque se considera segura para los adultos, tal vez te preguntes si tu hijo puede tomar melatonina con seguridad.
Este artículo explica si los niños pueden tomar suplementos de melatonina de forma segura.
Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal de tu cerebro.
A menudo conocida como la hormona del sueño, ayuda a tu cuerpo a prepararse para ir a la cama ajustando tu reloj interno, también llamado ritmo circadiano.
Los niveles de melatonina aumentan por la noche, lo que permite a tu cuerpo saber que es hora de irse a la cama. Por el contrario, los niveles de melatonina empiezan a descender unas horas antes de la hora de levantarse.
Curiosamente, esta hormona interviene en otras funciones además del sueño. Ayuda a regular la tensión arterial, la temperatura corporal, los niveles de cortisol y la función inmunitaria.
En EE.UU., la melatonina está disponible en muchas farmacias y tiendas naturistas.
La gente toma melatonina para hacer frente a diversos problemas relacionados con el sueño, como por ejemplo:
- Insomnio
- Desfase horario
- Trastornos del sueño relacionados con la salud mental
- Síndrome de la fase de sueño retrasada
- Trastornos del ritmo circadiano
Sin embargo, la melatonina sólo está disponible con receta médica en otras partes del mundo, como Australia, Nueva Zelanda y muchos países europeos.
Resumen: La melatonina es una hormona que te ayuda a conciliar el sueño ajustando tu reloj interno. Está disponible como suplemento dietético de venta libre en EE.UU., pero sólo con receta médica en muchas otras partes del mundo.
¿La melatonina ayuda a los niños a conciliar el sueño?
Muchos padres se preguntan si los suplementos de melatonina pueden ayudar a sus hijos a conciliar el sueño.
Hay pruebas fehacientes de que puede ser así.
Esto se aplica especialmente a los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), autismo y otras afecciones neurológicas que pueden afectar a su capacidad para conciliar el sueño.
Por ejemplo, un análisis de 35 estudios en niños con autismo descubrió que los suplementos de melatonina les ayudaban a conciliar el sueño más rápidamente y a permanecer dormidos más tiempo.
Del mismo modo, un análisis de 13 estudios descubrió que los niños con una afección neurológica se dormían 29 minutos más rápido y dormían 48 minutos más de media cuando tomaban melatonina.
Se han observado efectos similares en niños y adolescentes sanos que tienen dificultades para conciliar el sueño.
Sin embargo, los problemas de sueño son complejos y pueden deberse a varios factores.
Por ejemplo, utilizar dispositivos emisores de luz a altas horas de la noche puede suprimir la producción de melatonina. Si éste es el caso, limitar el uso de la tecnología antes de acostarse puede ayudar a tratar los problemas de sueño.
En otros casos, una enfermedad no diagnosticada puede ser la causa de que tu hijo no pueda dormirse o permanecer dormido.
Por lo tanto, es mejor que pidas consejo a tu médico antes de dar a tu hijo un suplemento para dormir, ya que puede llevar a cabo una investigación exhaustiva para llegar a la raíz del problema.
Resumen: Existen pruebas convincentes de que la melatonina puede ayudar a los niños a conciliar el sueño más rápidamente y a dormir más tiempo. Sin embargo, no se recomienda dar a los niños suplementos de melatonina sin consultar a un médico.
¿Es segura la melatonina para los niños?
La mayoría de los estudios muestran que el uso de melatonina a corto plazo es seguro para los niños, con pocos o ningún efecto secundario.
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Sin embargo, algunos niños pueden experimentar náuseas, dolores de cabeza, enuresis, sudoración excesiva, mareos, somnolencia matutina, dolores de estómago, etc.
Actualmente, los profesionales sanitarios no están seguros de los efectos secundarios a largo plazo de la melatonina, ya que se ha investigado poco al respecto. Por ello, muchos médicos desconfían de recomendar la melatonina para los problemas de sueño en los niños.
Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no aprueba los suplementos de melatonina para niños.
Hasta que no se realicen estudios a largo plazo, es imposible decir si la melatonina es totalmente segura para los niños.
Si a tu hijo le cuesta dormirse o permanecer dormido, lo mejor es que acudas al médico.
Resumen: La mayoría de los estudios demuestran que la melatonina es segura y tiene pocos efectos secundarios. Sin embargo, se desconocen en gran medida los efectos a largo plazo de los suplementos de melatonina en los niños, y la FDA no ha aprobado su uso en niños.
Otras formas de ayudar a tu hijo a dormirse
A veces los problemas de sueño pueden resolverse sin utilizar fármacos o suplementos como la melatonina. Esto se debe a que, a menudo, los problemas de sueño se producen cuando los niños realizan actividades que pueden mantenerlos despiertos hasta altas horas de la noche.
Si a tu hijo le cuesta dormirse, ten en cuenta estos consejos para ayudarle a conciliar el sueño más rápidamente:
- Fija una hora de acostarse: Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días puede entrenar el reloj interno de tu hijo, facilitando que se duerma y se despierte más o menos a la misma hora.
- Limitar el uso de la tecnología antes de acostarse: Los aparatos electrónicos como televisores y teléfonos emiten una luz que altera la producción de melatonina. Evitar que los niños los utilicen una o dos horas antes de acostarse puede ayudarles a conciliar el sueño más rápidamente.
- Ayúdale a relajarse: El estrés excesivo puede favorecer el estado de alerta, por lo que ayudar a tu hijo a relajarse antes de acostarse puede permitirle conciliar el sueño más rápidamente.
- Crea una rutina para irse a la cama: Las rutinas son estupendas para los niños más pequeños, ya que les ayudan a relajarse para que su cuerpo sepa que es hora de irse a la cama.
- Mantén temperaturas frescas: A algunos niños les cuesta dormir bien cuando tienen demasiado calor. Lo ideal es que la temperatura de la habitación sea normal o ligeramente fresca.
- Recibe mucha luz solar durante el día: Recibir mucha luz solar durante el día puede ayudar a los niños con problemas de sueño a conciliar el sueño más rápidamente y a permanecer dormidos más tiempo.
- Bañarse cerca de la hora de acostarse: Bañarse unos 90-120 minutos antes de acostarse puede ayudar a tu hijo a relajarse y a conseguir un sueño más profundo y de mejor calidad.
Resumen: Hay muchas formas naturales de ayudar a tu hijo a conciliar el sueño. Por ejemplo, fijando una hora para irse a la cama, limitando el uso de la tecnología antes de acostarse, creando una rutina para irse a dormir, dándole mucha luz solar durante el día y ayudándole a relajarse antes de acostarse.
Resumen
Dormir bien es crucial para una vida sana.
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La mayoría de los estudios a corto plazo muestran que la melatonina es segura, con pocos o ningún efecto secundario, y puede ayudar a los niños a dormirse más rápido y a dormir más tiempo.
Sin embargo, su uso a largo plazo no está bien estudiado en niños. Por esta razón, no se aconseja dar melatonina a tu hijo a menos que te lo indique tu médico.
Dormir mal a menudo puede deberse a los hábitos que tienen los niños antes de acostarse, como utilizar aparatos que emiten luz.
Limitar su uso antes de acostarse puede ayudar a los niños a dormirse más rápido.
Otros consejos que ayudan a conciliar el sueño son fijar una hora para irse a la cama, ayudar a los niños a relajarse antes de acostarse, crear una rutina para irse a dormir, asegurarse de que su habitación está fresca y recibir mucha luz solar durante el día.
