Las alergias alimentarias son extremadamente comunes. Afectan a alrededor del 5% de los adultos y al 8% de los niños, y estos porcentajes están aumentando.
Curiosamente, aunque cualquier alimento puede causar una alergia, la mayoría de las alergias alimentarias son causadas por solo ocho alimentos.
Este artículo es una revisión detallada de las 8 alergias alimentarias más comunes. Analiza sus síntomas, quién está en riesgo y qué puede hacer al respecto.
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Comer sano
Explorar nuevas cocinas¿Qué son las alergias alimentarias?
Cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de manera anormal a algo que come o bebe, se conoce como alergia alimentaria.
Según la Investigación y Educación sobre Alergias Alimentarias (FARE), se estima que 15 millones de estadounidenses padecen alergias alimentarias. Los niños son más propensos. Aproximadamente 1 de cada 13 niños en los Estados Unidos vive con alergias alimentarias.
Una alergia alimentaria puede afectar la piel, el tracto gastrointestinal o los sistemas respiratorio o cardiovascular. Muchos tipos de alimentos pueden ser alérgenos, pero ciertos alimentos son mucho más propensos que otros a desencadenar una reacción alérgica.
Según FARE, los siguientes 8 alimentos son responsables del 90 por ciento de todas las alergias alimentarias:
- Leche de vaca
- Huevos
- Miseria
- Pez
- Mariscos
- Nueces de árbol, como anacardos o nueces
- Trigo
- Soja
Los síntomas de las alergias alimentarias.
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden variar de leves a graves. Pueden aparecer repentinamente o desarrollarse durante varias horas.
El sistema inmunológico de una persona puede reaccionar a una pequeña cantidad del alérgeno, por lo que las alergias alimentarias pueden ser particularmente peligrosas y potencialmente mortales, especialmente si la respiración se ve afectada. Debido a que las alergias alimentarias pueden afectar la respiración, las personas con asma tienen un mayor riesgo de sufrir una reacción alérgica mortal a los alimentos.
Los síntomas leves relacionados con una alergia alimentaria pueden incluir:
- estornudar
- nariz tapada o que moquea
- ojos llorosos y con picazón
- hinchazón
- sarpullido
- calambres en el estómago
- Diarrea
Los síntomas de una reacción alérgica grave (llamada anafilaxia) a los alimentos son:
- dificultad para respirar, incluyendo sibilancias
- hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
- urticaria (un sarpullido con picor, con manchas y elevado)
- mareos o desmayos
- náuseas o vómitos
En casos más graves, una alergia alimentaria puede provocar anafilaxia. Los síntomas, que pueden aparecer muy rápidamente, incluyen un sarpullido con picazón, hinchazón de la garganta o la lengua, dificultad para respirar y presión arterial baja. Algunos casos pueden ser fatales.
Muchas intolerancias alimentarias a menudo se confunden con alergias alimentarias.
Sin embargo, las intolerancias alimentarias nunca involucran al sistema inmunológico. Esto significa que si bien pueden afectar gravemente su calidad de vida, no son potencialmente mortales.
Las verdaderas alergias alimentarias se pueden dividir en dos tipos principales: anticuerpos IgE o anticuerpos no IgE. Los anticuerpos son un tipo de proteína de la sangre que utiliza su sistema inmunológico para reconocer y combatir las infecciones.
En una alergia alimentaria IgE, el sistema inmunológico libera el anticuerpo IgE. En una alergia alimentaria no IgE, los anticuerpos IgE no se liberan y otras partes del sistema inmunológico se utilizan para combatir la amenaza percibida.
Aquí están las ocho alergias alimentarias más comunes.
1. Leche de vaca
La alergia a la leche de vaca se observa con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños, especialmente cuando han estado expuestos a la proteína de la leche de vaca antes de los seis meses de edad.
Es una de las alergias infantiles más comunes y afecta al 2-3% de los bebés y niños pequeños.
Sin embargo, alrededor del 90% de los niños superarán la afección cuando tengan tres años, lo que la hace mucho menos común en los adultos.
La alergia a la leche de vaca puede ocurrir tanto en formas IgE como no IgE, pero las alergias a la leche de vaca IgE son las más comunes y potencialmente las más graves.
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Los niños o adultos con alergia a la IgE tienden a reaccionar entre 5 y 30 minutos después de ingerir leche de vaca. Experimentan síntomas como hinchazón, erupciones cutáneas, urticaria, vómitos y, en casos raros, anafilaxia.
Una alergia no IgE generalmente tiene más síntomas intestinales como vómitos, estreñimiento o diarrea, así como inflamación de la pared intestinal.
Una alergia a la leche no IgE puede ser bastante difícil de diagnosticar. Esto se debe a que a veces los síntomas pueden sugerir una intolerancia y no hay un análisis de sangre para ello.
Si se hace un diagnóstico de alergia a la leche de vaca, el único tratamiento es evitar la leche de vaca y los alimentos que la contienen. Esto incluye cualquier alimento o bebida que contenga:
- Leche
- Leche en polvo
- Queso
- Manteca
- Margarina
- Yogur
- Crema
- Helado
Las madres que amamantan a bebés con alergias también pueden tener que eliminar la leche de vaca y los alimentos que la contienen de sus dietas.
En cuanto a los bebés que no están amamantando, un profesional de la salud recomendará una alternativa adecuada a la fórmula a base de leche de vaca.
Resumen: La alergia a la leche de vaca afecta principalmente a niños menores de tres años. Un diagnóstico de alergia a la leche de vaca significa que se deben evitar toda la leche y los productos lácteos.
2 huevos
La alergia al huevo es la segunda causa más común de alergia alimentaria en los niños.
Sin embargo, el 68% de los niños que son alérgicos a los huevos superarán su alergia cuando tengan 16 años.
Los síntomas incluyen:
- Malestar digestivo, como dolor de estómago
- Reacciones cutáneas, como urticaria o sarpullido.
- Problemas respiratorios
- Anafilaxia (que es rara)
Curiosamente, es posible ser alérgico a las claras de huevo, pero no a las yemas, y viceversa. Esto se debe a que las proteínas de las claras y las yemas de huevo difieren ligeramente.
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Sin embargo, la mayoría de las proteínas que desencadenan una alergia se encuentran en las claras de huevo, por lo que la alergia a la clara de huevo es más común.
Como otras alergias, el tratamiento para la alergia al huevo es una dieta sin huevo.
Sin embargo, es posible que no tenga que evitar todos los alimentos relacionados con los huevos, ya que calentarlos puede cambiar la forma de las proteínas que causan las alergias. Esto puede evitar que su cuerpo los vea como dañinos, lo que significa que es menos probable que causen una reacción.
Un estudio encontró que alrededor del 70% de los niños con alergia al huevo podrían tolerar comer galletas o pasteles que contienen un componente de huevo cocido.
Algunos estudios también han demostrado que la introducción de productos horneados a niños con alergia al huevo puede acortar el tiempo que tardan en superar la afección.
Sin embargo, este no es el caso de todos, y las consecuencias de ingerir huevos cuando eres alérgico a ellos pueden ser graves. Debido a esto, debe consultar con su médico antes de reintroducir cualquier alimento que contenga huevo.
Resumen: El tipo más común de alergia al huevo es la alergia a la clara de huevo. El tratamiento es una dieta sin huevos. Sin embargo, algunas personas pueden reintroducir en su dieta algunos alimentos que contienen huevos cocidos.
3. Nueces de árbol
Una alergia a las nueces de árbol es una alergia a algunas de las nueces y semillas que provienen de los árboles.
Es una alergia alimentaria muy común que se cree que afecta a alrededor del 1% de la población de EE. UU.
Algunos ejemplos de frutos secos incluyen:
- nueces de Brasil
- Almendras
- Anacardos
- Nueces de macadamia
- Pistachos
- piñones
- Nueces
Las personas con alergia a las nueces de árbol también serán alérgicas a los productos alimenticios elaborados con estas nueces, como la mantequilla y los aceites de nueces.
Se les aconseja que eviten todo tipo de frutos secos, incluso si solo son alérgicos a uno o dos tipos.
Esto se debe a que ser alérgico a un tipo de nuez de árbol aumenta el riesgo de desarrollar una alergia a otros tipos de nueces de árbol.
Además, es más fácil evitar todos los frutos secos, en lugar de solo uno o dos tipos. Y a diferencia de otras alergias, la alergia a las nueces de árbol suele ser una afección de por vida.
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Las alergias también pueden ser muy graves, y las alergias a las nueces de árbol son responsables de alrededor del 50% de las muertes relacionadas con la anafilaxia.
Debido a esto, se recomienda a las personas con alergias a las nueces (así como otras alergias potencialmente mortales) que lleven consigo un epi-pen en todo momento.
Un epi-pen es un dispositivo potencialmente salvavidas que permite a las personas alérgicas inyectarse una inyección de adrenalina si comienzan a tener una reacción alérgica grave.
La adrenalina es una hormona natural que estimula la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo cuando está estresado. Cuando se administra como inyección a personas que tienen una reacción alérgica grave, puede revertir los efectos de la alergia y salvar la vida de la persona.
Resumen: La alergia a las nueces de árbol es una de las alergias alimentarias más comunes. Con frecuencia se asocia con reacciones alérgicas graves, y el tratamiento suele ser evitar de por vida todos los frutos secos y productos derivados de los frutos secos.
4. Cacahuetes
Como alergia a las nueces de árbol, las alergias al maní son muy comunes y pueden causar reacciones alérgicas graves y potencialmente fatales.
Sin embargo, las dos condiciones se consideran distintas, ya que un maní es una leguminosa. Sin embargo, las personas con alergia al maní también suelen ser alérgicas a las nueces de árbol.
Si bien se desconoce la razón por la que las personas desarrollan una alergia al maní, se cree que las personas con antecedentes familiares de alergias al maní tienen un mayor riesgo.
Debido a esto, anteriormente se pensaba que la introducción de maní a través de la dieta de una madre que amamanta o durante el destete puede desencadenar una alergia al maní.
Sin embargo, los estudios han demostrado desde entonces que la introducción temprana del maní puede ser protectora.
Las alergias al maní afectan alrededor del 4 al 8% de los niños y al 1 al 2% de los adultos.
Sin embargo, alrededor del 15-22% de los niños que desarrollan alergia al maní encontrarán que se resuelve a medida que avanzan hacia la adolescencia.
Al igual que otras alergias, la alergia al maní se diagnostica mediante una combinación de antecedentes del paciente, pruebas cutáneas, análisis de sangre y desafíos alimentarios.
Por el momento, el único tratamiento eficaz es evitar por completo los cacahuetes y los productos que contienen cacahuetes.
Sin embargo, se están desarrollando nuevos tratamientos para niños con alergia al maní. Estos implican administrar cantidades precisas y pequeñas de maní bajo estricta supervisión médica en un intento de desensibilizarlos a la alergia.
Resumen: La alergia al maní es una afección grave que puede causar una reacción alérgica grave. El tratamiento consiste en evitar de por vida los cacahuetes y los productos que contienen cacahuetes.
5. Mariscos
La alergia a los mariscos es causada por su cuerpo que ataca las proteínas de las familias de peces de los crustáceos y moluscos, que se conocen como mariscos.
Ejemplos de mariscos incluyen:
- Camarón
- Langostinos
- Cangrejo de río
- Langosta
- Calamar
- Vieiras
El desencadenante más común de una alergia a los mariscos es una proteína llamada tropomiosina. Otras proteínas que pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de una respuesta inmune son la arginina quinasa y la cadena ligera de miosina.
Los síntomas de una alergia a los mariscos suelen aparecer rápidamente y son similares a los de otras alergias alimentarias IgE.
Sin embargo, una verdadera alergia a los mariscos a veces puede ser difícil de distinguir de una reacción adversa a un contaminante de los mariscos, como bacterias, virus o parásitos.
Esto se debe a que los síntomas pueden ser similares, ya que ambos pueden causar problemas digestivos como vómitos, diarrea y dolor de estómago.
Una alergia a los mariscos no tiende a resolverse con el tiempo, por lo que la mayoría de las personas con la afección deben excluir todos los mariscos de su dieta para evitar una reacción alérgica.
Curiosamente, incluso los vapores de cocinar mariscos pueden desencadenar una alergia a los mariscos en aquellos que son alérgicos. Esto significa que también se aconseja a muchas personas que eviten estar cerca de los mariscos cuando se cocinan.
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Resumen: El desencadenante más común de una alergia a los mariscos es una proteína llamada tropomiosina. El único tratamiento para la alergia a los mariscos es eliminar todos los mariscos de su dieta.
6. Trigo
Una alergia al trigo es una respuesta alérgica a una de las proteínas que se encuentran en el trigo.
Tiende a afectar más a los niños. Aunque, los niños con alergia al trigo a menudo la superan cuando alcanzan los 10 años de edad.
Al igual que otras alergias, una alergia al trigo puede provocar molestias digestivas, urticaria, vómitos, erupciones cutáneas, hinchazón y, en casos graves, anafilaxia.
A menudo se confunde con la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca, que pueden tener síntomas digestivos similares.
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Sin embargo, una verdadera alergia al trigo provoca una respuesta inmunitaria a una de las cientos de proteínas que se encuentran en el trigo. Esta reacción puede ser grave y, a veces, incluso mortal.
Por otro lado, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca no ponen en peligro la vida. Son causadas por una reacción inmune anormal a una proteína específica, el gluten, que también se encuentra en el trigo.
Las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca deben evitar el trigo y otros cereales que contienen la proteína gluten.
Las personas con alergia al trigo solo necesitan evitar el trigo y pueden tolerar el gluten de los cereales que no contienen trigo.
La alergia al trigo a menudo se diagnostica mediante pruebas cutáneas.
El único tratamiento es evitar el trigo y los productos que contienen trigo. Esto significa evitar los alimentos, así como los productos de belleza y cosméticos, que contienen trigo.
Resumen: Una alergia al trigo puede ser causada por una sensibilidad a cualquiera de los cientos de proteínas del trigo. El único tratamiento es una dieta sin trigo, pero muchas personas lo superan antes de llegar a la edad escolar.
7. Soja
Las alergias a la soja afectan a alrededor del 0,4% de los niños y se observan con mayor frecuencia en bebés y niños menores de tres años.
Son provocados por una proteína en la soja o productos que contienen soja. Sin embargo, alrededor del 70% de los niños alérgicos a la soja superan la alergia.
Los síntomas pueden variar desde picazón, hormigueo en la boca y secreción nasal hasta sarpullido y asma o dificultad para respirar. En casos raros, una alergia a la soja también puede causar anafilaxia.
Curiosamente, una pequeña cantidad de bebés que son alérgicos a la leche de vaca también son alérgicos a la soja.
Los desencadenantes alimentarios comunes de la alergia a la soja incluyen la soja y los productos de soja como la leche de soja o la salsa de soja. Dado que la soja se encuentra en muchos alimentos, es importante leer las etiquetas de los alimentos.
Al igual que otras alergias, el único tratamiento para la alergia a la soja es evitar la soja.
Resumen: La alergia a la soja es provocada por las proteínas de la soja y los productos derivados de la soja. Si tiene alergia a la soja, el único tratamiento es la eliminación de la soja de su dieta.
8. Pescado
Las alergias al pescado son comunes y afectan hasta alrededor del 2% de los adultos.
A diferencia de otras alergias, no es raro que una alergia al pescado surja más adelante en la vida, y el 40% de las personas la desarrollan en la edad adulta.
Al igual que la alergia a los mariscos, la alergia al pescado puede provocar una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. Los síntomas principales son vómitos y diarrea, pero, en casos raros, también puede producirse anafilaxia.
Esto significa que a las personas alérgicas al pescado se les suele dar un epi-pen para que lo lleven en caso de que coman pescado accidentalmente.
Debido a que los síntomas pueden ser similares, la alergia al pescado a veces se confunde con una reacción a un contaminante en el pescado, como bacterias, virus o toxinas.
Además, dado que los mariscos y los pescados con aletas no contienen las mismas proteínas, las personas alérgicas a los mariscos pueden no ser alérgicas al pescado.
Sin embargo, muchas personas con alergia al pescado son alérgicas a uno o más tipos de pescado.
Resumen: Las alergias al pescado son comunes, pero pueden confundirse con una reacción adversa al pescado contaminado.
Otros alimentos que pueden provocar alergias.
Las 8 alergias alimentarias descritas anteriormente son las más comunes. Sin embargo, hay muchos más.
Las alergias alimentarias menos comunes pueden causar una variedad de síntomas, que van desde un leve picor en los labios y la boca (conocido como síndrome de alergia oral) hasta una anafilaxia potencialmente mortal.
Algunas alergias alimentarias menos comunes incluyen:
- Linaza
- semilla de sésamo
- Durazno
- Banana
- Palta
- Fruta de kiwi
- Maracuyá
- Apio
- Ajo
- Semillas de mostaza
- Anís
- Manzanilla
Resumen: Cualquier alimento puede provocar alergia. Otros alimentos a los que las personas son alérgicas incluyen frutas, verduras y semillas como la linaza o el ajonjolí.
¿Crees que tienes una alergia alimentaria?
A veces puede ser difícil diferenciar las alergias alimentarias y las intolerancias alimentarias.
Si sospecha que tiene una alergia alimentaria, es importante que hable con su médico.
Para saber si padece alergia o intolerancia, su médico probablemente le realizará varias pruebas diagnósticas. Éstos incluyen:
- Revisión dietética: una revisión detallada de los alimentos ingeridos, incluidos el momento y los síntomas.
- Prueba de punción cutánea: se “pincha” una pequeña cantidad de alimento en la piel con una aguja pequeña. Luego se monitorea la piel para detectar una reacción.
- Desafíos de la comida oral: El alimento problemático se consume en un ambiente controlado bajo supervisión médica en cantidades que aumentan gradualmente.
- Análisis de sangre: en algunas circunstancias, se extraerá sangre y se medirá el nivel de anticuerpos IgE.
Si es alérgico a un alimento, su médico le aconsejará cómo manejarlo. Su médico también puede derivarlo a un dietista registrado para que lo ayude a controlar su dieta.
Resumen: si sospecha que tiene una alergia alimentaria, hable con su médico. Diagnosticarán la afección a través de varias pruebas.
Resumen
La mayoría de las alergias alimentarias son causadas por ocho alimentos: leche de vaca, huevos, nueces de árbol, maní, mariscos, pescado, soja y trigo.
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A diferencia de las intolerancias alimentarias, las alergias alimentarias son causadas por su sistema inmunológico que identifica incorrectamente algunas de las proteínas en los alimentos como dañinas.
Esto puede causar reacciones potencialmente mortales y el único tratamiento es la eliminación de los alimentos de su dieta.
Si sospecha que tiene una alergia alimentaria, hable con su médico al respecto.
