Tanto si eres un cocinero casero aficionado como un chef experimentado, probablemente sepas que mantener un armario de especias bien surtido es uno de los secretos para aumentar el sabor de tus platos.
Lo que tal vez no sepas es que las especias hacen algo más que sazonar la comida: también pueden ayudar a evitar que se estropee y añadir a tus platos un plus de color y compuestos vegetales beneficiosos para la salud.
Muchas especias y hierbas comunes, como el clavo, la cúrcuma, el romero, la salvia y la canela, han demostrado tener potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
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Comer sano
Explorar nuevas cocinasEs más, las primeras pruebas sugieren que el consumo frecuente de alimentos con especias y hierbas puede reducir el riesgo de complicaciones asociadas a enfermedades cardíacas y respiratorias.
Si llevas un tiempo coleccionando hierbas y especias, puede que te preguntes si caducan y cuándo hay que sustituirlas.
Este artículo explora la vida útil de las hierbas y especias secas más comunes, incluyendo cómo saber cuándo están listas para ser tiradas.
Vida útil de las hierbas y especias comunes
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) define las especias como “sustancias vegetales aromáticas, en forma entera, partida o molida, cuya función significativa en los alimentos es la de condimentar más que la de nutrir.”
En el mundo culinario, las especias son condimentos elaborados a partir de las raíces, la corteza o el tallo secos de una planta, mientras que las hierbas son las hojas secas o frescas de la planta.
A la hora de determinar la vida útil de las hierbas y especias secas, las variables a tener en cuenta son su tipo, procesamiento y almacenamiento. Por ejemplo, las especias secas tienden a durar más que las hierbas secas, y cuanto más completo -o menos procesado- sea el condimento, más larga será su vida útil.
Las hierbas secas suelen durar entre 1 y 3 años. Algunos ejemplos son:
- albahaca
- orégano
- tomillo
- romero
- hojas de laurel
- eneldo
- perejil
- cilantro
- menta
- mejorana
- sage
Las especias molidas, o en polvo, suelen tener una vida útil de 2-3 años. Algunos ejemplos comunes son:
- jengibre en polvo
- ajo en polvo
- canela molida
- chile en polvo
- cúrcuma molida
- pimienta de Jamaica molida
- cardamomo molido
- pimentón molido
- copos de pimienta roja triturados
- mezclas de condimentos
Las especias enteras, o sin moler, tienen una vida útil más larga, ya que una menor parte de su superficie está expuesta al aire, la luz y la humedad. Esto les permite conservar sus aceites aromáticos y compuestos de sabor durante más tiempo que sus homólogas molidas.
Si se almacenan adecuadamente, las especias enteras pueden durar hasta 4 años. Algunos ejemplos son:
- granos de pimienta enteros
- cilantro
- semillas de mostaza
- semillas de hinojo
- semillas de alcaravea
- semillas de comino
- nuez moscada entera
- clavo de olor
- palitos de canela
- chiles secos enteros
- hierba limón
La sal es la excepción a la regla, ya que puede utilizarse indefinidamente, independientemente de su tamaño y forma, sin que se estropee o pierda sabor. Dicho esto, si utilizas una sal sazonada, cualquier condimento accesorio puede perder su potencia con el tiempo.
Resumen: Las hierbas y especias secas duran entre 1 y 4 años, según el tipo, el nivel de procesamiento y el almacenamiento.
Cómo saber si tus especias se han estropeado
Las hierbas y especias secas no caducan realmente ni se “estropean” en el sentido tradicional.
Cuando se dice que una especia se ha estropeado, significa simplemente que ha perdido la mayor parte de su sabor, potencia y color. Afortunadamente, consumir una especia que se ha estropeado es poco probable que te haga enfermar.
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Muchas especias compradas en la tienda tienen una lista de fechas de caducidad, que indican el tiempo durante el cual conservarán el sabor y la calidad más potentes.
Por lo general, sigue siendo seguro consumir hierbas y especias secas que ya no están en su mejor momento, aunque no añadirán tanto sabor como sus homólogas frescas.
Si no estás seguro de cuánto tiempo has tenido tus especias, puedes saber si están listas para ser renovadas inspeccionando su olor y sabor. Aplasta o frota una pequeña cantidad en la palma de la mano. Si el olor es débil y el sabor es poco intenso, probablemente sea un buen momento para sustituirlas.
Resumen: Las especias secas caducadas probablemente no te harán enfermar, pero perderán la mayor parte de su aroma y sabor con el tiempo.
Cómo guardar las especias para que duren lo máximo posible
Minimizar su exposición al aire, el calor, la luz y la humedad es la clave para maximizar la vida útil de tus hierbas y especias, lo que puede ayudarte a reducir los residuos y a ahorrar dinero en la compra de nuevos productos.
Aunque guardar las especias en recipientes transparentes junto a los fogones puede ser cómodo y estético, no es una buena manera de conservar su potencia.
En su lugar, un entorno fresco, seco y oscuro, como una despensa, un cajón o un armario situado lejos de los fogones o del horno, es un lugar ideal para albergar tu colección de especias.
También querrás asegurarte de que tus especias se guardan en recipientes herméticos y no porosos. Los recipientes de vidrio o cerámica son las mejores opciones, ya que son fáciles de limpiar y hacen un gran trabajo para mantener el aire y la humedad fuera.
Los recipientes de plástico también son una opción popular, pero no suelen ser tan herméticos y pueden absorber los colores y olores de las distintas especias. Esto puede hacer que sean más difíciles de limpiar si quieres reutilizarlos.
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Los recipientes de acero inoxidable o de hojalata son otras opciones viables, pero como el metal es conductor del calor, es aún más importante que se guarden lejos de fuentes de calor como la estufa.
Aunque la refrigeración no es necesaria, las especias rojas como el pimentón y la pimienta de cayena conservan su pigmento durante más tiempo si se mantienen refrigeradas. Del mismo modo, guardar los condimentos que contienen aceite, como las semillas de sésamo y amapola, en la nevera puede evitar que se pongan rancios.
Además, ten en cuenta que la humedad puede degradar rápidamente el sabor y la textura de tus especias, pudiendo hacer que se apelmacen o se enmohezcan. Si observas que hay moho en alguno de tus recipientes de especias, desecha el producto en cuestión.
Puedes mantener tus especias secas utilizando una cuchara para sacarlas del recipiente antes de añadirlas a la comida caliente y humeante, en lugar de espolvorearlas directamente de sus envases.
Resumen: Las hierbas y especias secas durarán más tiempo si se almacenan lejos del aire, la luz, el calor y la humedad.
Resumen
Las hierbas y las especias desempeñan un papel importante en la aromatización y conservación de los alimentos.
Las hierbas y especias secas tienen una vida útil relativamente larga que oscila entre 1 y 4 años, aunque la duración exacta varía en función del tipo de especia y de cómo se procese y almacene.
Por lo general, las especias que están pasadas no son peligrosas para el consumo, pero perderán su aroma y potencia de sabor con el tiempo.
Guarda siempre tus especias lejos del calor, la luz, el aire y la humedad para maximizar su vida útil, reducir el desperdicio y estirar más tu presupuesto para alimentos.
