La desnutrición se refiere a consumir muy poco o demasiado de ciertos nutrientes.
Puede provocar problemas de salud graves, como retraso en el crecimiento, problemas oculares, diabetes y enfermedades cardíacas.
La desnutrición afecta a miles de millones de personas en todo el mundo. Algunas poblaciones tienen un alto riesgo de desarrollar ciertos tipos de desnutrición según su entorno, estilo de vida y recursos.
Este artículo analiza los tipos, síntomas y causas de la desnutrición y brinda información sobre la prevención y el tratamiento.
¿Qué es la desnutrición?
La desnutrición es una condición que resulta de una deficiencia de nutrientes o un consumo excesivo.
Los tipos de desnutrición incluyen:
- Desnutrición: este tipo de desnutrición se debe a que no se ingieren suficientes proteínas, calorías o micronutrientes. Conduce a bajo peso para la altura (emaciación), talla para la edad (retraso del crecimiento) y peso para la edad (insuficiencia ponderal).
- Sobrenutrición: el consumo excesivo de ciertos nutrientes, como proteínas, calorías o grasas, también puede provocar desnutrición. Esto generalmente resulta en sobrepeso u obesidad.
Las personas desnutridas a menudo tienen deficiencias de vitaminas y minerales, especialmente hierro, zinc, vitamina A y yodo.
Sin embargo, las deficiencias de micronutrientes también pueden ocurrir con la sobrenutrición.
Es posible tener sobrepeso u obesidad debido al consumo excesivo de calorías, pero no obtener suficientes vitaminas y minerales al mismo tiempo.
Esto se debe a que los alimentos que contribuyen a la sobrenutrición, como los alimentos fritos y azucarados, tienden a tener un alto contenido de calorías y grasas, pero un bajo contenido de otros nutrientes.
Resumen: La malnutrición incluye la desnutrición y la sobrenutrición, las cuales pueden conducir a problemas de salud y deficiencias de nutrientes si no se abordan.
Signos y síntomas de desnutrición.
Los signos y síntomas de la desnutrición dependen del tipo.
Ser capaz de reconocer los efectos de la desnutrición puede ayudar a las personas y a los proveedores de atención médica a identificar y tratar problemas relacionados con la desnutrición o la sobrenutrición.
Desnutrición
La desnutrición generalmente es el resultado de no obtener suficientes nutrientes en su dieta.
La desnutrición puede causar los siguientes síntomas:
- Pérdida de peso
- Pérdida de grasa y masa muscular.
- Mejillas hundidas y ojos hundidos.
- Un estómago hinchado
- Cabello y piel secos
- Cicatrización retrasada de heridas
- Fatiga
- Dificultad para concentrarse
- Irritabilidad
- Depresion y ansiedad
Las personas desnutridas pueden tener uno o varios de estos síntomas. Algunos tipos de desnutrición tienen efectos característicos.
El kwashiorkor, una deficiencia proteica grave, provoca retención de líquidos y un abdomen protuberante. Por otro lado, la condición marasmo, que resulta de una deficiencia calórica severa, conduce a la emaciación y a una pérdida significativa de grasa y músculo.
La desnutrición también puede resultar en deficiencias de micronutrientes. Algunas de las deficiencias más comunes y sus síntomas incluyen:
- Vitamina A: ojos secos, ceguera nocturna, mayor riesgo de infección.
- Zinc: pérdida de apetito, retraso en el crecimiento, retraso en la cicatrización de heridas, caída del cabello, diarrea.
- Planchar: Función cerebral deteriorada, problemas para regular la temperatura corporal, problemas estomacales.
- Yodo: agrandamiento de las glándulas tiroides (bocio), disminución de la producción de hormona tiroidea, problemas de crecimiento y desarrollo.
Dado que la desnutrición provoca graves problemas físicos y de salud, puede aumentar el riesgo de muerte.
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Se estima que el retraso en el crecimiento, la emaciación y las deficiencias de zinc y vitamina A contribuyeron a hasta el 45% de todas las muertes infantiles en 2011.
Sobrenutrición
Los principales signos de sobrenutrición son el sobrepeso y la obesidad, pero también pueden provocar deficiencias de nutrientes.
Las investigaciones muestran que las personas que tienen sobrepeso u obesidad tienen más probabilidades de tener una ingesta inadecuada y niveles bajos en sangre de ciertas vitaminas y minerales en comparación con aquellas que tienen un peso normal.
Un estudio en 285 adolescentes encontró que los niveles sanguíneos de vitaminas A y E en personas obesas eran 2 a 10% más bajos que los de los participantes de peso normal.
Es probable que esto se deba a que el sobrepeso y la obesidad pueden ser el resultado del consumo excesivo de alimentos procesados y rápidos que tienen un alto contenido de calorías y grasas, pero un bajo contenido de otros nutrientes.
Un estudio en más de 17,000 adultos y niños encontró que aquellos que comían comida rápida tenían una ingesta significativamente menor de vitaminas A y C y un mayor consumo de calorías, grasas y sodio que aquellos que se abstuvieron de este tipo de alimentos.
Evaluación de la desnutrición
Los proveedores de atención médica evalúan los síntomas de desnutrición cuando examinan la afección.
Las herramientas que se utilizan para identificar la desnutrición incluyen gráficos de pérdida de peso e índice de masa corporal (IMC), análisis de sangre para determinar el estado de los micronutrientes y exámenes físicos.
Si tiene antecedentes de pérdida de peso y otros síntomas asociados con la desnutrición, su médico puede ordenar pruebas adicionales para identificar deficiencias de micronutrientes.
Identificar las deficiencias de nutrientes que resultan de la sobrenutrición, por otro lado, puede ser más difícil.
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Si tiene sobrepeso o es obeso y come principalmente comidas procesadas y rápidas, es posible que no obtenga suficientes vitaminas o minerales. Para saber si tiene deficiencias de nutrientes, considere discutir sus hábitos alimenticios con su médico.
Resumen: Los síntomas de desnutrición incluyen pérdida de peso, fatiga, irritabilidad y deficiencias de micronutrientes. La sobrenutrición puede resultar en sobrepeso, obesidad y una menor ingesta de ciertas vitaminas y minerales.
Efectos a largo plazo de la desnutrición
La desnutrición puede conducir al desarrollo de enfermedades y afecciones crónicas de salud.
Los efectos a largo plazo de la desnutrición incluyen un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.
Un estudio en 50 adolescentes en Brasil encontró que los niños que habían tenido retraso en el crecimiento como resultado de la desnutrición temprano en la vida ganaron un 5% más de masa grasa en tres años en comparación con sus compañeros que no tenían retraso en el crecimiento.
Investigaciones adicionales encontraron que el 21% de los adolescentes con retraso del crecimiento en Brasil tenían presión arterial alta en comparación con menos del 10% de los adolescentes sin retraso del crecimiento.
Los investigadores sospechan que la desnutrición infantil provoca cambios en el metabolismo que pueden conducir a una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas más adelante en la vida.
La sobrenutrición también puede contribuir al desarrollo de ciertos problemas de salud.
Específicamente, los niños con sobrepeso u obesidad tienen una mayor probabilidad de padecer enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Un estudio en más de 369,000 niños encontró que aquellos que eran obesos tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con sus compañeros que tenían un IMC normal.
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Dado que los efectos a largo plazo de la desnutrición pueden aumentar su riesgo de contraer ciertas enfermedades, prevenir y tratar la desnutrición puede ayudar a reducir la prevalencia de enfermedades crónicas.
Resumen: La investigación ha relacionado la desnutrición en la infancia con un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta y obesidad más adelante en la vida. La sobrenutrición también puede aumentar la probabilidad de padecer enfermedades crónicas, como diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.
Causas comunes de desnutrición
La desnutrición es un problema mundial que puede resultar de condiciones ambientales, económicas y médicas.
La OMS estima que más de 460 millones de adultos y 150 millones de niños están desnutridos, mientras que más de dos mil millones de adultos y niños tienen sobrepeso u obesidad.
Las causas comunes de desnutrición incluyen:
- Inseguridad alimentaria o falta de acceso a alimentos suficientes y asequibles: los estudios vinculan la inseguridad alimentaria en los países desarrollados y en desarrollo con la malnutrición.
- Problemas digestivos y problemas con la absorción de nutrientes.: Las condiciones que causan malabsorción, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca y el crecimiento excesivo de bacterias en los intestinos, pueden causar desnutrición.
- Consumo excesivo de alcohol: el consumo excesivo de alcohol puede provocar una ingesta inadecuada de proteínas, calorías y micronutrientes.
- Trastornos de salud mental: la depresión y otras afecciones de salud mental pueden aumentar el riesgo de desnutrición. Un estudio encontró que la prevalencia de desnutrición era 4% más alta en personas con depresión en comparación con individuos sanos.
- Incapacidad para obtener y preparar alimentos.: Los estudios han identificado ser frágil, tener poca movilidad y falta de fuerza muscular como factores de riesgo de desnutrición. Estos problemas afectan las habilidades de preparación de alimentos.
Resumen: las causas de la desnutrición incluyen la inseguridad alimentaria, ciertas condiciones de salud y problemas de movilidad.
Poblaciones en riesgo de desnutrición
La desnutrición afecta a personas en todas partes del mundo, pero algunas poblaciones corren un mayor riesgo.
Las poblaciones propensas a la desnutrición incluyen:
- Personas que viven en países en desarrollo o áreas con acceso limitado a alimentos: La desnutrición y las deficiencias de micronutrientes son especialmente comunes en el África subsahariana y el sur de Asia.
- Personas con mayores necesidades de nutrientes, especialmente niños y mujeres embarazadas o en período de lactancia.: En algunos países en desarrollo, entre el 24% y el 31% de las madres embarazadas y lactantes están desnutridas.
- Personas que viven en la pobreza o tienen bajos ingresos: el nivel socioeconómico bajo está asociado con la desnutrición.
- Adultos mayores, particularmente aquellos que viven solos o tienen discapacidades: las investigaciones muestran que hasta el 22% de los adultos mayores están desnutridos y más del 45% están en riesgo de desnutrición.
- Personas con problemas que afectan la absorción de nutrientes.: Las personas con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa pueden tener hasta cuatro veces más probabilidades de tener desnutrición que las que no tienen estas afecciones.
Resumen: Las personas mayores, las personas que viven en la pobreza y las que tienen problemas digestivos o una mayor necesidad de nutrientes tienen un alto riesgo de desnutrición.
Prevención y tratamiento de la desnutrición.
Prevenir y tratar la desnutrición implica abordar las causas subyacentes.
Las agencias gubernamentales, las organizaciones independientes y las escuelas pueden desempeñar un papel en la prevención de la desnutrición.
Las investigaciones sugieren que algunas de las formas más efectivas de prevenir la desnutrición incluyen proporcionar píldoras de hierro, zinc y yodo, suplementos alimenticios y educación nutricional a las poblaciones en riesgo de desnutrición.
Además, las intervenciones que fomentan la elección de alimentos saludables y la actividad física para niños y adultos en riesgo de sobrenutrición pueden ayudar a prevenir el sobrepeso y la obesidad.
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También puede ayudar a prevenir la desnutrición si sigue una dieta con una variedad de alimentos que incluyan suficientes carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y agua.
El tratamiento de la desnutrición, por otro lado, a menudo implica enfoques más individualizados.
Si sospecha que usted o alguien que conoce está desnutrido, hable con un médico lo antes posible.
Un proveedor de atención médica puede evaluar los signos y síntomas de la desnutrición y recomendar intervenciones, como trabajar con un dietista para desarrollar un horario de alimentación que pueda incluir suplementos.
Resumen: Las intervenciones que fomentan un estilo de vida saludable o proporcionan educación nutricional y suplementos pueden ayudar a disminuir la prevalencia de la desnutrición. El tratamiento generalmente implica la evaluación de un médico y las recomendaciones de un dietista.
Resumen
La desnutrición se refiere a la sobrenutrición y la desnutrición.
Las personas desnutridas pueden experimentar pérdida de peso, fatiga y cambios de humor o desarrollar deficiencias de vitaminas y minerales. La sobrenutrición puede provocar sobrepeso, obesidad e ingesta inadecuada y deficiencias de micronutrientes.
Ambos tipos pueden provocar problemas de salud si no se abordan.
Si cree que usted o alguien que conoce puede estar desnutrido, especialmente desnutrido, hable con un médico lo antes posible.
