La equinácea, también llamada equinácea púrpura, es una de las hierbas más populares en todo el mundo.
Los nativos americanos lo han usado durante siglos para tratar diversas dolencias.
Hoy en día, es más conocido como un remedio herbal de venta libre para el resfriado común o la gripe. Sin embargo, también se usa para tratar el dolor, la inflamación, las migrañas y otros problemas de salud.
Este artículo revisa los beneficios, usos, efectos secundarios y dosis de la equinácea.
¿Qué es la equinácea?
Echinacea es el nombre de un grupo de plantas con flores de la familia de las margaritas.
Son nativos de América del Norte, donde crecen en praderas y áreas boscosas abiertas.
En total, este grupo tiene nueve especies, pero solo tres se utilizan en suplementos a base de hierbas: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia y Echinacea pallida.
Tanto las partes superiores como las raíces de la planta se utilizan en tabletas, tinturas, extractos y tés.
Las plantas de equinácea contienen una variedad impresionante de compuestos activos, como ácido cafeico, alcamidas, ácidos fenólicos, ácido rosmarínico, poliacetilenos y muchos más.
Además, los estudios han relacionado la equinácea y sus compuestos con muchos beneficios para la salud, como reducción de la inflamación, mejora de la inmunidad y niveles más bajos de azúcar en sangre.
Resumen: La equinácea es un grupo de plantas con flores que se utiliza como un remedio herbal popular. Están vinculados a muchos beneficios para la salud, como reducción de la inflamación, mejora de la inmunidad y niveles más bajos de azúcar en sangre.
Las plantas de equinácea son ricas en antioxidantes
Las plantas de equinácea están cargadas de compuestos vegetales que funcionan como antioxidantes.
Los antioxidantes son moléculas que ayudan a defender sus células contra el estrés oxidativo, un estado que se ha relacionado con enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades cardíacas y muchas otras.
Algunos de estos antioxidantes son los flavonoides, el ácido cíórico y el ácido rosmarínico.
Estos antioxidantes parecen ser más altos en extractos de frutas y flores de las plantas, en comparación con otras partes, como las hojas y la raíz.
Además, las plantas de equinácea contienen compuestos llamados alcamidas, que pueden mejorar aún más la actividad antioxidante. Las alcamidas pueden renovar los antioxidantes gastados y ayudar a que los antioxidantes alcancen mejor las moléculas propensas al estrés oxidativo.
Resumen: La equinácea está cargada de antioxidantes, como flavonoides, ácido cíórico y ácido rosmarínico, que pueden ayudar a defender su cuerpo contra el estrés oxidativo.
La equinácea puede ofrecer varios beneficios para la salud
La investigación sobre la equinácea sugiere que ofrece varios beneficios para la salud impresionantes.
1. Efecto positivo sobre el sistema inmunológico
La equinácea es mejor conocida por sus efectos beneficiosos sobre el sistema inmunológico.
Numerosos estudios han encontrado que esta planta puede ayudar a su sistema inmunológico a combatir infecciones y virus, lo que podría ayudarlo a recuperarse más rápido de la enfermedad.
Esa es una de las razones por las que la equinácea se usa a menudo para prevenir o tratar el resfriado común.
Una revisión de 14 estudios encontró que tomar equinácea puede reducir el riesgo de desarrollar resfriados en más del 50% y acortar la duración de los resfriados en un día y medio.
Sin embargo, muchos estudios sobre este tema están mal diseñados y no muestran ningún beneficio real. Esto hace que sea difícil saber si los beneficios para los resfriados provienen de tomar equinácea o simplemente de la casualidad.
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En resumen, si bien la equinácea puede aumentar la inmunidad, sus efectos sobre el resfriado común no están claros.
2. La equinácea puede reducir los niveles de azúcar en sangre
El nivel alto de azúcar en sangre puede aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud graves.
Esto incluye diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y varias otras afecciones crónicas.
Los estudios de probeta han encontrado que las plantas de equinácea pueden ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre.
En un estudio de probeta, se demostró que un extracto de Echinacea purpurea suprime las enzimas que digieren los carbohidratos. Esto reduciría la cantidad de azúcar que ingresa a su sangre si se consume.
Otros estudios de probeta encontraron que los extractos de equinácea hacen que las células sean más sensibles a los efectos de la insulina al activar el receptor PPAR-y, un objetivo común de los medicamentos para la diabetes.
Este receptor en particular actúa eliminando el exceso de grasa en la sangre, que es un factor de riesgo para la resistencia a la insulina. Esto facilita que las células respondan a la insulina y al azúcar.
Aún así, faltan investigaciones basadas en humanos sobre los efectos de la equinácea en el azúcar en sangre.
3. La equinácea puede reducir la sensación de ansiedad
La ansiedad es un problema común que afecta a cerca de uno de cada cinco adultos estadounidenses.
En los últimos años, las plantas de equinácea han surgido como una ayuda potencial para la ansiedad.
La investigación ha descubierto que las plantas de equinácea contienen compuestos que pueden reducir la sensación de ansiedad. Estos incluyen alcamidas, ácido rosmarínico y ácido cafeico.
En un estudio con ratones, tres de cada cinco muestras de equinácea ayudaron a reducir la ansiedad. Además, no hicieron que los ratones fueran menos activos, a diferencia de las dosis más altas de los tratamientos estándar.
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Otro estudio encontró que los extractos de Echinacea angustifolia redujeron rápidamente la sensación de ansiedad tanto en ratones como en humanos.
Sin embargo, a partir de ahora, solo existen unos pocos estudios sobre la equinácea y la ansiedad. Se necesita más investigación antes de que se puedan recomendar los productos de equinácea como un posible tratamiento.
4. Propiedades antiinflamatorias de la equinácea
La inflamación es la forma natural de su cuerpo de promover la curación y defenderse.
A veces, la inflamación puede salirse de control y durar más de lo necesario y esperado. Esto puede aumentar su riesgo de enfermedades crónicas y otros problemas de salud.
Varios estudios han demostrado que la equinácea puede ayudar a reducir el exceso de inflamación.
En un estudio con ratones, los compuestos de equinácea ayudaron a reducir los marcadores inflamatorios importantes y la pérdida de memoria causada por la inflamación.
En otro estudio de 30 días, los adultos con osteoartritis encontraron que tomar un suplemento que contenía extracto de equinácea reducía significativamente la inflamación, el dolor crónico y la hinchazón.
Curiosamente, estos adultos no respondieron bien a los medicamentos inflamatorios no esteroides convencionales (AINE), pero encontraron útil el suplemento que contiene extracto de equinácea.
5. La equinácea puede ayudar a tratar los problemas de la piel.
La investigación ha demostrado que las plantas de equinácea pueden ayudar a tratar los problemas comunes de la piel.
En un estudio de probeta, los científicos encontraron que las propiedades antiinflamatorias y antibacterianas de la equinácea inhibían el crecimiento de Propionibacterium, una causa común de acné.
En otro estudio en 10 personas sanas de entre 25 y 40 años, se descubrió que los productos para el cuidado de la piel que contienen extracto de equinácea mejoran la hidratación de la piel y reducen las arrugas.
De manera similar, se demostró que una crema que contiene extracto de Echinacea purpurea mejora los síntomas del eccema y ayuda a reparar la capa externa delgada y protectora de la piel.
Sin embargo, el extracto de equinácea parece tener una vida útil corta, lo que dificulta su incorporación en productos comerciales para el cuidado de la piel.
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6. La equinácea puede ofrecer protección contra el cáncer
El cáncer es una enfermedad que implica el crecimiento descontrolado de células.
Los estudios de probeta han demostrado que los extractos de equinácea pueden suprimir el crecimiento de las células cancerosas e incluso desencadenar la muerte de las células cancerosas.
En un estudio de probeta, se demostró que un extracto de Echinacea purpurea y ácido chicórico (que se encuentra naturalmente en las plantas de equinácea) desencadena la muerte de las células cancerosas.
En otro estudio de probeta, extractos de plantas de equinácea (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia y Echinacea pallida) destruyeron las células cancerosas humanas del páncreas y el colon al estimular un proceso llamado apoptosis o muerte celular controlada.
Se cree que este efecto se produce debido a las propiedades de estimulación inmunológica de la equinácea.
Existía cierta preocupación de que la equinácea pudiera interactuar con los tratamientos convencionales contra el cáncer, como la doxorrubicina, pero los estudios más recientes no han encontrado ninguna interacción.
Dicho esto, se necesitan estudios en humanos antes de hacer recomendaciones.
Resumen: Se ha demostrado que la equinácea mejora la inmunidad, el azúcar en la sangre, la ansiedad, la inflamación y la salud de la piel. Incluso puede tener propiedades anticancerígenas. Sin embargo, la investigación basada en humanos sobre estos beneficios a menudo es limitada.
Posibles efectos secundarios de la equinácea
Los productos de equinácea parecen ser seguros y bien tolerados para uso a corto plazo.
Ha habido casos en los que las personas experimentaron efectos secundarios, como:
- Erupciones
- Picazón en la piel
- Urticaria
- Hinchazón
- Dolor de estómago
- Náusea
- Dificultad para respirar
Sin embargo, estos efectos secundarios son más comunes entre las personas con alergias a otras flores, como margaritas, crisantemos, caléndulas, ambrosía y más.
Dado que la equinácea parece estimular el sistema inmunológico, las personas con trastornos autoinmunitarios o las personas que toman medicamentos inmunosupresores deben evitarla o consultar a sus médicos primero.
Si bien parece ser seguro para el uso a corto plazo, sus efectos a largo plazo aún son relativamente desconocidos.
Resumen: La equinácea parece ser segura y bien tolerada a corto plazo, pero sus efectos a largo plazo son relativamente desconocidos. Es posible que no sea seguro para personas con determinadas afecciones o que estén tomando determinados medicamentos.
Recomendaciones de dosificación de equinácea.
Actualmente no existe una recomendación de dosificación oficial para la equinácea.
Una razón es que los resultados de la investigación sobre la equinácea son muy variables.
Además, los productos de equinácea a menudo pueden no contener lo que está escrito en la etiqueta. Un estudio encontró que el 10% de las muestras de productos de equinácea no contenían equinácea.
Es por eso que debe comprar productos de equinácea de marcas confiables.
Dicho esto, la investigación ha encontrado que las siguientes dosis son efectivas para ayudar a la inmunidad:
- Extracto seco en polvo: 300 a 500 mg de Echinacea purpurea, tres veces al día.
- Tinturas de extracto líquido: 2,5 ml, tres veces al día o hasta 10 ml al día.
Sin embargo, es mejor seguir las instrucciones que vienen con su suplemento específico.
Tenga en cuenta que estas recomendaciones son para uso a corto plazo, ya que los efectos a largo plazo de la equinácea en el cuerpo aún son relativamente desconocidos.
Resumen: Los productos de equinácea son muy variables, lo que dificulta establecer una dosis estándar recomendada. Las dosis varían según la forma de equinácea que esté usando.
Resumen
Se ha demostrado que la equinácea mejora la inmunidad, el azúcar en sangre, la ansiedad, la inflamación y la salud de la piel. Incluso puede tener propiedades anticancerígenas. Sin embargo, la investigación basada en humanos a menudo es limitada.
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Se considera seguro y bien tolerado para uso a corto plazo.
Las dosis sugeridas varían según la forma de equinácea que esté usando.
Aunque se usa comúnmente para tratar el resfriado común, los resultados en esta área son mixtos. Si bien la investigación ha demostrado que puede ayudar a prevenir los resfriados, acortar su duración o brindar alivio sintomático, muchos estudios se han diseñado de manera deficiente o no han mostrado ningún beneficio real.
Dicho esto, no hay muchos productos como la equinácea con efectos potenciales de estimulación inmunológica similares, por lo que podría valer la pena probarlo.
