El azufaifo, también conocido como dátil rojo o chino, es originario del sur de Asia, pero se ha hecho popular en todo el mundo.
Estos pequeños frutos redondos con un hueso que contiene semillas crecen en grandes arbustos o árboles en flor (Ziziphus jujuba). Cuando están maduros, son de color rojo oscuro o púrpura y pueden parecer ligeramente arrugados.
Debido a su sabor dulce y su textura masticable, a menudo se secan y se utilizan en caramelos y postres en algunas partes de Asia, donde suelen crecer.
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Explorar nuevas cocinasEn la medicina alternativa, se utilizan ampliamente para mejorar el sueño y disminuir la ansiedad.
Este artículo te cuenta todo lo que necesitas saber sobre el azufaifo, incluyendo su nutrición, beneficios y usos.
Nutrición del azufaifo
El azufaifo tiene pocas calorías pero es rico en fibra, vitaminas y minerales.
Una ración de 100 gramos de azufaifa cruda, es decir, unos tres frutos, proporciona:
- Calorías: 79
- Proteína: 1 gramo
- Grasa: 0 gramos
- Carbohidratos: 20 gramos
- Fibra: 10 gramos
- Vitamina C: 77% del valor diario
- Potasio: 5% del valor diario
Debido a su alto contenido en fibra y su bajo nivel de calorías, las azufaifas son un excelente y saludable tentempié.
Contienen pequeñas cantidades de varias vitaminas y minerales, pero son especialmente ricas en vitamina C, una importante vitamina con propiedades antioxidantes y de refuerzo inmunitario.
También contienen una buena cantidad de potasio, que desempeña un papel vital en el control muscular y el equilibrio de los electrolitos.
Además, las frutas de azufaifa contienen carbohidratos procedentes de azúcares naturales, que proporcionan energía a tu cuerpo.
Sin embargo, las azufaifas secas, que se consumen más comúnmente y se utilizan en la cocina en muchas partes del mundo, tienen mucho más azúcar y calorías que la fruta fresca.
Durante el secado, los azúcares de la fruta se concentran, y se puede añadir azúcar adicional durante el procesamiento.
Resumen: Los frutos de azufaifo tienen pocas calorías y mucha fibra. También ofrecen varias vitaminas y minerales, como la vitamina C y el potasio.
Beneficios del azufaifo
Los frutos del azufaifo se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina alternativa para tratar el insomnio y la ansiedad.
Los estudios en animales y en probeta indican que la fruta puede ofrecer impresionantes beneficios para la salud del sistema nervioso, la inmunidad y la digestión.
El azufaifo es rico en antioxidantes
Los frutos del azufaifo son ricos en varios compuestos antioxidantes, principalmente flavonoides, polisacáridos y ácidos triterpénicos. También contienen altos niveles de vitamina C, que también actúa como antioxidante.
Los antioxidantes son compuestos que pueden prevenir e invertir el daño causado por el exceso de radicales libres.
El daño de los radicales libres contribuye a varias enfermedades crónicas, como la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardíacas y algunos cánceres.
Debido a su capacidad para combatir los radicales libres, los antioxidantes pueden ofrecer varios beneficios para la salud.
Un estudio en animales descubrió que la actividad antioxidante de los flavonoides de la azufaifa ayudaba a reducir el estrés y la inflamación del hígado causados por el daño de los radicales libres.
La mayoría de los beneficios de las frutas de azufaifo se atribuyen a su contenido en antioxidantes.
El azufaifo puede mejorar el sueño y la función cerebral
Las azufaifas se utilizan ampliamente en la medicina alternativa para mejorar la calidad del sueño y la función cerebral. Las nuevas investigaciones sugieren que sus antioxidantes únicos pueden ser los responsables de estos efectos.
Los extractos de frutos y semillas de azufaifo han aumentado el tiempo y la calidad del sueño en las ratas.
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Además, los profesionales de la medicina alternativa suelen prescribir la fruta para disminuir la ansiedad.
Además, los estudios en animales y en tubos de ensayo indican que puede mejorar la memoria y ayudar a proteger las células cerebrales del daño producido por los compuestos que destruyen los nervios.
Las investigaciones en ratones sugieren incluso que los extractos de semillas de azufaifo pueden ayudar a tratar la demencia causada por el Alzheimer. Dicho esto, las semillas en sí no suelen comerse.
Se necesita más investigación en humanos para comprender plenamente cómo puede afectar el extracto de azufaifo a tu cerebro y sistema nervioso.
El azufaifo puede aumentar la inmunidad y combatir las células cancerosas
El azufaifo puede reforzar la inmunidad y combatir el crecimiento de las células cancerosas.
Un estudio de probeta señaló que los polisacáridos de azufaifa, azúcares naturales con propiedades antioxidantes, pueden combatir los radicales libres, neutralizar las células dañinas y disminuir la inflamación.
La disminución de los niveles de inflamación y de los radicales libres puede ayudar a prevenir enfermedades crónicas como la diabetes de tipo 2.
Otro estudio descubrió que las ligninas del azufaifo, un tipo de fibra con propiedades antioxidantes, fomentaban la producción de células inmunitarias y aumentaban la velocidad con la que estas células neutralizaban los compuestos nocivos.
En un estudio con ratas, el extracto de azufaifa potenció las células inmunitarias llamadas células asesinas naturales, que pueden destruir las células invasoras dañinas.
El azufaifo también es rico en vitamina C, a la que se atribuyen poderosas propiedades anticancerígenas.
Un estudio con ratones descubrió que las inyecciones de vitamina C en dosis elevadas mataban las células de cáncer de tiroides.
Además, los estudios de probeta han descubierto que los extractos de azufaifa matan varios tipos de células cancerosas, incluidas las de ovario, cuello de útero, mama, hígado, colon y piel.
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Los investigadores creen que estos beneficios se deben principalmente a los compuestos antioxidantes de la fruta. Aun así, la mayoría de estos estudios se realizaron en animales o en tubos de ensayo, por lo que se necesitan más investigaciones en humanos antes de sacar conclusiones firmes.
El azufaifo puede mejorar la digestión
El alto contenido en fibra del azufaifo puede ayudar a mejorar la digestión. Alrededor del 50% de los carbohidratos de la fruta provienen de la fibra, que es conocida por sus efectos digestivos beneficiosos.
Este nutriente ayuda a ablandar y dar volumen a las heces. Como resultado, acelera el movimiento de los alimentos a través de tu tracto digestivo y reduce el estreñimiento.
Además, los extractos de azufaifa pueden ayudar a fortalecer el revestimiento del estómago y los intestinos, disminuyendo el riesgo de daños por úlceras, lesiones y bacterias dañinas en el intestino.
En un estudio, los extractos de polisacáridos de azufaifa fortalecieron el revestimiento intestinal de ratas con colitis, lo que mejoró sus síntomas digestivos.
Por último, la fibra de la azufaifa puede servir de alimento a tus bacterias intestinales beneficiosas, permitiéndoles crecer y superar a las bacterias dañinas.
Resumen: Las azufaifas son ricas en antioxidantes. Los estudios en animales y en tubos de ensayo han descubierto que los extractos de la fruta mejoran la función cerebral, la inmunidad y la digestión. Sin embargo, se necesita más investigación en humanos.
Posibles inconvenientes del azufaifo
Para la mayoría de las personas, la fruta de azufaifo es segura de comer.
Sin embargo, si estás tomando el medicamento antidepresivo venlafaxina u otros inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (ISRS), debes evitar el azufaifo, ya que puede interactuar con estos medicamentos.
Además, un estudio con ratones descubrió que el extracto de fruta puede reforzar los efectos de ciertos medicamentos anticonvulsivos, como la fenitoína, la fenobarbitona y la carbamazepina.
Si estás tomando alguno de estos fármacos, es conveniente que hables con tu proveedor de atención médica sobre cualquier posible problema antes de añadir la fruta de azufaifo a tu dieta.
Resumen: Aunque los frutos del azufaifo son generalmente seguros, pueden interactuar con los medicamentos anticonvulsivos fenitoína, fenobarbitona y carbamazepina, así como con el antidepresivo venlafaxina y otros ISRS.
Cómo comer azufaifas
Las azufaifas son pequeñas y dulces. Secos, tienen una textura masticable y un sabor similar al de los dátiles.
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Cuando están crudas, estas frutas tienen un sabor dulce, parecido al de la manzana, y pueden comerse como un nutritivo tentempié. Contienen un hueso con dos semillas, que deben retirarse antes de comerlas.
Las azufaifas secas también se suelen vender para utilizarlas en postres o para comerlas solas como si fueran caramelos, sobre todo en Asia. Aun así, recuerda que las frutas secas tienen más calorías que las frescas. Además, son una fuente concentrada de azúcar, por lo que debes limitarlas en tu dieta.
Además, el vinagre, el zumo, las mermeladas y la miel de azufaifo son comunes en algunas partes de Asia.
Aunque estas frutas pueden ser difíciles de encontrar en las tiendas de comestibles de Estados Unidos, algunas tiendas especializadas pueden tenerlas y productos relacionados. También puedes comprar azufaifas secas en Internet.
Resumen: Los azufaifos pueden comerse crudos como tentempié. Las azufaifas secas tienen un alto contenido en azúcar y deben limitarse en tu dieta.
Resumen
Los azufaifos, también conocidos como dátiles rojos o chinos, son bajos en calorías y ricos en fibra y otros nutrientes.
Su contenido en antioxidantes puede ofrecer algunos beneficios para la salud, pero se necesita más investigación en humanos.
Debes evitar la fruta si tomas venlafaxina o ciertos medicamentos anticonvulsivos.
Aunque tanto las azufaifas frescas como las secas son muy nutritivas, recuerda que las secas tienen más azúcar y calorías por ración, así que es mejor disfrutarlas con moderación.
