El ácido cítrico se encuentra naturalmente en las frutas cítricas, especialmente en limones y limas. Es lo que les da su sabor agrio y agrio.
Una forma fabricada de ácido cítrico se usa comúnmente como aditivo en alimentos, agentes de limpieza y suplementos nutricionales.
Sin embargo, esta forma manufacturada difiere de lo que se encuentra naturalmente en las frutas cítricas.
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Este artículo explica las diferencias entre el ácido cítrico natural y el fabricado, y explora sus beneficios, usos y seguridad.
¿Qué es el ácido cítrico?
El ácido cítrico fue derivado por primera vez del jugo de limón por un investigador sueco en 1784.
El compuesto inodoro e incoloro se produjo a partir del jugo de limón hasta principios de 1900, cuando los investigadores descubrieron que también se podía hacer a partir del moho negro Aspergillus niger, que crea ácido cítrico cuando se alimenta de azúcar.
Debido a su naturaleza ácida y de sabor agrio, el ácido cítrico se usa predominantemente como agente saborizante y conservante, especialmente en refrescos y dulces.
También se utiliza para estabilizar o conservar medicamentos y como desinfectante.
Resumen: El ácido cítrico es un compuesto derivado inicialmente del jugo de limón. Actualmente se produce a partir de un tipo de molde específico y se utiliza en diversas aplicaciones.
Fuentes alimenticias naturales de ácido cítrico
Los cítricos y sus jugos son las mejores fuentes naturales de ácido cítrico.
La palabra cítrico proviene de la palabra latina citricos.
Ejemplos de frutas cítricas incluyen:
- limones
- limas
- naranjas
- pomelos
- mandarinas
- pomelos
Otras frutas también contienen ácido cítrico pero en menor cantidad. Éstos incluyen:
- piña
- fresas
- frambuesas
- arándanos
- cerezas
- Tomates
Las bebidas o productos alimenticios que contienen estas frutas, como el ketchup en el caso de los tomates, también contienen ácido cítrico.
Si bien no se produce de forma natural, el ácido cítrico también es un subproducto de la producción de queso, vino y pan de masa fermentada.
El ácido cítrico que figura en los ingredientes de los alimentos y suplementos se fabrica, no lo que se encuentra naturalmente en las frutas cítricas.
Esto se debe a que producir este aditivo a partir de cítricos es demasiado costoso y la demanda supera con creces la oferta.
Resumen: Los limones, las limas y otros cítricos son las fuentes naturales predominantes de ácido cítrico. Otras frutas que contienen cantidades mucho más pequeñas incluyen ciertas bayas, cerezas y tomates.
Fuentes artificiales y usos del ácido cítrico.
Las características del ácido cítrico lo convierten en un aditivo imprescindible para diversas industrias.
Los alimentos y las bebidas utilizan aproximadamente el 70 % del ácido cítrico fabricado, los suplementos farmacéuticos y dietéticos utilizan el 20 % y el 10 % restante se destina a los agentes de limpieza.
Industria de alimentos
El ácido cítrico manufacturado es uno de los aditivos alimentarios más comunes en el mundo.
Se utiliza para aumentar la acidez, mejorar el sabor y conservar los ingredientes.
Las gaseosas, los jugos, las bebidas en polvo, los dulces, los alimentos congelados y algunos productos lácteos a menudo contienen ácido cítrico fabricado.
A veces, también se agrega a las frutas y verduras enlatadas para proteger contra el botulismo, una enfermedad rara pero grave causada por la bacteria Clostridium botulinum, que produce toxinas.
Medicamentos y complementos dietéticos
El ácido cítrico es un alimento básico industrial en medicamentos y suplementos dietéticos.
Se agrega a los medicamentos para ayudar a estabilizar y preservar los ingredientes activos y mejorar o enmascarar el sabor de los medicamentos masticables y a base de jarabe.
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Los suplementos minerales, como el magnesio y el calcio, también pueden contener ácido cítrico (en forma de citrato) para mejorar la absorción.
Desinfección y limpieza
El ácido cítrico es un valioso desinfectante contra una variedad de bacterias y virus.
Un estudio de probeta mostró que podría tratar o prevenir el norovirus humano, una de las principales causas de enfermedades transmitidas por los alimentos.
El ácido cítrico se vende comercialmente como desinfectante general y agente de limpieza para eliminar restos de jabón, manchas de agua dura, cal y óxido.
Es una alternativa más segura a los productos desinfectantes y de limpieza convencionales, como el cuaternario y la lejía con cloro.
Resumen: El ácido cítrico es un aditivo versátil para alimentos, bebidas, medicamentos y suplementos dietéticos, así como para productos de limpieza y desinfección.
Beneficios para la salud y usos corporales del ácido cítrico
El ácido cítrico tiene muchos beneficios y funciones impresionantes para la salud.
Metaboliza la energía
El citrato, una molécula estrechamente relacionada con el ácido cítrico, es la primera molécula que se forma durante el ciclo del ácido cítrico.
También conocido como ácido tricarboxílico (TCA) o ciclo de Krebs, estas reacciones químicas en su cuerpo ayudan a transformar los alimentos en energía utilizable.
Los seres humanos y otros organismos obtienen la mayor parte de su energía de este ciclo.
El ácido cítrico mejora la absorción de nutrientes
Los minerales suplementarios están disponibles en una variedad de formas.
Pero no todas las formas son iguales, ya que su cuerpo usa algunas de manera más efectiva.
El ácido cítrico mejora la biodisponibilidad de los minerales, lo que permite que su cuerpo los absorba mejor.
Por ejemplo, el citrato de calcio no requiere ácido estomacal para su absorción. También tiene menos efectos secundarios, como gases, hinchazón o estreñimiento, que otra forma llamada carbonato de calcio.
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Por lo tanto, el citrato de calcio es una mejor opción para las personas con menos ácido estomacal, como los adultos mayores.
De manera similar, el magnesio en forma de citrato se absorbe más completamente y es más biodisponible que el óxido de magnesio y el sulfato.
El ácido cítrico puede proteger contra los cálculos renales
El ácido cítrico, en forma de citrato de potasio, previene la formación de nuevos cálculos renales y rompe los que ya se han formado.
Los cálculos renales son masas sólidas hechas de cristales que normalmente se originan en los riñones.
El ácido cítrico protege contra los cálculos renales al hacer que la orina sea menos favorable para la formación de cálculos.
Los cálculos renales a menudo se tratan con ácido cítrico como citrato de potasio. Sin embargo, consumir alimentos ricos en este ácido natural, como las frutas cítricas, puede ofrecer beneficios similares para prevenir los cálculos renales.
Resumen: El ácido cítrico ayuda con el metabolismo energético, la absorción de minerales y la prevención o tratamiento de cálculos renales.
Seguridad y riesgos del ácido cítrico
El ácido cítrico manufacturado es generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
No existen estudios científicos que investiguen la seguridad del ácido cítrico fabricado cuando se consume en grandes cantidades durante períodos prolongados.
Aún así, ha habido informes de enfermedades y reacciones alérgicas al aditivo.
Un informe encontró dolor en las articulaciones con hinchazón y rigidez, dolor muscular y estomacal y dificultad para respirar en cuatro personas después de consumir alimentos que contenían ácido cítrico fabricado.
Estos mismos síntomas no se observaron en personas que consumían formas naturales de ácido, como limones y limas.
Los investigadores reconocieron que no podían probar que el ácido cítrico fabricado fuera el responsable de esos síntomas, pero recomendaron que se estudiara más a fondo su uso en alimentos y bebidas.
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En cualquier caso, los científicos sugirieron que lo más probable es que los síntomas estuvieran relacionados con el moho utilizado para producir el ácido cítrico y no con el compuesto en sí.
Resumen: un pequeño informe sugiere que los residuos de moho del ácido cítrico fabricado pueden provocar alergias y otras enfermedades, pero esto aún no se ha probado.
Resumen
El ácido cítrico se encuentra naturalmente en las frutas cítricas, pero las versiones sintéticas, que se producen a partir de un tipo de moho, se agregan comúnmente a alimentos, medicamentos, suplementos y agentes de limpieza.
Si bien los residuos de moho del proceso de fabricación pueden provocar alergias en casos raros, el ácido cítrico generalmente se considera seguro.
