Pasea por el pasillo de cuidado de la piel y te ahogarás en ácidos — glicólico, salicílico, láctico, mandélico — usualmente clasificados en dos grupos: AHAs y BHAs. Son los caballos de batalla de la exfoliación química, y bien usados pueden suavizar la textura, limpiar los poros, iluminar la piel opaca y suavizar las líneas finas. Mal usados, te dejarán roja, irritada y peor que antes. La diferencia entre esos dos resultados generalmente se reduce a elegir el ácido adecuado para tu piel y no excederte. Aquí te explicamos cómo elegir.
Respuesta rápida: Los AHAs (alfa hidroxiácidos, como el ácido glicólico y láctico) son solubles en agua y actúan en la superficie de la piel — ideales para la sequedad, la opacidad, el tono desigual y las líneas finas. Los BHAs (beta hidroxiácido, esencialmente ácido salicílico) son solubles en aceite, por lo que penetran dentro de los poros para limpiar el sebo y los residuos — ideales para pieles grasas, propensas al acné y a los puntos negros. Si tu principal problema es la textura, el tono o el envejecimiento, opta por un AHA; si son los brotes y los poros obstruidos, opta por un BHA. Elijas el que elijas, empieza despacio, usa siempre protector solar (ambos hacen que la piel sea más sensible al sol) y no uses varios ácidos a la vez.
Qué significa realmente la “exfoliación química”
Tu piel elimina naturalmente las células muertas, pero el proceso se ralentiza con la edad y puede volverse irregular, dejando una superficie opaca, áspera o obstruida. Los exfoliantes químicos aceleran este proceso al aflojar el “pegamento” que mantiene unidas las células muertas, para que se desprendan y revelen una piel más fresca debajo. Es una alternativa a la exfoliación física (exfoliantes granulados, cepillos), y para la mayoría de las personas es más suave y uniforme que frotar cuando se hace correctamente.
El brillo empieza con lo que comes. Elige tu objetivo y obtén tu plan.
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Ganar músculos
Explorar nuevas cocinasLas dos familias — AHAs y BHAs — hacen esto en diferentes lugares, y esa diferencia es la razón principal por la que elegirías una sobre la otra.
AHAs: para la superficie, el tono y el envejecimiento
Los alfa hidroxiácidos son solubles en agua, lo que significa que actúan en la capa más externa de tu piel. El más común es el ácido glicólico, la molécula AHA más pequeña y, por lo tanto, la más penetrante; el ácido láctico es un primo más suave y grande que también hidrata.
Los AHAs destacan en:
- Suavizar la textura áspera y la piel opaca y escamosa
- Unificar el tono y desvanecer las manchas oscuras y las marcas post-acné
- Suavizar las líneas finas y mejorar el aspecto de la piel fotoenvejecida
- Aumentar la luminosidad
El ácido glicólico en particular tiene una larga trayectoria — las revisiones de los peelings de glicólico reportan beneficios para el acné, las cicatrices, el melasma, la hiperpigmentación y el fotoenvejecimiento.1 Si tus objetivos son la luminosidad, el tono y el antienvejecimiento, un AHA es tu elección. Profundiza en los detalles en nuestra guía de ácido glicólico.
BHAs: para el sebo, los poros y los brotes
El beta hidroxiácido — en el cuidado de la piel, eso significa ácido salicílico — es soluble en aceite. Esa única propiedad lo cambia todo: en lugar de solo actuar en la superficie, puede disolverse en el sebo de tus poros y exfoliar desde dentro del folículo. También es naturalmente antiinflamatorio y ayuda a calmar el enrojecimiento.
El BHA es el ideal para:
- Piel grasa y propensa al acné
- Puntos negros y espinillas
- Poros obstruidos y congestionados
- Áreas propensas a brotes
El ácido salicílico es un pilar del cuidado del acné por una buena razón, con evidencia de que ayuda a eliminar los brotes, especialmente como parte de una rutina de tratamiento.2 Si tu piel es grasa y tienes brotes, comienza con nuestra guía de ácido salicílico.
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AHA vs BHA de un vistazo
| AHA (glicólico, láctico) | BHA (salicílico) | |
|---|---|---|
| Soluble en | Agua | Aceite |
| Actúa en | Superficie de la piel | Superficie y dentro de los poros |
| Mejor para | Sequedad, opacidad, tono, líneas finas | Piel grasa, acné, puntos negros |
| Tipos de piel | Normal, seca, dañada por el sol | Grasa, mixta, propensa al acné |
| Extra | Hidratante (láctico), antienvejecimiento | Antiinflamatorio, calma el enrojecimiento |
Cómo usar ácidos sin dañar tu piel
Aquí es donde la mayoría de la gente se equivoca. Los ácidos funcionan, el problema es el uso excesivo. Algunas reglas te mantendrán en el camino correcto:
- Empieza bajo y lento. Comienza con una concentración más baja una o dos veces por semana, y aumenta solo si tu piel lo tolera. Más no es mejor.
- Haz una prueba de parche primero. Pruébalo en una pequeña área durante unos días antes de aplicarlo en toda la cara.
- Usa protector solar, siempre. Tanto los AHAs como los BHAs hacen que tu piel sea más sensible al sol, por lo que el SPF diario no es opcional, es parte de la rutina. Saltártelo anula los beneficios y aumenta el riesgo de daño.
- No uses todos los activos a la vez. Aplicar múltiples ácidos, o un ácido más retinol, la misma noche es la forma más rápida de dañar tu barrera cutánea. En su lugar, altérnalos en diferentes días.
- Apoya la barrera. Después de los ácidos, usa una buena crema hidratante, idealmente una con ceramidas o ácido hialurónico, para mantener la piel calmada e hidratada.
Si tu piel se enrojece, pica, se siente tirante o se descama, es una señal de que te estás excediendo — retrocede, no sigas adelante.
¿Puedes usar AHA y BHA juntos?
Sí, pero con cuidado, y la mayoría de los principiantes no deberían apresurarse. Algunos productos combinan deliberadamente un AHA y un BHA de baja concentración (el clásico es un tónico de glicólico más salicílico), y para pieles resistentes y mixtas que desean tanto una piel más suave como poros limpios, esto puede funcionar bien. El riesgo es excederse: dos ácidos a plena potencia, todos los días, es la forma en que las personas dañan su barrera cutánea y terminan rojas y pelándose. Si quieres ambos, el enfoque más seguro es alternar — un AHA algunas noches, un BHA otras — o usar un solo producto que esté preformulado para equilibrarlos. Y si tu piel es seca, sensible o nueva en el uso de ácidos, comienza con solo uno y domínalo antes de agregar el otro. La piel mixta a menudo funciona mejor con un BHA en la zona T grasa y un AHA en las áreas más secas, en lugar de cubrir toda la cara con ambos.
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¿Qué pasa con los otros activos?
Los AHAs y BHAs no son los únicos ácidos que vale la pena conocer. El ácido azelaico es un multitarea suave ideal para la rosácea, el enrojecimiento y las manchas oscuras. El sérum de vitamina C es un antioxidante que ilumina y protege en lugar de exfoliar. Y el retinol actúa sobre la renovación de la piel desde un ángulo diferente. El truco es no usarlos todos a la vez: elige lo que tu piel realmente necesita e introduce una cosa a la vez. Y sea lo que sea que construyas, la niacinamida es un activo amigable y de bajo drama que combina bien con casi todo.
En resumen
AHA vs BHA realmente se reduce a tu piel y tu objetivo: los AHAs como el ácido glicólico actúan en la superficie para suavizar, iluminar y combatir el envejecimiento, haciéndolos ideales para pieles secas, opacas o dañadas por el sol; el BHA (ácido salicílico) penetra en los poros grasos para eliminar los brotes y los puntos negros, lo que lo convierte en la elección para pieles propensas al acné. Combina el ácido con tu preocupación, comienza despacio, usa protector solar todos los días y resiste la tentación de aplicar todo a la vez. Haz eso, y la exfoliación química se convierte en uno de los pasos más gratificantes en una rutina de cuidado de la piel: una piel más suave, clara y brillante sin el arrepentimiento de una piel irritada y sobreexfoliada.
Sharad J. Glycolic acid peel therapy - a current review. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2013;6:281-288. PubMed ↩︎
Kar BR, Tripathy S, Panda M. Comparative study of oral isotretinoin versus oral isotretinoin + 20% salicylic acid peel in the treatment of active acne. J Cutan Aesthet Surg. 2013;6(4):204-208. PubMed +++ ↩︎
